– Время произнести брачную клятву, – наконец-то говорит священник, а тёплая, крепкая рука моего жениха сжимает мои дрожащие пальцы. – Повторяйте за мной…
Я улыбаюсь, робко глядя из-под вуали на своего будущего мужа. Самого лучшего дракона из всех, что я знала. Да, мои мечты о том, что я стану драконицей так и не осуществились, но Кассию всё равно: он любит меня!
Голос священника с началом брачной клятвы раздаётся над скалистым берегом и уносится ветром далеко в море. Сколько раз я представляла, как вот так вот произношу священные слова, мой муж превращается в дракона и уносит меня в полёт над бушующими синими волнами с пенистыми гребнями!
Туда, где догорает закат, туда, где мы будем счастливы.
Кассий чуть сжимает мою ладонь, выдёргивая из мечтаний. Точно! Надо произносить клятву.
Набираю воздух в лёгкие, но ещё до того, как я успеваю сказать хоть слово, тишину прерывает тревожный крик:
– Чёрный дракон! – я в испуге оглядываюсь и вижу огромного ящера, летящего к нам.
Конечно, драконы для меня не удивительны, даже чёрные. У меня отец вполне себе так чёрный дракон, но этот… Такой, что кажется, все лучи, попадающие на него просто впитываются и исчезают. Неужели, это тот самый, из слухов?
Почему-то сразу становится понятно, что он не поздравлять нас летит. Отец сразу же раздаёт команды, одним движением раскрывает щит над нами, несколько наших драконов поднимаются в воздух и окружают чёрного.
Он с лёгкостью уходит из окружения, несколькими точными ударами заставляет щит отца треснуть.
Я как заворожённая смотрю на этого дракона, поражаясь его целеустремлённостью и бесстрашием, граничащим с безрассудством. Шутка ли, совершить нападение на свадьбе дочери Правителя!
Кассий, хватает меня за руку и тянет прочь, мама что-то кричит, папа превращается в дракона, следом за ним то же самое делает мой старший брат, Рейми. Но нападающий выпускает огромное облако густого пара, которое на мгновение скрывает всех, а потом меня хватают огромные когтистые лапы и резко дёргают вверх.
Ладонь выскальзывает из крепкой руки Кассия, я пытаюсь задержаться, но хватаю лишь воздух. Всё это происходит слишком быстро.
Дух перехватывает, я кричу, пытаюсь отбиваться, царапаюсь, но разве это как-то может подействовать против дракона, который только что смог ускользнуть от лучших бойцов Правителя? Да и от самого Правителя тоже!
– Отпусти меня, ящер недоделанный! – стучу кулаками по его лапам, пока мы поднимаемся всё выше и выше.
Бросаю взгляд на выступ скалы, на котором должно было произойти самое счастливое событие в моей жизни. Там как раз рассеивается туман, и нам вслед отправляются несколько драконов.
– Папа!!! Кассий! Спасите!!! – срывая голос кричу я, пытаясь вывернуться из хватки, но чёрный дракон только сильнее сжимает меня.
Отчаяние захлёстывает волной. Сбывшаяся мечта: дракон несёт меня надо морем навстречу закату. Но всё не так. Всё должно было быть не так!
Слёзы текут по щекам, когда я понимаю всю безнадёжность своего положения. Дракон буквально на секунду зависает в воздухе, а потом резко ныряет вниз. Боги, он решил убиться о воду вместе со мной?! Я зажмуриваюсь, дыхание перехватывает, воздух свистит в ушах.
Вот и всё. Мысленно прощаюсь со всеми, а потом меня охватывает чёрная, как несущий меня дракон, пустота, в которую и проваливается моё сознание.
Открыв глаза, вижу над собой небо, полное россыпи звёзд. Какое-то время прихожу в себя и просто разглядываю их, как в детстве. Тогда я часами могла вот так лежать на мягкой траве и смотреть, думая о том, что где-то далеко этими же звёздами любуется Тирен. Мальчик, с которым мы подружились.
Удивительно, почему я о нём вспомнила? Я запретила себе о нём думать с тех пор, как он перестал приходить на “нашу” поляну. Внезапно. Даже не предупредив.
Тёмные верхушки деревьев упираются в небо, создавая своеобразную рамку для звёздного узора. Пахнет смолой и едва-едва земляникой. Где-то в чаще леса ухает филин, а совсем рядом стрекочет сверчок.
Всё так тихо и умиротворённо, что я даже не сразу понимаю, что что-то не так. Слышу шорох недалеко от меня, меня тут же волной накрывают воспоминания. Свадьба, радость предвкушения, дракон, погоня и безумный нырок.
Вскакиваю, оглядываясь по сторонам. Из тьмы леса выходит широкоплечая могучая фигура и уверенно надвигается. Я пытаюсь встать и отползти, но оперевшись на руку, понимаю, что она сильно поранена.
– Ай! – вскрикиваю, а фигура в одно мгновение оказывается рядом и хватает меня за руку. – Пусти!
Он касается чуть шероховатыми мозолистыми руками моего предплечья, а потом от локтя к плечу разливается приятное тепло. Боль проходит мгновенно.
– Вот и всё, – говорит он, и я тут же узнаю этот голос.
Голос из моих снов.
– Тирен?
Я с надеждой ловлю взгляд его непроглядно чёрных глаз и кладу руку на его плечо. Какая удача, что он тоже оказался здесь! Не могу поверить, что нам повезло встретиться.
За те несколько лет, что мы не виделись, Тирен сильно изменился, возмужал. В его чертах нет легкомыслия и озорства того подростка, которым я его последний раз видела. Высокие скулы, правильный нос, чувственные губы и упрямый подбородок, покрытый едва заметной щетиной. Неудивительно, что я его не сразу узнала, ведь, пожалуй, единственное, что осталось совсем неизменным – это его длинные чёрные как смоль волосы, которые он мне порой позволял перебирать пальцами.
Теперь передо мной не юноша, сбегавший ко мне втайне от мамы. Теперь это сильный мужчина. Такой, которому можно довериться.
– Меня украл чёрный дракон! Помоги мне! – кидаюсь к нему и хватаю его за рубашку пальцами.
Жду от него какой угодно реакции, но не этой…
На губах Тирена появляется опасная улыбка, он приближается и довольно грубо дергает меня за локоть. Замечаю, что из глаз моего друга детства исчез дерзкий хулиганский огонёк, зато появилась какая-то жёсткость, холодный блеск. В сердце закрадывается липкий страх и сомнение. Это точно мой друг?
– Конечно, я помогу тебе, – усмехается он. – Идём.
Он тянет меня вперёд, а я спотыкаюсь и чуть не падаю.
– Подожди, Тирен, – предпринимаю я ещё одну отчаянную попытку поговорить. Вдруг я ошиблась, и он всё тот же? – Ты меня помнишь? Я Сайора, и мы с тобой…
– Помню, – холодно прерывает он меня. – У нас нет времени предаваться воспоминаниям, Сайора. Нас могут найти.
– Кто? – я испуганно оглядываюсь, всматриваюсь в тени, которые кажутся чернее и гуще.
Никогда не боялась теней и темноты, потому что с детства привыкла, что в них прячутся папины разведчики и подчинённые. То есть, свои, те, кто защитит меня ценой жизни в случае чего. Но сейчас я далеко от дома, и кажется, что тени таят опасность. Невольно я жмусь ближе к Тирену, и немного успокаиваюсь, чувствуя его крепкое плечо.
