1. Глава 1
“В каждой женщине живет ведьма, только наша умеет колдовать по-настоящему” — так любит говорить тетушка Ингрид, когда меня особенно сильно накрывает тоска. Ну да, все вокруг правильные и обычные, с обычными проблемами и возможностями, а я… Ведьма. Которая живет в мегаполисе, торгует косметикой из натурального сырья и только что пережила развод с любимым мужем. Вообще-то всем ночным, наделенным древней силой, положено защищать людей от пришельцев из других миров, жадных до человеческой крови и душ, но в городе хватало и других защитников, поэтому я забросила свое удостоверение куда-подальше, получила нормальное образование и жила очень просто и счастливо вместе с Тони. Целых тринадцать лет, пока он не встретил Роуз и не испытал “взрыв, помутнение, чувство, что мир перевернулся, распался на куски и собрался вновь уже в облике одного человека”. Бред, как по мне. Или же “типичное пахомышление”, как утверждает Джоанна, моя лучшая подруга.
Тетушка Ингрид предлагала проклясть Тони: вечная импотенция не способствует крепкому браку. Морриган, моя сестра, хотела принести его скальп, а мама, как самая добрая, посоветовала просто и надежно приворожить бывшего мужа.
Но как современная женщина, открытая новому, я не считаю мужчину центром своего существования, поэтому просто отпустила Тони, даже научилась загонять чувства под плинтус и улыбаться ему и его невесте.
Ах да, они с Роуз решили пожениться летом, точно как женились когда-то мы. Когда думаю об этом, сразу же наворачивались слезы. А я ведь обещала себе больше не плакать. И уже целых полгода нарушаю это обещание.
Даже сейчас слезы наворачивались, но ноутбук запищал уведомлением о видеовызове, пришлось по-быстрому промокнуть глаза салфеткой и ответить. Тем более звонила Роуз.
— Элис! — вскричала она, будто завидела давнюю подругу. — Я так рада тебя видеть! У-и-и-и! Ты еще похорошела и расцвела! Новая стрижка — просто высший класс!
Волосы я остригла после развода с Тони, теперь они и до плеч не доставали, зато сами собой закручиваются в локоны. До сих пор немного скучала по их тяжести и тому, как мужчины оборачивались вслед моей косе. Длинной и иссиня черной, доходившей почти до колен.
У Роуз тоже были шикарные волосы, настоящая грива, правда, белоснежная. Этакий идеальный платиновый блонд, что раздражает — абсолютно натуральный, уж я-то знаю. И в целом Роуз была вся такая натурально-идеальная, что мне казалось — окажусь с ней на расстоянии метра — выцарапаю глаза. Или прокляну. Наведу порчу, пусть все лицо покроется бородавками, а голова облысеет. Я могу, я же ведьма.
Теоретически. Практически же еще никого не проклинала. Потому что я — цивилизованная женщина, которая не верит в сверхъестественное и решает все проблемы исключительно законными способами.
— Ты тоже прекрасно выглядишь, Роуз, — монотонно пробубнила я. Очень надеюсь, что в эту пустую блондинистую голову придет мысль свернуть разговор, которому не рад собеседник.
— Потому что все невесты — красавицы! Тебе тоже срочно нужно выйти замуж! — заключила она.
“Я и была замужем, пока ты не разрушила наш брак!” — так и рвалось с языка, но я только улыбнулась и сдержанно кивнула Роуз. На эту красотку легко примерялся облик разлучницы, однако в реальности мисс Макдугалл была сама невинность и уж точно не строила глазки женатым мужчинам. Они с Тони даже не целовались до нашего развода!
В конце концов, Роуз же не виновата, что родилась такой красивой, доброй, улыбчивой и идеальной.! И я не буду насылать на нее порчу, даже если очень хочется.
— Приезжай к нам на свадьбу, в Лейквуде полным-полно холостяков!
Стул будто сам собой поехал назад, а я почувствовала, что теряю равновесие.
— Не переживай, Элис, все расходы за наш счет! — продолжала щебетать Роуз, пока я выползала из-под стола. — Я до сих пор чувствую себя виноватой, что разрушила ваш с Тони брак. А сегодня утром проснулась и поняла, что должна найти тебе нового мужа. А в Лейквуде с этим не будет проблем. Элис, ты в порядке?
— Да, конечно, все отлично! Давно пора было заменить это кресло, — я все же села и натужно улыбнулась невесте моего мужа.
Что за глупости она болтает? Как будто мне нужен кто-то другой! Да в целом мире нет никого лучше Тони.
Мы познакомились еще в начальной школе, когда он облил меня водой и получил за это удар рюкзаком по голове. После Тони подкинул мне в шкафчик крысу, а через два дня вытаскивал из своего огромных склизких червей. Постепенно наши разборки зашли так далеко, что в школу пригласили обоих родителей. Его эмоциональная мама чуть не подралась с моей, но потом они договорились до чего-то и ругали нас уже вдвоем. Но войну это не остановило. Она просто перешла на новый уровень пакостей. Тот, на котором сражаются истинные мастера.
К средней школе нашу ненависть можно было нарезать пластами и продавать особо добрым людям. И это продолжалось до тех пор, пока я не угодила в больницу со сломанной ногой. Весь класс пришел навестить меня, а Тони задержался дольше прочих и подсунул под подушку сложенный лист из тетради, на котором было выведено: “Без тебя в школе невыносимо скучно”. После же мы как-то незаметно сблизились, но стремление опередить другого и стать самым лучшим никуда не делось.
Вместе на уроках, вместе на олимпиадах, вместе в колледж. Когда мы поженились, это даже не удивило никого. Как и развод. Я слышала тысячу этих “так и знала, что скоро расстанутся, первая любовь не бывает прочной”. Как будто они что-то знают о любви…
— Тогда решено: быстренько заканчивай дела и приезжай в Лейквуд! — Роуз придвинулась ближе к экрану, разглядывая, не повредила ли я себе что-нибудь, но, боюсь, даже сломанная нога не стала бы для нее препятствием. Мисс Макдугалл не поленилась бы перевезти всех холостяков этого Лейквуда ко мне в палату, чтобы уж точно осчастливить.
— Или прилетай, — добавила она.
— Нет, на машине комфортнее, спасибо, я подумаю.
Как и все ночные я терпеть не могла отрываться от земли, будь то полет на самолете или же жизнь в многоэтажном доме.
— Жду-жду!
Роуз, наконец-то, отключилась, а я запустила подушкой в стену и, чтобы не разреветься, пошла к холодильнику. Мама строго наказала жевать только сельдерей, но в такой ситуации больше всего хотелось чего-нибудь из запретного фаст-фуда и совет, не содержащий предложений кого-нибудь проклясть, приворожить или наслать торнадо. Поэтому я и позвонила Джоанне: та ничего не знала о ночных, зато успела трижды побывать замужем и родить детей каждому из супругов, последнему и вовсе двоих. Вот она точно разбиралась в человеческих способах решения конфликтов!
Подруга приехала к шести часам с двумя порциями картошки фри и чизбургерами, а еще огромными стаканами лимонада и угощением для Паци. Этот усатый демон от рода кошачьих имел отвратную привычку орать до тех пор, пока его тоже не угостят. Собирал дань с гостей, так сказать. И, как честный кот, не забывал про хозяйку: складывал часть добычи под мою подушку или в сумочку.
