1. Глава 1.
Петарды гремели на сотни голосов, пытаясь перекричать друг друга в этой надрывной праздничной канонаде. Праздник Дивали расцветал всё новыми яркими вспышками, озаряя небо над ночным городом разноцветным звёздным дождём, сметающим мрак и тишину с оживлённо гудящих улиц.
Однако голоса звучавшие в голове девушки, рассеянно двигающейся сквозь бурлящий праздник, заглушали рокот веселящейся толпы. Не давая забыть события последних часов, повторяясь раз за разом, сталкиваясь и перекрикивая друг друга в голове Майи, голоса кричали: «Уйди! Оставь меня! Я не обязан объясняться с тобой!», «Мы поженимся. Я женюсь на Линнет!», «Руан, Линнет, подойдите под благословенье бабушки!», «Майя, я так счастлива! Я выхожу замуж! Спасибо тебе!», «Я не обязан давать тебе ответы!»…
Его тёмные глаза, совсем недавно смотрящие на неё с такой нежностью… Его руки, с такой лаской касающиеся её лица… Его дыхание, обжигающее её губы всего несколько мгновений...
Новероятно, но ОН ведь почти поцеловал её этим вечером! Там, в укромном полумраке возле бассейна. Почти... Всего несколько долгих минут длилось волшебство, перед тем как обернуться разочарованием.
Всё оказалось неправдой, мороком, волшебным сном. Пробуждение вышло слишком болезненным, чтобы легко вернуть себе привычный оптимизм и душевное равновесие. Глаза туманили непрошенные, лишние слёзы о безвозвратно потерянном чём-то, определение чему она не решилась бы произнести вслух.
Всё было логично и предсказуемо, ОН - мистер Руан Рампал, богатый и успешный молодой красавец, язвительный и опасный, сделал предложение своей официальной девушке Линнет на глазах всей семьи, мгновенно забыв о случайном интересе к какой-то прислуге.
Глупо себя обманывать, прислуга - именно таков был статус Майи в этом особняке, хотя официально она и считалась учительницей языка и национальных традиций для заморской подружки своенравного наследника финансовой империи. Удачное место работы для девятнадцатилетней девчонки. Так она считала, совсем недавно...
Что ж, предложение сделано, точки расставлены, больше и думать не о чем… но почему же так больно тянет сердце?!
Резкий визг тормозов, ворвавшись в однообразно гудящий уличный шум, заставил Майю обернуться и замереть, встретившись взглядом с обжигающим чёрным взглядом водителя внедорожника.
Мистер Рампал просто молча смотрел на неё, и не думая давать объяснения своему внезапному появлению. Всё уже было сказано, так зачем он здесь?!
Странная пауза затягивалась. Безумие сегодняшнего вечера растерзало остатки нервов, поэтому вместо вежливого вопроса с губ Майи сорвалось,
– Вы что-то забыли?!
– Тут такое дело... – мужчина замялся, что совершенно не понравилось девушке.
Всё шло как-то не так... Обычно этот красавчик выражался кратко и вполне конкретно: "Пошла вон! Заткнись! Не хочу тебя видеть!", что было привычно и предсказуемо, а значит не заслуживало особого внимания. Но сейчас он задумчиво рассматривал её, наконец выдав загадочное,
– Нужна твоя помощь.
– О, моя помощь Линнет закончилась, мистер Рампал, – выдавая сумбур слов, Майя старательно смотрела по сторонам, избегая пытливого взгляда Руана. – Необходимости в ней больше нет. Простите, я забыла поздравить вас с помолвкой...
– Заткнись! (О, ну вот - хоть что-то знакомое) И дай мне сказать. Муж моей сестры мёртв.
– О богиня! – инстинктивно отшатнувшись, Майя забыла, что обещала себе больше не смотреть на бывшего работодателя. – Что случилось?!
– Сам виноват, идиот! Услышав о моей помолвке, от радости он перехватил на ходу у слуги петарду и поджёг фитиль прямо в гостиной, не взглянув на этикетку. Это был пятидесяти залповый салют для окончания вечеринки в саду – мой сюрприз вечера для гостей. Сюрприз удался – зятя разорвало на части, забрызгав кровью все вокруг... В особняке чёрт-ти что творится! Ты должна поехать со мной!
– Ох, а ваша сестра, бабушка... как они?! Конечно, я поеду и помогу им...
– Нет, им ты сейчас без надобности. Врачи вкололи успокоительное обеим – они спят. Помощь нужна мне...
– О, вам?! Вы тоже пострадали? – быстрый взгляд, скользнувший по высокой поджарой фигуре и безупречной причёске, опроверг подозрение. – Надеюсь, не сильно. В любом случае, уверена, ваша невеста поможет вам значительно лучше чем я...
– Линнет увезли в клинику. Она не в себе. Голова зятя отлетела прямо в неё. От шока она рехнулась и принялась бегать по гостиной с головой в руках, крича: "Моя подача! Кому пас? Ловите! Ловите!...". Пока неизвестно, придет ли она в себя и как долго пробудет в больнице. В любом случае, отныне тема нашего брака закрыта.
– Как быстро вы отказались от неё!
За Линнет было больно. Майя и не заметила когда из высокомерной злючки и ученицы, та превратилась для неё в подругу.
Небрежно передёрнув плечами, Рампал высокомерно дёрнул бровью.
– Ничего личного – просто в сложившейся ситуации этот брак невозможен для нашей семьи. Линнет будет оказана вся возможная помощь, предоставлены лучшие врачи и условия, я прослежу. Сейчас у меня другая проблема. И мне нужна ты. Шагай в машину!
– Боюсь, что вынуждена отказать! – Сложив на груди руки, Майя всем видом продемонстрировала непоколебимость.
– Вынужден напомнить – отказаться ты не можешь! Вся твоя семья кормится за мой счет, а значит, сейчас ты бодро протопаешь в машину и прокатишься со мной в одно место...
Сказать, что его предложение сильно не понравилось девушке, значит не сказать ничего, но её осторожное движение назад он пресёк, перехватив за руку,
– Шевелись!
Пришлось смириться ... На время.
Майя искренне надеялась, что "одно место" окажется его особняком, ну или больницей, где держали бедняжку Линнет. Но все надежды разрушились, когда этот дьявол затормозил перед заведением со слишком яркой неоновой вывеской, чтоб оказаться приличным местом для девушки.
– Это бар! – с ужасом озвучила она кошмарную догадку.
– Бинго! – как бы дико это не звучало, но она могла поспорить – демон улыбнулся. – У меня стресс, и мне надо выпить. Нужна компания...
– И вы сочли мою подходящей?! – решив ни за что не выходить из машины, Майя крепко вцепилась в ремень безопасности.
– Почему нет? Ты же хотела спросить о том, что произошло между нами у бассейна. Разве нет? Лови возможность. Решай – либо я закрываю тебя в машине одну на неопределённое время, либо ты идешь со мной...
Отсутствием фантазии Майя никогда не страдала и богатое воображение тут же нарисовало ей картину гибели от голода и обезвоживания, если это чудовище закроет её в машине и не вернётся. Он не оставил ей выбора...
Однако входя в полутёмное, но оказавшееся вполне симпатичным помещение бара, она категорично предупредила,
