В то утро ничего не предвещало неприятностей. В ясном небе сияло солнце, от летнего ветерка трепетали листья на деревьях, в скверах щебетали птички.
Я окинула взглядом здание своего университета, поправила слегка растрепавшиеся длинные волосы и толкнула входные двери.
Давненько я здесь не бывала после аспирантуры, а сегодня решила устроить сюрприз мужу. По дороге радостно здоровалась с родными профессорами, кивала знакомым студентам и аспирантам. Наконец дошла до кабинета мужа. Костик работал тут, на кафедре археологии.
Предвкушая удивление мужа, тихонько приоткрыла дверь. Прикусив от радостного волнения губу, заглянула внутрь. Никого. Озорное настроение не покидало меня, посему решила подождать его тут.
С легкой ностальгией оглядела стройные ряды томов по археологии, кипы бумаг и папок с научными работами. В сердце кольнула мимолетная печаль, что я могла бы тут работать. Но сразу же задавила это чувство. Мы давно с Костиком решили, что останется в университете он, а я стану учителем в школе. Что ж поделать, вакансия была всего одна, а претендовали, как успешные выпускники, мы вдвоем.
– Ты – моя жена, мать моих будущих детей, – говорил Костик. – Зачем тебе эти треволнения? К тому же, я, как муж, должен обеспечивать семью.
Все это было спорно, но я согласилась. Любила мужа, не хотела разногласий в семье.
Ласково прошлась кончиками пальцев по фолиантам, приблизилась к витрине с образцами. Тут услышала вибрацию забытого мужем мобильника. На экране высветилось имя Павел Петрович. «Коллега мужа», – вспомнила я. Он очень часто общается с ним. Даже иногда ночью звонит, такой увлеченный человек. Где же муж? А вдруг срочно?
«Ничего страшного не случится, если разок возьму трубку», – побарабанила пальцами по столу, раздумывая. Решившись, взяла телефон и провела пальцем по экрану. Не успела поднести к уху, как томный женский голос пропел:
–– Котик, ты где? Я уже вся горю! Надела твое любимое белье! Ну, Константииин? Твоя кошечка ждет!
Рука сама медленно опустилась. Со стуком выпал мобильный телефон. Свет померк.
Все чувства улетучились, осталась только зияющая пустота внутри.
Открыла дверь и устремилась прочь. Вроде меня окликали знакомые, что-то говорили, но я лишь бессмысленно кивала, не узнавая лиц, не понимая слов.
Лишь вернувшись домой, немного пришла в себя. Схватив чемодан, начала набивать его вещами мужа. Полный чемодан выставила за дверь. Действия распалили меня еще больше. Схватив кипу остальной одежды, выбросила в окно. Ох, как это было глупо и ребячливо! Но зато придавало задора, помогая притупить горе. Как хорошо, что детей мы так и не успели завести.
К возвращению мужа деревья и кусты под окнами были украшены его рубашками, галстуками, брюками. Я злорадно наблюдала, как Костя сначала равнодушно прошел было мимо, затем остановился, пригляделся. На его лице узнавание постепенно перешло в растерянность. Муж запрокинул лицо и встретился со мной взглядом.
Дождавшись этого момента, я помахала его коллекцией, его гордостью. Маленький ящичек со стеклянной крышкой. В нем Костя хранил самые свои редкие находки. Особо берег бронзовый символ солнца – находку из Аркаима. Он уверял, что эта вещица со временем поможет в разгадке тайны знаменитого городища. Того самого, куда он ездил с «Павлом Петровичем».
Вытащив бронзовый кругляш из ящичка, бросила все остальное вниз. С ними ничего не случится от падения с высоты второго этажа на мягкую клумбу. Костя с криками бросился поднимать свои сокровища. Тем временем я уложила артефакт на подоконник и подняла над ним заранее припасенный молоток. Ничего серьезного я не планировала, просто напугать.
– Не смей! – закричал Костя, предчувствуя ужасное.
Я лишь очень «ласково» посмотрела на него и размахнулась еще сильнее. На самой последней секунде замедлилась и аккуратно опустила сталь на бронзовый кружок. Несмотря на всю предосторожность, раздался громкий звон.
Я убрала молоток. Звон все не прекращался. Наоборот, нарастал, набирая силы. Тонкая вибрация начала сотрясать все вокруг. Дрожали стены, звенели стекла. Мебель заходила ходуном.
«Надо выбросить артефакт!» – мелькнуло в голове, я схватила его и тут в глазах потемнело.
Очнулась в лесу. В просветах листвы синело небо. Мирно стрекотали насекомые. Неутомимые стрижи носились в воздухе. Запах травы и прелой листвы. Так тихо и спокойно, словно я только очнулась после кошмарного сна.
Но как я здесь оказалась?
Может быть, Костик решил мне так отомстить и отвез в лес, пока я была без сознания? Перед глазами возникла картина, как муж, пыхтя и обливаясь потом, тащит мою тушку вниз со второго этажа. Да он меня и на свадьбе-то на руки не поднял. Даже для фото.
Поднимаясь, заметила, что все еще сжимаю артефакт в руке. Он больше не издавал звуков и выглядел потускневшим. Сунула его в карман джинсов. Мне еще отсюда выбираться, а ни денег, ни каких-либо других ценностей нет.
Вдруг услышала рычание. Огромный то ли волк, то ли пес, широко расставив мощные лапы, смотрел на меня с другой стороны лесной прогалины. Замерла от страха, забыв даже дышать. Может быть, он уйдет? Только не бежать, иначе в хищнике сразу проснется инстинкт охотника.
Волк же, видимо, обрадовался такой легкой и глупой добыче и споро затрусил по направлению ко мне. Я отмерла и помчалась подальше от такого знакомства. Как жаль, что у меня на ногах только тапочки. Они очень скоро слетели и остались где-то позади. Ступать по торчащим корням, опавшим ветвям было жутко больно, но я мужественно не обращала внимания на боль.
Петляя среди деревьев, я вскоре вылетела на опушку леса. Впереди оказался крутой обрыв. Остановившись у края, оглянулась. Волк не отставал.
Передо мной обрыв. Сзади настигает огромный волк. Бежать некуда. Зверь тоже оценил обстановку и замедлился. Кажется, он размышлял, как получше употребить нежданный обед. Наверное, мысленно сервировал стол и выбирал соус к главному блюду.
Я же суетливо подобрала палку, чтобы защищаться. Увидев ее, зверь фыркнул. Ну да, маловата. Такой если только пощекотать ему бока. Развела руками, дескать, какая есть.
Волк пригнул голову и растянул губы. Он улыбался, честное слово.
«Может, он дрессированный?» – подумалось мне и тут же с губ сорвалось:
– Кыс-кыс?!
Вот зря я это сказала. Волк зарычал, оскалив белые клыки.
И тут сбоку налетело что-то огромное.
Громкий рев оглушил, земля содрогнулась от приземления громадной туши.
С ужасом подняла я глаза, готовясь увидеть чудище чудовищное.
И не смогла сдержать улыбки. Это был дракон. Но очень милый. Все тело покрыто нежным золотистым пушком. Лапы розоватые, а костяные шипы на спине желтые.
