– Началось, понимаешь? Уже началось! – паниковал в трубку брат Али.
– Спокойненько, завтра же буду.
Иголочки радости кружили ей голову. Не в силах сдержаться, она запрыгала по комнате как маленькая. Заметив в дверях смеющегося мужа, она не остановилась, но затанцевала, нарезая зигзаги и напевая: «Началось, началось».
И вот, одетая не по сезону, в гобеленовой накидке, она стоит со счастливым лицом на сером островке снега. Не замечая, как промокают ее белоснежные сапожки, с удовольствием вдыхает непривычно холодный воздух.
В это утро в доме двойняшек суетились все. Их мама непрерывно всплескивала руками и, вспоминая всякие мелочи, напутственно кричала: «Никаких ужастиков на ночь!», «В 10:00 – спать», «Слушаться тетю Алю, поодиночке – никуда!»
А брат с сестрой в ответ переглядывались, закатывали глаза и фыркали.
Шестилетний Данька хныкал у дверей, папа бурчал, укладывая бесконечные сумки в машину.
– Лёля, на два дня. На два дня, Лёля!
А когда в переулок медленно въехало такси, то и дело проваливаясь в быстро таявший снег, белобрысые двойняшки, толкаясь и визжа, ринулись встречать долгожданную гостью.
– Тётя Аля, тётя Аля!
– Куда на улицу раздетыми? – раскричалась вдогонку мама.
Тётушка Аля приезжала к племяшкам крайне редко. Всё они к ней.
Неуклюжее коридорное приветствие, оно же прощание, завершил гулкий хлопок дверью. Ребята бросились к окну и принялись отчаянно махать руками, провожая родителей и младшего брата в неожиданную поездку.
Когда их машина скрылась за воротами, дети дружно плюхнулись на диван и вопросительно уставились на тётушку.
– Ну-с, молодые люди, показывайте ваши хоромы, – скомандовала тетушка Аля. Двойняшки нехотя оторвались от дивана, взяли ее нехитрый багаж и, притворно охая и сгибаясь под его тяжестью, потащили сумки вверх по лестнице, а тётушка бессовестно хихикала сзади.
Запах сосны и мандаринок, новогодние блестяшки по всему дому и смешливые племянники радовали сердце Али. Осмотревшись в их комнате, она торжественно провозгласила:
– Сегодня никто не будет спать как обычно. Мы соорудим сказочный шатёр.
Ребята заупрямились:
– Давай ещё куклу Барби притащим, – разочарованно протянул Гоша.
– Нам, что, 5 лет? – поддакнула Рита.
– Вам два раза по 5 лет, а мне 7 раз по 5 лет. И мои семь раз хотят шатёр! Он мне нужен для вдохновения. Только в шатре я превращаюсь в отличную рассказчицу. Я приготовила для вас необычную историю.
– Ну да, ты нам ещё сказки почитай на ночь, – съехидничал Гоша.
Но тётушка уже перебирала покрывала в шкафу и притворно безразличным голосом попросила:
– Маргарита, не поможешь ли мне?
Рита глянула на брата, тот сделал строгие глаза, но это не помогло. Рите уже стало интересно. Она пожала плечами и подставила ладоши под стопку разноцветных покрывал.
– Ну что, Маргоши, за дело?
– Тёть Аль, ты опять за своё? Мы уже выросли, мы – Маргарита и Гоша, а не Маргоши. Два человека, понимаешь? – возмутилась Рита.
– О да, я понимаю.
Тётушка заперла шкаф, повернулась к племяннице, взяла ее лицо в ладони и чмокнула в лоб.
– А вы знали, что эта комната когда-то была моей? Я здесь прятала свои сокровища. Может, они ещё здесь. Кто знает, кто знает? Ритуля, нам нужны прищепки. Принеси, пожалуйста.
Тётушка развернула на полу огромное одеяло, сшитое из разных кусочков ткани. Гоша вспомнил, как мама стелила его в гостиной, где они с сестрой разыгрывали сцены с Риткиными куклами в качестве зрителей. Это было их царство, их сказочная страна.
В комнату вбежал вислоухий пёс Сёмка и разлегся по центру покрывала. Гоше ужас как захотелось к нему, но, пересилив себя, мальчик просто бросил в Семку подушкой. Тот встрепенулся и вскочил на кровать, призывая к игре. Гоша обхватил собаку руками, и они шумно скатились на пол. Гоша с удовольствием растянулся звездой на покрывале рядом с Семой.
Вскоре вокруг них вырос кривоватый, но очень уютный шатер со старым абажуром, диванными подушками и тёплым родительским пледом. Тётушка Аля принесла поднос с горячим какао и печеньем и заговорщицки спросила: «Готовы?»
– Это правдивая история или сказка? – уточнила Рита, грея руки о чашку.
– Самая что ни на есть правдивая! Нужно заметить, что все события происходили неподалеку.
– Ну да, прямо в Одессе? – усомнился Гоша.
– Именно! Начну историю с того момента, когда жизнь одной обычной школьницы невероятно усложнилась. Назовем ее Саша.
***
Тем вечером Саша, расплющив нос об оконное стекло, минут пять наблюдала за отцом со двора, но никак не решалась войти в дом. Тагир Петрович, известный как физрук Тагирыч, сидел, подперев голову огромной ладонью, и листал толстую тетрадь. Там были аккуратные записи на белом и родном языках.
– Как будем выкручиваться? – спросила она у стоящего рядом Вила. Именно он настаивал на записи его истории. – Нуууу всё, наш тайный язык уже не тайный…
Вот и мама с братом спустились в гостиную. Родители начали что-то обсуждать: мама сердится, а отец говорит с таким серьёзным лицом, что у Саши начало перехватывать дыхание. Она не хотела обманывать родителей. Вил предложил сказать полуправду. То есть только то, во что поверят. А именно: что Саша пишет книжку и придумала свой тайный язык.
– Я не могу им врать, я не сумею. Одно дело молчать, а другое дело – придумать врушную историю.
Вил продолжал убеждать, что так лучше для их спокойствия. Саша была в отчаянии. Как она всё объяснит папе? Однако Вил был прав. Она всё ещё помнила тот самый день.
