ГЛАВА 1
Невидимой красной нитью соединены те, кому суждено встретиться, несмотря на время, место и обстоятельства. Нить может растянуться или спутаться, но никогда не порвется. (с) древняя китайская пословица.
Три года спустя...
Открыв глаза, я увидел пляшущие на потолке тени. Окна квартиры распахнуты настежь, а машины за окном гудели, как и всегда в это время суток. Стояла ночь, в черте Бриджтауна луны почти не было видно. Поднялся, затем размял шею и плечи. Три года прошло с тех пор, как моя Анисса исчезла. Я искал ее повсюду, подключил уже окрепшую стаю, но все тщетно. Истинная словно провалилась сквозь землю.
Не было смысла жалеть о моем поступке. Я ушел, тем самым приняв на себя ответственность за последствия. И эти три года жил в аду, на который сам себя же и обрек. В дверь постучали, вырывая из мрачных мыслей.
— Мы нашли его... — прозвучал снаружи голос Агнес, — Кайл и Дэн уже на месте. Как и остальные члены стаи. Ты уверен, что...
— Да, — отрезал я, надевая рубашку, а поверх кожаную куртку, — Лори должна это увидеть.
Взял ключи от машины, закрыл окна и включил кондиционер. Пусть к моему возвращению здесь будет хоть немного прохлады. Потому что внутренний ад не отступал ни на секунду, сжигая душу заживо. Захлопнув дверь, осмотрел жилище. После уничтожения лаборатории Винтера произошло нечто странное. Нас не только не пытались поймать, еще и сняли все обвинения в причиненном разрушении и убийствах. Палата лордов на экстренном совещании решила освободить оборотней. Но это не принесло мне успокоения.
Агнес изменилась. Стала жестче, красивее и ярче. Она будто помолодела, но все еще не подпускала к себе Кайла. Я больше не лез в их отношения, но порой становилось жалко здоровяка, пытавшегося и так и сяк привлечь внимание гордой волчицы. Все эти годы Агнес вместе со мной скорбела по маленькой леди. Закрыла мысли о моей истинной, и я не знал, винит ли меня бета в пропаже Аниссы или нет. Она молчаливой тенью шла следом. Когда мы сели в машину, я завел мотор.
— Когда мы наконец поговорим? — спросил ее.
— О чем, альфа?
— Ты знаешь...
— Они объявили ее мертвой, — изящные пальцы Агнес сжались в кулаки и по салону пополз аромат волчьей крови, — а мы ничего не сделали.
— Она жива, — отрезал я.
— Прошло три года, Лео. Три чертовых года! Мы перерыли каждый дом, склад. Проверили все морги и больницы. Леди Анисса будто в воду канула! — бета со всей силы ударила по приборной панели, — потому что мы бросили ее тогда.
— Я чувствую, что она жива, — произнес еле слышно и мы тронулись, — и обязательно найду ее. Бросил истинную я. Мне и страдать.
— Это не так работает, — вымученно улыбнулась бета.
Спустя полчаса поездки по молчаливым дорогам я остановился рядом с безжизненным пустырем, укрытым лунным светом. Наше убежище, о котором никто не знал. Хоть волков и освободили, мы по-прежнему не доверяли людям. Прятались, скрывались. Погасив фары, вышел на свежий ночной воздух и вдохнул полной грудью. Агнес держалась на расстоянии. Преодолев безжизненную поляну, «украшенную» мусорными контейнерами, рваной стальной сеткой и трупами автомобилей, мы направились к большому ангару, который я приобрел на пособие сразу же, как увидел три года назад.
Люди пытались нас купить, назначив солидные выплаты оборотням. Выдали паспорта, вернули права и частично восстановили на работе. Но прошлое просто так не сотрешь. В их головах мы уже были скотом, а сами ненавидели вынужденных соседей так сильно, что стычки между людьми и волками стали нормой. Чем ближе я приближался к стае, тем острее чувствовал кровавое нетерпение. Не полагаясь на правосудие короны, мы сами отлавливали виновных в многолетнем истреблении нашего вида. И сегодняшняя цель была очень ценна.
Открыв массивные ржавые ворота, мы с Агнес вошли внутрь огромного ангара. Внутри было совсем темно, лишь десятки горящих волчьих глаз скрывались в густом мраке. Откуда-то слева раздался истошный вопль, вызвавший у меня улыбку. Оборотни вышли поприветствовать альфу, затем двинулись к пленнику.
— Отпустите, отродья! Я неприкосновенен! Я свидетель! — орал генерал Айс, болтаясь на одной из балок.
— Включите свет, — приказал я, и ангар озарили тусклые лампы.
Кайл и Дэн стояли рядом с жертвой, хищно усмехаясь и тыкая его острыми когтями. Мэтт сидел в дальнем углу, нежно обнимая мою сестру. Ее разум прояснялся лишь рядом с этим парнишкой. За три года Лори так и пришла в себя, слишком много насилия выпало на хрупкую душу. Но извращенный садист внутри меня желал, чтобы она видела, как причина ее бед утонет в собственной крови. Некогда уважаемый генерал болтался над землей, пытаясь коснуться пыльного пола своими холеными ногами. Грузное разжиревшее за эти годы пузо то и дело выпадало из дорогого махрового халата.
— Для нас ты прикосновенен, свинья, — Кайл злобно ткнул Айса под ребро.
Тот взвыл от боли, а на белой коже выступил глубокий порез.
— Альфа, — увидев меня, оборотни разом склонили головы.
— Это ты... — выдохнул пленник и забился в новой порции конвульсий, — сейчас же прикажи своим собакам меня отпустить!
— С какой стати? — спросил я, сбрасывая кожаную курку в руки Агнес, затем демонстративно разминая руки и закатывая рукава рубашки.
— Я свидетель! Меня...
— Сдавший своих? — жестко перебил его.
— Моя задача — приказы руководства выполнять. Кто же знал, что королева вдруг изменит свое мнение касательно вас?
— Мне насрать, — сказал ему, — ты ответишь за то, что сделал с моей сестрой.
В глазах пленника вдруг отпечатался животный ужас. Он понимал, что никакие уговоры не заставят меня отступиться. Я подошел ближе и сорвал с этого уродца его дорогущий халат. Остальные волки разом заулюлюкали, кто-то даже захлопал в ладоши. Стая жаждала его крови.
— Лори! — позвал сестру, и она покорно подошла ближе, — этот человек убил Себастьяна. И искалечил тебя.
Она робко спряталась за моей спиной. Агнес коснулась худенькой спины моей сестренки.
— Лео, мне кажется, Лори не стоит вспоминать все ужасы, через которые ее заставил пройти этот ублюдок. Хочешь, чтобы она снова замкнулась? Мы с Мэттом добились неплохих результатов...
— Пусть решает сама, — жестко отрезал я.
— Пожалуйста, Лори! Я ж тебя не трогал! — выл Айс, и Кайл низко зарычал на бывшего генерала.
— Убей его, братик, — тихо произнесла сестренка и вся стая ошарашенно уставилась на нее.
Впервые за долгие годы почувствовал жажду крови. Неприкрытую, горячую, яркую. Наслаждение убить врага, впитать в себя его жизнь. С момента потери истинной я был мертв и лишь изредка испытывал что-то, похожее на чувства. Лишь забота о стае позволяла забыться.
— Но медленно, — голос Лори перешел в шепот, — за моего Себастьяна.
