1. ПРОЛОГ
Огромный дракон наслаждался полётом в безбрежном небе. То, ловил крыльями воздушные потоки и парил, подхваченный ветром, то камнем падал вниз, и парой мощных взмахов вновь поднимал себя, будто отталкивая приближающуюся землю. Синева чешуи мерцала, подобно лазуриту, в лучах закатного солнца.
Внизу, в окружении лесов, запорошенных снегом, проплывали три больших незамерзающих водоёма. Великие озёра отражали цвет небес, сверкая голубыми топазами среди белого безмолвия. Далеко на горизонте высились заснеженные вершины горных хребтов.
“Скоро граница, пора возвращаться, пока не напоролся на Диких,” – подумал дракон и заложил вираж, разворачиваясь.
Краем глаза он заметил движение в лесу, и завис в воздухе, наблюдая за погоней.
Белобрысый подросток, судя по одежде, из Водных, нёсся среди деревьев, а за ним следом скакали по неглубоким сугробам волки. Острый слух дракона уловил, как лязгают зубы, и с паром вырывается из красных пастей тяжёлое дыхание. Стая гнала парня, и только драконья кровь, дающая силу и скорость, пока ещё помогала ему выигрывать смертельную гонку. Но, Водные – самые слабые среди драконов Форазора. Пацан рвал жилы, а скорость падала, и до спасительной воды было далеко.
Матёрый зверюга ускорился, и, сократив расстояние, прыгнул, целясь в бок жертвы. Человек и зверь кубарем покатились в снег. Юный дракон не сдавался! Отчаянный удар отшвырнул волчару в сторону, и тот с визгом врезался в ствол дерева. Парень неуклюже поднялся, и снова побежал, то и дело оступаясь… А стая была совсем близко, ещё немного, и конец белоголовому!
Синий дракон ринулся вниз, в считанные секунды преодолев расстояние. Струя огня опалила зверей и деревья. Визжа и тявкая, стая кинулась врассыпную, несколько обгорелых трупов осталось в растаявшем, грязном месиве.
Паренёк был ранен, кровь капала с голого торса на снег. Синий огляделся. Кругом деревья, с его размахом крыльев, тут не сядешь. Но чуть дальше виднелась полянка, дракон послал мальчишке мысль, и тот побрёл, спотыкаясь.
Как только раненый оказался в центре поляны, Синий спустился, подхватил его, и так же мысленно спросил, из какого он рода.
― Арксор, господин, – ответил подросток, – мой дом на другой стороне озера.
“Далеко ты забрался,” – подумал спаситель и взмыл в небо.
На противоположном берегу, у самой воды, раскинулась серая махина замка с многочисленными пристройками. Приземистое строение выглядело негостеприимно. Остроконечные крыши, узкие окна, и несколько широких каменных причалов, тянущихся к центру озера.
Прямо напротив ворот было удобное место для посадки. Дракон снизился, поставил свою ношу на ноги, и приземлился. Синее сияние на миг скрыло гигантское тело, и на месте зверя оказался высокий, поджарый мужчина, со светлыми волосами и уродливым красноватым шрамом, от виска до уголка бледных губ. Белая рубаха, кожаный дублет и тёмные штаны, заправленные в высокие сапоги, казались странным излишеством на фоне одежды подростка, состоящей из брюк да коротких, мягких сапожек.
Мужчина оглянулся на паренька и еле успел подхватить его, тот потерял сознание.
Решётка ворот заскрипела. На поляну вышел бледный мужчина с голым торсом, на поясе красовался короткий меч в потёртых ножнах. Среднего роста, мускулистый, но худощавый, с такими же белыми, как у мальчишки волосами. Бледные, рыбьи глаза подозрительно остановились на чужаке. Синие редко подлетали так близко к территориям Диких.
― Я Дэлвин Алейри, из гнезда Синих драконов, – представился прибывший и пошёл навстречу хозяину, протягивая свою ношу. – Один из ваших ранен. Волки напали.
Рыбьеглазый только тогда и заметил мальчишку. Побледнев ещё больше, он бросился и выхватил тощее тельце из рук Алейри.
― Сынок! Трайс! – хозяин встряхнул пацана, будто это могло привести его в чувства.
― Отнесите его в дом, и я помогу, – спокойно предложил чужак.
Белобрысый кивнул, чтобы тот шёл за ним. Всем известно, что Синие–сильнейшие целители…
Водные драконы отличались нечувствительностью к холоду, так что в замке почти не было каминов, а имевшиеся топили не для тепла, а чтобы убрать сырость, и уберечь строение от плесени. Холл, где они оказались, выглядел весьма изысканно. Резная мебель, разноцветные циновки на полу, гобелены в таких же сине-зелёных тонах.
Отец положил мальчишку на кожаный диван, животом вниз, и отошёл, уступая место лекарю.
Алейри простёр руки над худым телом, из ладоней заструился синий свет. Раны на спине и боках парня вспыхнули лазурью, и мальчик застонал, но тут же умолк. Рваные края затягивались, прямо на глазах! Спустя некоторое время, на их месте остались лишь ярко-розовые рубцы, а подросток сладко спал. Дракон опустил руки.
― Я Ронраг Арксор, хозяин замка и отец этого шалопая, – раздался за спиной низкий, скрипучий голос. – Вы спасли его шкуру, и теперь за моим родом Священный долг. Как нам расплатиться?
Алейри хотел отмахнуться, но вспомнил о своём сыне. В гнезде Синих сейчас нет девочек, и значит, невесты у Сэда не будет.
― У меня тоже есть сын… – он многозначительно посмотрел на хозяина.
― Да, я слыхал, что в ваших родах не осталось невест. Что-ж, согласен. Жизнь моего наследника будет оплачена продлением рода Алейри. Сколько вашему парню?
― Скоро исполнится пятнадцать.
― Долго ждать придётся… Моей дочери, Лаари, три месяца. Я не могу гарантировать, что девчонка доживёт до брачного возраста. Дети каждую зиму мрут, как мухи в мороз! – Водный мрачно поджал губы.
― Понимаю. Мы подождём, а в случае её смерти, простим вам долг. Но лучше бы ей выжить, тогда можете рассчитывать на выкуп, достойный древнего рода Арксоров, – Дэлвин изогнул бровь, и в бледных глазах собеседника зажёгся алчный огонь.
― Договорились! Как только девочке исполнится восемнадцать, она – ваша. Ну и навещать можете, пусть дети познакомятся. Вам-то с крыльями проще сюда добраться, чем нам её везти через леса. Не ровен час ещё и прибьют по дороге, времена-то какие теперь…
Драконы подписали договор своей кровью, а заклинание сделало соглашение нерушимым. Отцы были довольны. Один устроил будущее сына и обрёл надежду понянчить внуков, другой радовался в предвкушении богатого выкупа. И о приданом думать не надо, и если дочка вырастет неказистая, отказаться жених не имеет права!
…Пролетело восемнадцать лет.
2. ГЛАВА 1
ЧАСТЬ 1
― Не поеду! – пронзительный голосок взвился под своды замка Арксоров, отозвавшись острой болью в похмельной голове отца семейства.
“Не стоило налегать на выпивку, – подумал мужчина и сжал гудящие виски. – Рано отпраздновал замужество дочери. Её ещё попробуй, выпихни к будущему мужу!”
― Ты слышал, папа? Не поеду! Даже если в лапах меня унесёт, вывернусь и убьюсь о землю, а замуж за него не пойду!
