Глава 1. Все люди как люди, одна я попаданка
— Это невозможно, — стиснула я руки, глядя на себя в зеркало. Однако оно, со всей холодной неумолимой точностью показывало одутловатое обрюзгшее лицо, ежик лохматых блеклых волос, нос картошкой и грузное тело, облаченное в тяжелые парчовые одежды.
Даже голубые глаза не спасали положение, столь маленькими казались они на лице. Я взглянула наверх, словно пытаясь найти того, кто меня сюда направил и закричала:
— Эй, я не согласна! Верните меня обратно!
Но ответа не было.
— Черт, черт! — чертыхнулась я, топая ногой от бессилия и повалилась на обширную кровать с парчовым золотым балдахином.
Сколько раз я, зачитываясь невероятными историями попаданства, мечтала испытать и на себе что-то такое. И вот буквально несколько минут назад, когда я, предвкушая интересную историю, начала читать новую книгу, на экране высветилась яркая переливающаяся золотым и лиловым надпись:
«Поздравляем!
Вы начали читать
семь тысяч семьсот семьдесят седьмую книгу
о попаданках!
В качестве бонуса мы награждаем вас
попаданием в магический мир.
Если вы согласны, моргните!»
И не успела я глазом моргнуть (или успела?), как оказалась в теле какой-то не очень-то ухоженной барышни в ее пафосно украшенных покоях.
— А нельзя было устроить попадание в красавицу какую-нибудь? — закричала я в пустоту. Но тщетно. Подумав, я добавила устало: — Может быть, я просто сошла с ума? И это все мне чудится…
— Вы что-то сказали? — раздалось от дверей. Повернув голову, я увидела смешливую девицу с косичками и по черному платью с голубым передником определила, что это служанка.
— Мысли вслух, — ответила я ей, между тем пристально глядя на девицу и размышляя, как бы аккуратно выведать у нее, кто я и чем вообще занимаюсь по жизни.
— Фири Элея, — сделала книксен девица, — зеор Бирнард послал меня напомнить, что вечером приедут гости праздновать вашу инициацию.
Я взволновалась и вскочила. Что?! Почему сразу какие-то испытания? Какая инициация? Почему бы не дать мне время освоиться и привыкнуть? Я снова метнула гневный взор на потолок, откуда, как мне казалось, насмешливо наблюдает за мной тот, кто меня сюда послал. Я даже втайне погрозила ему кулаком.
Потом сделала безразличный вид и присела обратно. Надо выведать у служанки, что к чему. Но напрямую спрашивать рискованно.
— Ах, я так устала, — подобрав валявшийся на вышитом золотом покрывале белый платочек, я начала им деланно обмахиваться, — можешь мне напомнить, кто именно приедет?
— Конечно, фири, — снова присела служанка, придавая своему смешливому личику максимально серьезный вид, — зеор Нэлм, фирина Наида и почтенный зеор Блор.
Негусто для праздника. А что за инициация? Как бы не опростоволоситься сразу же.
— Что-то у меня голова болит, — продолжала я прикидываться валенком и делая вид, что размышляю вслух, — может быть, отложить все?
— Фири Элея! — с ужасом вскрикнула служанка, прижав руки к тщедушной груди. — Это нельзя отложить. Дракон должен вылететь, как только его час наступит. Вы же знаете!
Дракон?! Если бы я не сидела, то упала бы. Сердце отчаянно забухало, а глаза метнулись в сторону зеркала. То есть вот это вот тело, грузно сидящее на кровати бесформенной кучей и есть дракон? И какой же дракон из него вылупится? Я представила этакую коричневую бочку с крылышками, толстой короткой шеей и пухлыми щечками. У дракона вообще бывают щеки?
Не о том думаю. Я потрясла головой отгоняя ненужные сейчас мысли и сосредотачиваясь на главном. Я должна превратиться в дракона, но понятия не имею, что для этого делать.
— Я должна помочь вам подготовиться, — тихо сказала служанка, растерявшая всю свою смелость и смешливость от моего странного поведения. — Сейчас наберу ванну.
Вот это совсем неплохо. Служанка скрылась за небольшой дверью в углу покоев, а я встала и прошлась по комнате, отыскивая что-то, что могло бы мне побольше узнать об этом мире и о здешних драконах, в частности.
Для начала я выглянула за входную дверь, но увидела лишь длинный коридор, уходящий в обе стороны. Тусклые светильники на потолке отбрасывали желтоватый свет на темно-серый ковер на полу и застывшие на вечной страже доспехи в нишах.
Нет, пока не подготовлюсь, как следует, выходить и сталкиваться с жителями этого мира не стоит.
Вернулась к исследованию комнаты. Мебель тут отличалась добротностью и массивными размерами. Все из темного благородного дерева, с вырезанными узорами в виде растительных и геометрических орнаментов. Первым делом я начала исследовать книжный шкаф.
Но какую бы книгу я не брала, это оказывались любовные романы. Ба, да владелица этого тела была очень романтичной особой. И тут впервые у меня возник вопрос, а куда, собственно, она исчезла? Неужели переместилась в мой мир?
Холодок пробежал по спине. Что она может натворить там? Да и вообще, что случилось с моим телом?
Мои родители? Что они подумают? Хорошо, хоть нет у меня ни детей, ни мужа, ни даже хомячка. Когда я переехала в город, я снимала комнатку, и основным условием хозяев было: «Никаких животных и парней».
Да и работа в почтовом отделении оператором с ночной сменой и женским коллективом как-то не располагала к личным отношениям. Почти весь день я потом отсыпалась, а вечером снова шла на работу.
Вот так и жила я уже три года. Единственным моим развлечением и утешением были книги. Но вот сейчас они конкретно перестарались с развлечением. Кто же знал, что они могут быть настолько интерактивными?
Взяв очередную книжку с яркой обложкой, я заметила, что из нее торчит тетрадь в кожаной обложке с тиснением.
Мой внутренний следопыт тут же сделал стойку. Я раскрыла тетрадь. На первой странице витиеватым узором вились записи. Я прищурилась, пытаясь распознать отдельные буквы, и вдруг они, словно говорливый ручей, раскрылись передо мной, увлекая во внутренний мир девушки по имени Элея.
«Сегодня тот день, когда меня поставили перед фактом. Отец вызвал меня в кабинет и объявил, что отныне я невеста зеора Реодора. Раньше об этом были только намеки, ухмылки и многозначительные взгляды.
Реодор будет ждать меня на месте инициации, чтобы я запечатлелась на него. Проклятый импринтинг!
У меня не будет выбора».
Далее запись обрывалась, и на бумаге еле заметно темнело несколько расплывчатых пятен. Слезы?
На другой странице шло несколько строчек заковыристых значков, которые напоминали древние руны. Местами было много исправлений, помарок, словно она не могла найти подходящие.
Под ними начерчена схема из расходящихся линий и концентрических кругов. На точках соприкосновения линий были обозначения из тех же рун.
На следующей странице продолжились мысли Элеи:
