Глава 1. Если не терять веру в чудеса, то они рано или поздно застигнут вас врасплох…
Вероника Латунина сидела в собственной гостиной, смутно осознавая, что по законам её семьи вчера переступила порог, за которым началась взрослая жизнь. В двадцать один всё вокруг всегда кажется новым и необычным. Смех невольно сорвался с губ девушки и заметался под потолком лесной пичугой при воспоминании о том, как вытянулись лица бывших одноклассниц, когда она поступила в Медицинский институт на отделение «Фитотерапия и лекарственные травы».
Мало кто знал, что выхода другого у неё, по сути, и не было. В этом роду все женщины традиционно становились травницами, а некоторые и настоящими ведьмами, только не теми, кто проливает кровь на алтарях демонов и разных свирепых богов. Ведуньи варили зелья и помогали людям справляться с их бедами и печалями, находили потерянные вещи и заблудившихся детей, снимали проклятья и чёрные наговоры. Конечно, быть единственной внучкой довольно приятно, нотакое положение дел неизменно накладывает на тебя и особую ответственность.
Бабушка спала и видела, что Веронике проснутся сильные колдовские способности. Такое частенько случалось, когда после трёх поколений сыновей в семье появлялась долгожданная дочка. К её превеликому огорчению, ничего сверхъестественного за Вероникой никогда не водилось. Вот поэтому девушке и пришлось идти учиться на современный аналог древней семейной профессии – фитотерапевта.
Ника всегда подозревала, что даже самые близкие подруги временами смотрели на неё, как на полную идиотку, но спорить не рисковали. Характером младшая Латунина, несомненно, пошла в бабушку, потому мнение своё отстаивала не кулаками и пронзительным визгом, а непрошибаемыми аргументами на фоне абсолютно спокойствия.
Впрочем, скоро она начала замечать, что сверстницы стали постепенно отдаляться, слишком уж разные у них были интересы и мечты. То, что вызывало у них приступ щенячьего восторга, почти всегда никак не привлекало Веронику. Поэтому частенько случалось так, что она засиживалась дома в гостиной, зависая в Интернете или читая книги.
День неотвратимо катился к вечеру. Ничто не предвещало, что на одни занятные нижние девяносто два скоро свалится миллион приключений. Погода оказалась под стать никиному настроению: за окошком царила туманная полумгла, заунывно барабанил по стёклам проливной дождь. В кино девушка так и не пошла, она на дух не выносила грязи и сырости, а по телевизору ничего интересного не обнаружилось.
Подаренный бабушкой гримуар с рецептами травяных зелий оказался настолько интересен, что вчерашняя именинница даже не обращала внимания на периодически возмущённо верещащий мобильник.
К слову сказать, книга была старинная, скорее всего, средневековая. Где её бабуля откопала, так и осталось для всех тайной, покрытой полночным мраком. Красивая кожаная обложка щеголяла богатым золотым тиснением. Даже специальный чехол прилагался, чтобы рукописные страницы не пострадали при перевозке. Тканевая вышитая вручную закладка с причудливым растительным орнаментом Нике тоже очень понравилась, но больше всего – серебряная монограмма: «Вероника Латунина».
Любимое кресло, в котором обычно и коротала одинокие вечера внучка настоящей ведьмы, стояло прямо напротив большого зеркала. Забраться с ногами в уютную глубину с интересной книжкой, что может быть приятнее? Особой тяги часами прихорашиваться у неё никогда не было, но порой без этого предмета интерьера всё же обойтись невозможно даже для неё.
Сегодня с привычным предметом интерьера, щеголявшим старинной серебряной рамой, явно было что-то не так: никогда ещё не приходилось девушке видеть, чтобы в его глубине проскальзывали неясные тени, а иногда казалось, что по гладкой поверхности пробегает рябь, как по воде от лёгкого ветерка.
Тут в лицо Веронике неожиданно пахнуло ароматами летнего луга, это в конце осени-то! Через мгновение девушка громко закричала от ужаса и намертво вцепилась пальцами в подлокотники кресла: её начало довольно быстро затягивать внутрь серебристой поверхности зеркала. Многострадальный травник упал на колени хозяйки и так и остался там, точно посаженный на невидимый слой клея типа «Момент». Минут через пять после начала этого кошмара рассудок не выдержал такого измывательства над своими устоями, и Вероника благополучно потеряла сознание.
Сколько Ника пробыла в отключке, так и осталось для неё тайной, покрытой полночным мраком. Девушка несколько нервно убрала каштановую с сильной рыжиной прядь, упавшую на лицо, и удивлённо захлопала переменчивыми серо-зелёными глазами.
Местность вокруг была совершенно незнакомая. На Земле подобных ландшафтов даже по телевизору никогда не показывали. Цветовая гамма была та же, но вот солнце не желтоватое, а с синеватым отливом. Судя по его положению, как раз наступил полдень. Небо странным образом лениво перетекало от синего к фиолетовому.
«Что за чертовщина-то? Куда меня занесло?» – почувствовав, что начинает сердиться, подумала внучка ведьмы.
Так как больше абсолютно ничего не происходило, она деловито отряхнула от пыли чёрные джинсы и тёмно-синий тоненький пуловер с глубоким вырезом на груди, подтянула узкий поясок на талии и внимательно осмотрелась.
Вдалеке, у самого горизонта, возвышалась громада города, явно средневекового. Неподалёку, метрах в двухстах примерно, раскинулась аккуратная деревенька с крепкими домишками под крышами, крытыми голубой черепицей. Пожав плечами, младшая Латунина решила рассмотреть селение поближе.
Что-то глубоко внутри настойчиво подсказывало: хотя переводчик и не понадобится, соблюдать осторожность всё же не помешает. Проверив, не повредила ли подаренный бабушкой травник, Ника аккуратно упаковала бесценную книгу обратно в футляр и бодро затопала по просёлочной дороге. Какое счастье, поняла жертва неведомого заклятья, что дома тапочкам неизменно предпочитала лёгкие матерчатые кроссовки на удобной подошве. Слишком много любопытства она пока решила не проявлять и постараться по незнанию не влипнуть в какую-нибудь неприятную историю.
«Да что же со мной стряслось-то? Какое странное колдовство затянуло меня через зеркало чёрте куда? И как теперь домой возвратиться?» – эта мысль Веронике не пришлась по вкусу, но как девушка себя ни щипала за руку, проснуться так и не удалось. Увы, это был не очередной кошмар под промозглый туман и проливной дождь. Ответов ни на один из вопросов у неё всё ещё не было, что уже начинало слегка раздражать. Сюрпризов подобного рода в роду Латуниных очень уж не любили.
