Что у трезвого на уме, то не вырубишь топором.
Шарлемань Шестнадцатый
Проводник — маленький рыжеватый кривоногий человечек с хитро косящими узкими глазами и торчащими во все стороны волосами, что делало его похожим на рябое небритое солнышко c темным прошлым — сочувственно взглянул на приунывшего царевича, не проронившего ни слова с тех пор, как они, собрав остатки шашлыка, взгромоздились на Масдая и отправились в обратный путь — в Атланик-Сити, столицу рудокопов атланов.
— И чего теперь куда? — стараясь звучать скорбно, соответственно ситуации, проговорил он.
— Не знаю… — едва прошевелил губами Иванушка и снова уткнулся лбом в поджатые колени. — Теперь — не знаю…
— А у тебя что — предложения будут? — испытующе прищурился на атлана Агафон.
— Ну, как бы если и подумать, то, может быть, и будут, — уклончиво пожал плечами проводник.
— Так говори, вольный стрелок, не ходи вокруг да около, — очнулся от сытой дремы дед Зимарь. — Как звать-то тебя, сынок? Не обессудь на старика — чегой-то я запамятовал. Имя-то уж у тебя больно непривычное.
— Ясенем меня зовут, — несколько обиженно напомнил атлан.
— Ясенем? — переспросил дед. — Это как дерево, что ли?
— Да, — с гордостью подтвердил проводник. — У нас по названиям деревьев сплошь да рядом детей называют.
— А почему именно деревьев? — заинтересовался волшебник.
— Если не секрет, — уточнил старик.
— Я слышал, у северных народов обычай есть детей в честь камней называть и металлов — Диаманда, Эсмеральда, Сильвер, Злата, Булат и так далее, потому что они у них — редкость и драгоценность. А в наших горах редкость и драгоценность — деревья. Да еще всё, что связано с деревом, в том числе и имена, считаются у нас оберегами от горных демонов. Вот и весь секрет.
— Я спросил у Ясеня: «Где моя любимая?» — пробормотал, горько усмехнувшись своим мыслям, Иванушка и снова уткнулся в колени.
— Я говорю, что где любимая твоя, я знать не могу, — многозначительно взглянул на него атлан. — Но вот человечка, который может, я знаю.
— Кто это? — мгновенно очнулся от своих страданий и вскинул голову царевич.
— А вы долго по нашей стране путешествовали, пока меня нашли? — в ответ на уже свои мысли полюбопытствовал вдруг ни к селу ни к городу проводник.
— Нет. Пару дней, не больше, — ответил Агафон.
— Да и то ее толком не видели — от избушки охотничьей к избушке метались, — добавил дед.
— А-а, — с непонятным удовлетворением протянул Ясень. — Значит, порядков наших и обычаев не знаете.
— Нет, — в один голос подтвердили путешественники, и даже Масдай.
— Тогда я вам расскажу. Есть у меня одна женщина знакомая, которая гадать может. Если я ее попрошу, то она вам что хотите расскажет.
— Так что ж ты раньше-то молчал?! — воскликнул Зимарь.
— А то, — строго взглянул на него проводник, — что гадание у нас под страшным запретом. Если власти пронюхают — в тюрьму загремит не только гадальщик, но и клиент! Опасное это дело. Кого попало к знакомой гадалке я не поведу. И не уговаривайте.
— Так что ж ты это? Сказал «А» — сказывай и «Бэ»! — потребовал дед Зимарь.
Ясень замялся.
— Ясень, пожалуйста, помоги нам! На тебя вся наша надежда! — взмолился Иванушка.
Проводник вздохнул и развел руками.
— Мы заплатим, — проявил чудеса догадливости волшебник, и проводник мгновенно сдался:
— Только это дорого обойдется.
— А правду она говорит-то хоть, али когда как? — прищурился на проводника испытующе дед Зимарь.
— Истинную правду, — как олицетворение оскорбленной искренности, правдивости и честности прижал руку к сердцу Ясень. — Если гадание не выйдет и вы свою кралю разлюбезную не найдете, возвращайтесь — она вам все вернет, до последней монетки.
Иванушка с робкой надеждой обвел взглядом друзей:
— По-моему, это надежная гарантия?…
— Еще бы, — довольно хмыкнул атлан. — Только у меня еще несколько условий будет.
— Каких?
— Ни про гадание, ни про гадалку — никому ни слова, ни полслова.
— Могила, — страшным шепотом поклялся за всех Агафон.
— Чего нагадает — никому постороннему не говорить.
— Ясень… пень…
— Сразу, как только она вам погадает, летите из города и не оглядывайтесь.
— Уже летим, — заверил его Масдай.
— И деньги вперед.
Ковер покружил над городом, почти не различимым в рано опустившихся октябрьских сумерках, и ворчливо поинтересовался у проводника:
— Ну что? Узнаешь местность? Куда садиться-то?
— М-м-м… вот туда, — и он ткнул пальцем куда-то вниз и вправо. — Там постоялый двор моей старой знакомицы — Лианы. Она в постояльцах неразборчива, кого попало принимает и вопросов не задает.
— От кого попало слышу! — не замедлил обидеться Агафон.
— По-твоему, мы — «кто попало»? — сердито поддержал его дед Зимарь, готовый к бою за свое и друзей доброе имя.
— Вы — нет, — поспешно качнул лохматой головой проводник. — А вот он, — он ткнул пальцем в Масдая, — да. Но если вы хотите, чтоб на вас ходил смотреть весь город, как на заезжий зверинец…
— Понятно, — оборвал его волшебник. — А твоя гадалка где обитает?
— Тс-с-с-с!!! Чего кричишь? Чтоб все услышали? — испуганно зашипел Ясень. — Не бойся. Я свои обещания выполняю.
Масдай при тусклом свете фонаря мягко опустился на середину и без того неширокой улицы, прямо у входа на постоялый двор «Гибкая Лиана», архитектурой, или, вернее, отсутствием таковой напоминающий, скорее, дот, и тут же был скатан путешественниками и торопливо внесен внутрь.
Ясень проводил их в комнатушку под самой крышей и собирался было уйти, как Иванушка ухватил его за плечо и твердо и многозначительно взглянул ему в глаза.
— Прямо сейчас?… — верно истолковал сразу все значения атлан.
— Еще не поздно, — настойчиво проговорил царевич. — Это же просто осень, поэтому темнеет рано. А на часах в зале и семи не было.
Проводник на мгновение задумался и вздохнул:
— Ну если уж тебе так не терпится…
— НАМ так не терпится, — встал рядом Агафон. — Мы идем вдвоем.
— Втроем, — тут же уточнил дед.
— Нет, спасибо, не надо, — слабо улыбнулся Иванушка. — Отдыхайте, поужинайте внизу… Если гадалка скажет, где искать Серафиму, завтракать нам не придется.
— Тут недалеко, — сообщил Ясень. — Мы недолго.
— Вот видите?
— Ну хорошо… — вздохнув, под голодное ворчание желудка согласился Агафон.
— Если недолго, — поддержал его старик.
— И деньги вперед. Мне. А я с ней обо всем договорюсь.
— Сколько?
— А сколько у вас есть?
Царевич зашарил по карманам, и на свет белый появилась полная пригоршня меди, пара серебряных монет и один золотой — вся их наличность, еще остававшаяся от продажи фамильного перстня Ивана.
— Хватит, — быстро кивнул Ясень и потянулся за деньгами.
— Я тоже думаю, что хватит, — улыбнулся дед Зимарь и проворно вложил в руку Ясеня серебряную монету.
— А остальное?
