Двое стояли посреди бескрайней плоской зеленой равнины, накрытой бескрайним плоским голубым небом.
– Райские кущи, мать твою, – сказал черт. – Именно так я их себе и представлял.
Ангел виновато пожал плечами.
Черт опустился на колено и осторожно потрогал короткую жесткую травку.
– Похоже на пластмассу. Хорошая имитация, дорогая… И давно здесь так?
Ангел снова пожал плечами, крылья легонько шевельнулись за спиной.
– Ты же знаешь, у меня с чувством времени не очень…
– Когда тут все кончилось – что было на Земле?
– Великая битва! Народы восстали против народов…
– Ой-ой-ой, хватит… – Черт умоляюще поднес ладони к лицу, будто собираясь в них спрятаться. – О чем ни спроси, каждый раз у тебя битва. И ничего ты о ней толком не помнишь.
Ангел повернулся к черту, шагнул вплотную и заглянул в глаза.
– Меня не учили считать, сколько там воинов и колесниц с каждой стороны, – сказал он тихонько. – Я создан, чтобы видеть другое. Хочешь, покажу?
– Ладно, ладно… – Черт сунул в зубы сигарету, щелкнул зажигалкой, потом еще раз. – Не горит. Воздуха тут нет, что ли… Тьфу, и правда нету. То-то, думаю, чего так странно, а это я – не дышу… Эй, а где солнце? Здесь было раньше солнце?
– Тут все было, – произнес ангел сумрачно.
– Значит, когда тебя вызывали, ты прибывал на это самое место, и?..
– И мой Создатель говорил со мной.
– …А вокруг благоухали цветы, росли яблоки-груши, порхали разноцветные пташки и бегали голые бабы?
Ангел немного помялся, потом ответил:
– Ну, в общем, да. Только без баб.
– А остальные?
– Что остальные?
– Ну, другие ангелы, – пояснил черт. – Вас же должна быть целая армия. Где они все?
– Понятия не имею.
– И здесь ты их не видел? Тут же, по идее, всякие херувимы-серафимы прямо роились. Слушай, а непосредственное твое начальство?.. Ну, которые на Небесах за всю мясорубку отвечают – один с живопырой, другой с трубой: их ты должен знать!
– Никого не было, – ответил ангел твердо. – Был только я.
– Между прочим, а зовут тебя как?
– Что значит – зовут?
– Ну, имя, имя у тебя есть? Гавриил, Михаил, Страхуил?!
– А у тебя… разве… есть имя? – произнес ангел медленно и с нажимом.
– Вася!
– Что – вася?
– Зовут меня! Вася! – рявкнул черт. – Василий!
Ангел глядел ему прямо в глаза, и черт под этим взглядом постепенно сутулился.
– Вот то-то, – сказал ангел. – И не выпендривайся.
Черт отвернулся, выплюнул сигарету под ноги, спрятал зажигалку в карман, заложил руки за спину и начал в раздумье качаться с пятки на носок. Ангел терпеливо ждал.
– Мне для работы надо было, – пробормотал черт. – Назваться как-то.
– Понимаю.
– Ты же видишь, я вылитый человек. Если б я являлся людям с рогами и кочергой, они бы сразу догадались: белая горячка… Поэтому меня создали таким. Если вообще создали. Ничего не знаю. Кто я, откуда, куда я иду…
– Да ты не оправдывайся… Вася.
Они были примерно одного роста и комплекции, только ангел – светлоглазый блондин с роскошной вьющейся гривой, а у черта глаза карие, волосы темные и стрижка ежиком. Ангел носил белоснежный хитон с золотой вышивкой по подолу и рукавам да изящные сандалии на босу ногу. И крылья за спиной почти до пят. Черт был одет в длинный кожаный плащ нараспашку с поднятым воротником, черный же костюм и остроносые ботинки. Если у черта и имелся хвост, то скрывался под плащом. А может, он в брючину его прятал.
Двое посреди такой пустоты, что не покуришь даже. Спасибо, не темно, небо светится.
– Я тоже всегда был один-одинешенек, – сказал наконец черт. – Ой, плохо дело… Ладно, давай руку, я тебе сейчас кое-что любопытное покажу.
* * *
Двое стояли посреди бескрайней серой равнины под бескрайним серым небом.
Ангел поглядел под ноги и пару раз шаркнул сандалией.
– Асфальт, – объяснил черт. – Прекрасный асфальт, мечта автогонщика. Только гонять не хочется. Некуда здесь ехать, во все стороны пусто.
Он достал зажигалку, щелкнул: безрезультатно.
– Как-то я раньше не сообразил. Извини, покатушки отменяются. Разве что рекордные заезды на ракетной тяге… Но какой смысл… Смысла нет.
– А раньше здесь… – Ангел величественно обвел рукой вокруг себя.
– Не надо, – попросил черт. – Я так же, как и ты, все очень смутно помню. Даже не уверен, что это мои воспоминания. Было жарко, шумно, много огня… И тоже очень много пафоса.
– Ад, – сказал ангел.
– Да, – сказал черт.
– А ведь так – лучше, – сказал ангел. – Настоящий ад и должен быть таким. Бесконечно унылым. Без пафоса. Если тебя варят в кипящей смоле, а вокруг скачут бесы, это подчеркивает твою значимость. А вот не надо. Лишнее это.
– Бесы суетились вовсю. – Черт скривился и фыркнул. – Подчеркивали мою значимость. Понимаешь, да, о чем я?
Ангел кивнул. Сунул руку под хитон и извлек дешевую пластмассовую дамскую пудреницу. Щелкнул крышкой, показал черту зеркало.
– Ну? – спросил тот недоуменно.
– Отражаешься. Значит, существуешь. Теперь гляди. – Ангел направил зеркало в сторону. – Пусто?
– Пусто. А ты соображаешь, брат.
– Не брат я тебе, исчадие адово! – обозлился вдруг ангел.
– Просто фигура речи. Собрат по несчастью… – Черт крепко топнул ногой, раздался глухой звук. – Очень естественно для иллюзии. Слишком естественно. Что я, асфальта не знаю? Я на нем, извините, деньги делаю…
– Тем не менее здесь он существует только в твоем воображении.
– В рай пойдем проверять?
– Зачем? – Ангел защелкнул пудреницу и спрятал обратно под хитон. – И так все ясно. Значит, ты по зову прибывал сюда…
– …и стоял на этом месте, и мой Создатель говорил со мной.
Ангел закрыл глаза и с усилием провел рукой по лицу.
– Ну-ну, – сказал черт. – Раньше времени не раскисай.
– Я ведь даже сдохнуть не могу… – произнес ангел глухо, не отнимая ладони от глаз.
– Я тоже, и что с того? К счастью, мы не собаки. И не самураи. Мы не обязаны загибаться, если хозяин нас покинул. Наоборот, теперь начинается самое интересное. Мы наконец-то можем задуматься: а на хрена все это было?
Ангел недоверчиво выглянул из-под ладони.
– Мы что раньше делали? – спросил черт. – Я стравливал всяких придурков, а ты летал над полем битвы и впитывал в себя страдания…
– Иногда Создатель повелевал мне явиться полководцу и вдохновить его на бой.
– Тот после этого побеждал? – быстро спросил черт.
– Нет, не обязательно…
– Слушай, а ты в Хиросиме был?
Ангел поглядел на черта укоризненно.
– Понимаю, понимаю… Но ты припомни: это была последняя большая война, и под конец ее – реально долбануло. Хорошо долбануло, над городом, никогда раньше одним махом не убивало столько народу. А через пару дней жахнуло в городе рядом, с похожим результатом, ты должен был запомнить! Мой шедевр, мать-перемать… Один-единственный разговор по душам – и такой эффект. Думал, лопну от счастья.
