Глава 1. Предложение, от которого можно отказаться
Может ну ее, эту Академию. Не особо и хотелось учиться среди сотен зазнавшихся снобов. Не то, что в моем учебном заведении, куда ни посмотри, везде сплошные милахи. Один Фил чего стоит.
– Ваше фисташковое мороженое, – пролепетала официантка. – Приятного аппетита.
– Спасибо… – я дождался, пока девушка отойдет и переспросил: – что-что я должен сделать?
– Да чего непонятного-то? Сперва вступаешь в молодежную банду, потом завоевываешь там авторитет, ну а в финальной стадии задания – возглавляешь ее. Все четко и понятно.
Смотрю на нее и не могу понять. Она серьезно или это какое-то изощренное чувство юмора?!
«А может старческий маразм?» – предложил осьминог. – «Даже я не стал тебя сразу в пасть голодного льва закидывать».
«Вот-вот! Ты вообще, получается, золотой работодатель. И объяснил все, и помогаешь! А тут…»
Я откинулся назад и усмехнулся.
– Так! Я сейчас все повторю, чтобы между нами не возникло никакого недопонимания, хорошо?
– Давай, – охотно кивнула Шуйская, приступившая к следующему слою мороженого.
– Я должен вступить в одну из молодежных банд, так?
– Так.
– Банд, с членами которых я еще вчера дрался насмерть, и о чем в курсе каждый человек в нашем городе?
– Пока все верно.
– А потом мне нужно завоевать уважение людей, которые ненавидят меня и, скорее всего, попытаются хлопнуть на ближайшей сходке?
– О, тебя позвали на сходку? – обрадовалась Шуйская. – Это же просто замечательно! Но все же надеюсь, что тебя не убьют.
– Надеетесь?!
Нет, она точно надо мной прикалывается. Ну нельзя же с таким добродушным лицом нести настолько несусветную чушь! Это же просто невозможно! Хотя…
– Вы ведь сейчас не шутите, – упавшим голосом сказал я.
«Слышь, осьминог, она реально не шутит!»
«Не поверишь, но сам в шоке. Кстати, а эта директриса очень даже ничего… так и представил ее в строгом костюме.. да с щупальцами…»
«Нашел, о чем сейчас думать! Нам тут блудняк какой-то предлагают, а он все на баб засматривается!»
– Неа, не шучу, – Шуйская отодвинула мороженое в сторону и сложила руки на столе. – Что именно тебя смущает, Артур? Кейла говорила, что ты не из робких. Да и Гриша отзывался о тебе как о весьма безбашенном парне. Неужели ты испугался каких-то подростков, у которых даже пыли ранговой нет?
Какая же дешевая манипуляция… хотя не стоит забывать, что тут меня считают обычным восемнадцатилетним подростком, без багажа опыта за спиной. Вот и общаются подобающе.
– Дело не в трусости, – уверенно ответил я. – Просто не думаю, что мне вообще это нужно. Учеба в вашей Академии – это, конечно, честь, но все же слабый мотиватор для участия в подобной авантюре.
Брови Шуйской удивленно поползли вверх. Она небось думала, что я душу готов продать за такой шанс.
– А что бы тебя мотивировало? Назови свою цену и мы договоримся. Наверное…
Я сделал вид, что задумался. Проблема в том, что мне все равно придется контактировать с бандами. Та же сходка, на которой я увижу других главарей. Да и про должок перед «Аптекарскими» забывать не стоит. Аслан, конечно, говорил, что мое спасение – это всего лишь дружеский жест, но что-то мне слабо верится в подобное.
А ведь мне еще точно предъявят за вчерашнее побоище. Эх… во что я ввязался вообще?!
– Перед тем, как принять настолько важное решение, мне нужно прояснить несколько вопросов. Ответите – и я, возможно, соглашусь. Попробуете увильнуть – и наше сотрудничество закончится так и не начавшись.
В глазах Светланы блеснул огонек. Она как-то странно на меня посмотрела, после чего вальяжно махнула ладошкой.
– Я вся во внимании.
– Во-первых, мне надо знать, откуда вообще появились банды. Я не особо интересовался этим вопросом, поэтому хотел бы прояснить его сейчас. Тем более, как мне кажется, вы намного осведомленнее источников в сети.
– Что именно ты хочешь узнать? Какие банды были первыми? Кто считается основателем? В каком городе их больше всего?
– Нет. Сперва мне надо знать ПОЧЕМУ они появились. Я действительно не понимаю причины. У нас достойное образование, хорошая медицина, мы живем в величайшей стране мира. Так откуда этот фанатичный интерес к «пацанской» теме? Откуда желание разбивать друг другу лица пару раз в неделю? И откуда эта ненависть ко всем аристократам?
Шуйская подозвала официантку и попросила повторить порцию мороженого, а заодно еще раз подморозить мое. Мол, оно уже начало таять.
– Конечно, – улыбнулась официантка, после сняла с пояса спрей и попшикала им мою порцию.
Мороженое обвил густой пар, а когда он рассеялся, порция была как новенькая.
– Спасибо, красавица.
Девушка смутилась и, быстро кивнув, убежала за барную стойку.
– Настоящий сердцеед, – довольно произнесла директриса. – Но давай вернемся к нашей теме. Если честно, то никогда бы не подумала, что ты захочешь настолько глубоко окунуться в эту проблему.
– Вы просите внедриться к ним. А значит, мне надо понимать, что именно движет этими парнями. Кроме стадного чувства, конечно.
– А ведь верно… – протянула Шуйская. – Ну хорошо, тогда слушай.
Дальше меня ждала десятиминутная лекция о причинах возникновения молодежных банд.
По версии Шуйской, все началось с диверсий на Европиевых рудниках. Несколько групп террористов сократили добычу столь нужного металла практически на 50%. А это было очень серьезно…
Первые годы разница не ощущалась, все-таки у каждой страны были определенные запасы, поэтому они старались удержать цены на ранговую пыль в адекватных пределах. Но чем дальше все шло, тем больше людей узнавало о критической ситуации на рынке.
Страны пытались цензурировать информацию, пытались выпускать опровержения, но все без толку. Когда у человека есть выход в сеть, он все равно узнает то, что ищет. К тому же, какие-то люди старательно разгоняли панику по всему миру.
Было даже мнение, что этим занимались компании по производству пыли. Их не устраивала государственная политика сдерживания цен и они таким образом решили проблему, чем кратно увеличили собственную прибыль. Уроды…
Наконец подросли дети, которые никогда не касались ранговой пыли. Нет, среди простолюдинов и раньше ее было не то чтобы много. Но теперь она стала настоящей роскошью.
– У нас вроде обычная школа, но у каждого десятого точно один-два мешочка на поясе висит.
– Потому что пыль досталась им наследству, – моментально ответила Шуйская. – Слушай дальше…
Лет так пять назад по всему миру прокатилась волна нападений. Не имеющие пыли школьники набрасывались на своих более удачливых сверстников и жестоко их избивали. Или наоборот. Зависело от того, насколько искусным был боец.
И несмотря на довольно жесткие наказания для зачинщиков, дети увидели надежду. Надежду на то, что они могут быть сильнее владельцев пыли.
