- Что? - сонно моргала я, пытаясь понять, кто или что меня разбудило. Над куполом корзины - Гнезда только начинало светать, ещё не исчезли полностью звёзды и луна, а меня будто толкнул кто и приказал... бежать?
Вдалеке слышался рёв, крики, звон. Да что там происходит? Я сползла с кровати, натянула штаны, сапожки, завязала косу. Внизу, на полу стоял тазик и кувшин. Вода? Ох, ну хоть её не нужно искать! А вот место задумчивости скоро понадобится... Умылась, попила воды, растолкала ведьму. Вот уж кому спится! И под грохот орудий спала бы.
- Что там происходит, Эйуко? - ведьма открыла один глаз, обвела своим бельмом комнатушку. Потом, кряхтя и охая, опираясь на мои руки, встала и пошаркала ногами к выходу, - Ты куда?
- Нам пора, моя ками.
- Как пора... Мы уже уходим? А почему Хик... - я не понимала, что происходит. Крики стали ближе, кто-то топал по бревенчатому полу уже так близко от нас. А потом занавеску сдёрнули и отбросили в угол.
- Ками... - стал на пороге упомянутый мною чёрт. Моё возмущение на его грубость сменилось тревогой. Хикэру был, как и всегда, зол, бодр и сурово-красив. Но к обычной его манере на всех и на всё смотреть свысока прибавилась... жалость? Это так непохоже на него... Хотя... Что я знаю о нём? Что он обманул меня, выкрал, приручил, как зверька своими поцелуями и касаниями! И сейчас ещё эта жалость!
- Чего тебе? - неласково спросила я и вырвала свой плащ из его рук. Лис снова схватил меня за воротник и притянул к себе поближе.
- Ты... Сейчас нужна нам. Твоя сила нужна тенгу, - а вот склоняться ко мне так близко не нужно! Я отшатнулась в последний миг, иначе подлый лис снова бы лишил меня всех мыслей, воли, - Внизу, под нами... - шептал лис, поглаживая рукой мою спину, - Пять меченых. Это... метки Сусаноо. Тенгу просят тебя спасти своих. Ты... сможешь?
Сердце пропустило удар, заныло сладко. Глаза лиса плавили меня, искушали, вели за собой в Бездну! Снова он склоняется ко мне, я напряжённо застываю и готовлюсь уворачиваться. Но он только прижался своим лбом к моему. Странная сила от его знака омыла меня прохладой, морозной свежестью, такой родной, такой похожей на... якшаси... Я выдыхаю, поднимаю глаза на Хикэру. Серебро раскосых глаз лиса переливается от зрачка к радужке, на миг они скрылись под длинными ресницами, когда он зажмурился от моей ласки. Какая гладкая у тебя кожа, прохладная, нежная. И твои волосы, волной укрывающие сильные плечи...
- Я попытаюсь, Хикэру... Это важно? Ты так волнуешься... за меня? - да, сказали его глаза. Да, подтвердили губы, ласкающие мои. Когти лиса царапали мой подбородок, шею, когда руки торопливо спускались за капюшон плаща.
- Это, - он достал ожерелье, которое подарили синие супруги, - Это должно помочь! Здесь много силы. Если не сможешь... Оками внизу! Прыгай с любой лестницы! Они подхватят тебя!
- Но! - я хотела спросить, а как же они с Шинджи? И ведьма...
- Тш! Моя маленькая ками... Ты... Ты дороже всего, что есть в мире... Дороже нас, и их, - он кивнул на двоих воронов, что сейчас подпирали стену, не решаясь прервать наш разговор, а точнее - заговор, - Волк унесёт тебя к Столпу, там ты используешь это! - в мою руку лёг белый свиток, перевязанный алой лентой. На нём была красная, сургучная печать с изображением скалящегося лиса, - Это проход в твой мир.
Я стояла, поражённая до глубины души, абсолютно не понимая, что подвигло это коварное существо передумать, пересмотреть свои планы на меня, стать предателем своих нанимателей и отдать мне... единственный способ выбраться? Я знала, что Хикэру говорит правду, это ощущение сейчас топило во мне все страхи, сомнения. Я не хочу тебя оставлять! Если даже... если ты останешься здесь, а я уйду, то я должна знать, что ты жив...
- Я не уйду... Я не могу оставить... - горячее дыхание лиса опалило моё лицо, он с жадностью осыпал его поцелуями, стирал мои слёзы, оставляя мелкие царапинки от когтей. Горло перехватило от слёз, от волнения. Он... любит меня? Ты любишь меня, Хикэру?
- Да... - о-о, это слово вознесло меня над землёй! Внутри всколыхнулось что-то мощное, оно огромной и острой глыбой покатилось по телу... Руки засияли, из-за ворота тоже вырывался свет.
- Тогда всё получится! Идём! - больше не мешкая, я взяла Хикэру за руку и потащила в коридор. Мы поравнялись со старейшинами. Не стану я опускать глаза! Тенгу смотрели на меня сурово, осуждающе, я же только мазнула по ним взглядом и отвернулась.
Джиро перепорхнул над нами и оказался на моём пути. Хикэру тут же закрыл меня собой, защекотали нос его волосы. Какие пушистые! И длинные! И красивые... любимые... Смех. Он стал шириться коридорами, летал и множился. Это смеялись тенгу, пока я обнимала лиса за талию и урчала в его гриве как кошка.
- Лисята на подходе, - выдавил из себя старейшина, который возмутился моим сравнением сидений в зале Совета с жёрдочками, - Высокородная ками! Я уверяю вас, что Испытание, - он выделил это слово и даже примолк, дав мне его осмыслить, - Для вас абсолютно безопасно! И ваш... жених даром строит планы по вашему побегу из Гнезда.
- Испытание? - можно гордиться собой! Мой голос не дрожал, наоборот - сейчас им можно было порезаться, - Я впервые о нём слышу!
- Хикэру должен был сказать вам сегодня утром.
М-да. Вместо драгоценных минут на инструктаж мой лис потратил время на томные взгляды и поцелуи. Не самый плохой расклад, но теперь стыдно смотреть людям в глаза. То есть не людям. И не в глаза. Но сам факт! Я отодвинулась от вожделенного белого богатства, которое манило запустить в него руки опять, обошла лиса кругом.
- Что за Испытание? - тон мирный, именно таким нужно говорить с безумцем, который снова выглянул из серых глаз Хикэру.
- Метки, я же сказал тебе уже! - раздражённо дёрнул ухом лис. Глаза его всё ещё следили за Джиро. Тенгу был расслаблен, но когтистая рука легла на рукоять меча, предупреждая об опасности.
- Я впервые о них слышу, Хикэру! - со вздохом сказала я и стала искать глазами Шинджи и ведьму. Чёрный лис отсутствовал. Что за дела? Он ведь всегда рядом был... - Я вообще не отсюда... М-м-м!!!! - грубиян! Хам! Снова он хватает меня руками, затыкая рот! Да уже только ленивый не понял, что я не та, за кого он меня выдал!
Наш спор прервал жуткий рёв! Серьёзно! Я просто облилась холодным потом от пронизывающего насквозь звука! Боль, ненависть, желание убивать - вот, что было в нём! Что-то с тугим хлопком лопнуло, и одна из створок вдруг рухнула с размаху нам на головы. Хикэру закрыл меня собой, притиснув к плетенным стенкам дорожки. Сверху валились обломки, перья. А вот снизу. Там металось нечто... странное...
