Машина неслась по пустынной зимней трассе. Время было ещё не позднее, но в декабре темнеет рано, а, поэтому, если не смотреть на часы, казалось, что уже давно наступила ночь. Судя по свежим сугробам вдоль обочины, дорогу расчистили от снега относительно недавно. Вадим сидел за рулём, Мирослава – рядом с ним. Сергей расположился на заднем сиденье и с безразличным видом взирал на плотный строй огромных тёмных елей за окном. Мобильный телефон Мирославы зазвонил забавной мелодией из «Ну, погоди!».
– Алло… Да, мы уже в пути, – ответила Мирослава. – И есть небольшое изменение: нас будет не четверо, а трое… Ну, я, Вадим и Сергей. Девушка Сергея не смогла поехать. У неё что-то там изменилось… Да, хорошо! Только что мост переехали… Может быть даже раньше … Вадим гонит как сумасшедший… Всё тебе интересно. Ну, откуда я могу знать? Ладно, давай, до скорого!
Мирослава убрала телефон и обернулась к Сергею:
– Она спрашивала, что с твоей Леной случилось?
– Ей-то какое дело?! – отозвался Сергей.
Мирослава с трудом сдержала улыбку и отвернулась.
Сергей очень хотел пригласить Лену на эту предновогоднюю вечеринку (с ночёвкой), в компании его однокашников. И ведь ничто не предвещало облома. Лена (красивая длинноногая блондинка Леночка из отдела логистики) доброжелательно относилась к ухаживаниям Сергея: в обеденный перерыв они часто ходили в кафе, Сергей дарил ей цветы, а Лена брала их с благодарной улыбкой, и однажды она согласилась поужинать с ним в ресторане. Правда, после ресторана у Лены вдруг возникли ещё какие-то дела – это немного испортило Сергею впечатление от вечера. Но когда он провожал Леночку домой на автобусе, она, будто бы ненароком, прижималась к его руке упругой грудью, а на прощание погладила прохладной ладонью его пылающую щеку, слегка коснувшись красивым алым ногтем его губ…
И он её пригласил! Лена сразу согласилась, и от радости у Сергея сердце едва не выпрыгнуло из груди. Но уже на следующий день счастью настал конец – Леночка подошла к нему и, глядя в лицо большими грустными глазами, сказала, что «очень-очень» сожалеет, но «никак-никак» не сможет, и нежно провела (теперь уже голубым) глянцевым ногтем по его запястью. Потом, из разговоров коллег, Сергей узнал, что она отправилась с начальником кататься на горных лыжах в Андорру…
– Серый, да не расстраивайся ты так! – не оборачиваясь, сказал Вадим. – Даже хорошо, что всё сейчас выяснилось.
– Просто не твой человек, – присоединилась Мирослава. – Хотя её, вообще-то, можно понять. Вот ты бы её в Андорру отвёз на все праздники?
– А, может, и отвёз бы, – вздохнул Сергей, думая, что, на самом деле, он мог бы, но почему-то этот вариант в голову ему тогда не пришёл…
– Ага. Ну и за чем тогда дело стало? – усмехнулась Мирослава. – Да чёрт с ней! Вокруг девок полно. У нас, между прочим, мужчин не хватает. А женщин, как раз, навалом… Вадик, веди осторожнее, гололёд же! Куда ты так гонишь?
– Всё норм, я всё контролирую, – спокойно отозвался Вадим.
Некоторое время ехали молча. Сергей пялился в окно и представлял, как Лена на лыжах переломает свои длинные ноги, шеф выгонит её из роскошной гостиницы, и она, на замызганном чартере, приползет домой в инвалидной коляске, а тут он, Сергей, окажется в аэропорту по какому-нибудь делу…
Внезапно машину резко повело влево. Вадим, мгновенно побледнев, начал лихорадочно выворачивать руль. Мирослава, вскрикнув от неожиданности, уронила телефон. Сергей, очнувшись от фантазий, пытался понять, что происходит.
Машину сначала развернуло поперёк дороги, потом она закружилась. Вадим в панике уже не знал, в какую сторону ему крутить руль, а тормоза на скользкой дороге оказались бесполезны. Повинуясь собственной воле, машина сделала ещё несколько оборотов, а затем пробила сугроб на обочине, слетела с трассы и нырнула в засыпанный снегом кювет. Всё заняло секунды. Подушки безопасности не раскрылись.
– Ой! – первой опомнилась Мирослава. – Вадик, ты как?
– Нормально… – глухим голосом ответил Вадим и попытался обернуться, – Как там Серый?
– Жив, нормально всё, – отозвался Сергей.
Машина зарылась в снег по самое лобовое стекло. Приборная панель всё ещё светилась разноцветными лампочками, но было очень тихо – мотор заглох.
– Что будем делать? – спросил Вадим и, взглянув на панель, добавил. – Блиин! Минус двадцать два! Хреново…
Едва он это сказал, приборная панель, мигнув пару раз, предательски померкла, и в машине стало так же темно, как снаружи.
Отстегнув ремни безопасности, друзья попытались открыть двери. Ни у кого не получилось – машина сидела глубоко в снегу, а двери заклинило. К счастью, стеклоподъёмники были механические, поэтому окна открыть удалось.
– Давайте вылезать, – сказал Вадим. – Надо звонить 112. А то замёрзнем на хрен…
Выбраться из машины через окна оказалось не так просто, особенно не повезло коренастому Вадиму. Когда же, наконец, все трое оказались снаружи, выяснилось, что мобильный телефон Вадима выпал из кармана куртки в снег. Бесследно. Телефон Мирославы завалился куда-то внутри машины, и его тоже не нашли, хотя и Мирослава, и Сергей по очереди залезали обратно через окно и шарили руками там под сиденьями. Телефон Сергея годился лишь в качестве фонарика – он оказался вне зоны доступа.
– Что у тебя за оператор такой? – раздражённо спросил Вадим.
– Кто ж знал, что тут нет покрытия? – отозвался Сергей. – По крайней мере, я свой не профукал.
Из машины достали сумку со спиртным и продуктами, которые везли на вечеринку. Вытащить машину из снега без посторонней помощи было невозможно. Оставалась надежда, что кто-нибудь проедет по трассе и поможет. Все трое выбрались на дорогу и стали осматриваться. Вокруг было тихо, темно, пусто и по-настоящему холодно. Дул сильный ветер, шёл снег – мелкий и колючий.
Мирослава достала сигарету, зажигалку и с третьей попытки (из-за ветра) нервно закурила.
– Ты же бросила! – удивился Сергей.
– Брошу, докурю, и брошу, – ответила Мирослава.
– Зажигалка! Можно разжечь костёр, – воскликнул Вадим. – Давайте быстрее собирать дрова.
Мирослава и Сергей без энтузиазма посмотрели на заснеженный еловый лес. Снега там было, наверняка, по пояс. Но выбора не было – без костра в двадцатиградусный мороз долго бы они не протянули.
– Стойте! – Мирослава вдруг замерла на месте и показала сигаретой куда-то в лес. – Смотрите! Что это там?
Где-то в глубине леса, за тёмными мрачными елями виднелся желтоватый огонёк. Было бы глупо и обидно насмерть замёрзнуть на трассе в двух шагах от населённого пункта. Решили идти на огонёк – даже в темноте, даже без дороги, даже через глубокие сугробы....
На деле снег под елями оказался не таким уж глубоким, и уже минут через десять-пятнадцать они вышли к живописному бревенчатому домику со снежным колпаком на низкой крыше, одиноко стоявшему в лесу. Окошко домика светилось тёплым уютным желтоватым светом. Ни тропинки, ни следов на освёщенным окошком пятачке возле дома не было видно.
