Утром летнего выходного дня мужчина приехал на небольшой купальный пруд близ города Восточный на Кайте-2. Он ценил прогулки в поле и утреннее купание в открытом водоеме в выходной день значительно больше вечернего посещения городского бассейна. Выбранный им водоем находился вдалеке от автомагистрали, поэтому было на удивление пустынно, многие городские машины не смогли бы сюда добраться по едва заметному проселку. Он окунулся, немного побарахтался и вышел на берег. Свободно поплавать в этом маленьком пруду мог бы только ребенок. Чистая вода на Кайте-2 до сих пор оставалась редкостью.
Одежда висела на прибрежных кустах в нескольких метрах, но он не успел до нее дойти, из кустов выскочила собака. Она бежала к водоему, а за ней неслась босая девушка в зеленом платье и с растрепанными волосами. Собака сообразила, что в воде ее сразу догонят, и повернула к человеку, ища у него защиты. Но не успела добежать, преследовательница догнала ее, нагнулась, ухватила за задние лапы и, распрямляясь, разорвала надвое, оторвав ногу и часть брюха. Потекла кровь, показались внутренности. Девушка выпрямилась и швырнула в сторону еще скулящее тело. Уставилась на мужчину бессмысленным взглядом. Утреннее солнце представило его в выгодном свете, мягко оттеняя рельеф и пропорции мускулистого тела.
Мужчина остановился и замер. В двух шагах от него стояла нечистокровка — обычной девушке не догнать собаку в лесу и даже не убежать от нее и уже точно не разорвать ее живьем одним движением и даже десятью. В лучах восходящего солнца ее кожа приобрела оттенок молочного шоколада, а белки глаз, цвета кайтианского неба, почти человеческий белый цвет. Пропорции тела узнаваемо близкие к девичьим, указывали на оседлый образ жизни.
Сердце гулко отсчитывало секунды в висках. Первый удар: оружия у него нет и ничего другого, кроме плавок, тоже, а значит, сопротивление бесполезно. И добежать до одежды она ему не позволит. Второй удар: бессмысленная смерть, и самое обидное умирать голому, в плавках; те, кто найдет тело, сразу спишут это на попытку изнасилования, если даже сами в нее не поверят. Третий удар: нечистокровки не нападают на людей! Этому его учил сержант, он это знает точно, но известно ли ей? Четвертый: а смерть бывает похожей на симпатичную девочку. И у нее глаза зеленые! Пятый: ну и что я о грустном, может, они и впрямь не нападают. А собака что ей сделала?! А если с ней поговорить?
— А ты красивый, — первой начала разговор девушка или девочка, или женщина.
Он в первый раз в жизни встретил так близко нечистокровку и сравнивать не с кем. Она говорила на плохой лингве, и мужчина порадовался, что понимает ее и может ответить, а это дает ему лишний шанс выжить.
— Доброе утро! Ты тоже симпатичная, — он улыбнулся, собака задавлено скулила, ее кровь быстро впитывалась в песок.
— Привет, человек! Ты почему здесь один? — она так произнесла слово «человек», словно ему не положено находиться за городской чертой у лесного пруда.
— Я выехал рано, в городе все еще спали. Меня зовут Тейси, а тебя?
— Нина, — имя было теплым и домашним, подол заляпан кровью. — Автомат в машине остался? — сочувственно спросила она.
— Да, в машине, — развел руками Тейси, — Можно я оденусь?
— Не стоит, так ты красивый, а в одежде вдруг ты мне не понравишься? А оружие нужно с собой носить, как божью икону, — игриво наставляла она.
— А у тебя есть икона? А мне теперь так и ходить голому? — он подхватил ее шуточный тон.
— Я не ношу с собой оружия. Подумай лучше, чем ты богиню-судьбу прогневал, что вот так стоять приходится.
«Хорошо, что ты не носишь оружия, только собаке это не помогло!» Подумать над ее вопросом Тейси не успел, ответ возник в голове сам собой: шесть лет назад от него ушла подружка, они собрались пожениться, уже были куплены свадебные наряды, приглашены гости, а она вдруг ушла к другому. С тех пор он не мог сойтись ни с одной девушкой, ни в городе, ни в столице. Ему казалось, что его непременно бросят именно в последний момент, и он стал избегать женщин, не доводя знакомства до серьезных моментов. В то время все его друзья и подруги переженились, а он так и жил один. И вот за ним пришла зеленоглазая судьба. Каков будет его последний миг, займет ли он место рядом с собакой, и о чем будет скулить?
Хотя не все было плохо, Тейси заметил, как Нина перестала злиться, плечи опустились, она успокоила дыхание и явно не собиралась нападать. Выходит, сержант знал свое дело. Теперь важно правильно ответить!
— Судьбе угодить трудно, Нина, видно я не сумел. — Он развел руками.
— Не сумел бы, если бы побежал или принялся орать. И... здесь не один ты такой, — произнесла она тихо и примирительно, — Одевайся.
Тейси оделся быстро и без суеты. Они подошли к машине. Нина попросила ее открыть, достала автоматический пистолет и разрядила его. Забрала себе магазин:
— Я оставлю его там, — она показала туда, где тропа уходит в лес. — Подойдешь, возьмешь, мне он ни к чему, — теперь ее голос утратил все звонкие ноты, казался пустым.
— Нина, у тебя что-то случилось? Я могу тебе помочь?
Она покачала головой, как будто слов уже не осталось, и пошла по тропе, не глядя на него.
— Нина?! — позвал он, однако опасаясь повысить голос.
Она не обернулась и не ответила. Так уже было… Так же от Тейси ушла невеста, выходит, он снова неугоден судьбе. Мужчина догнал Нину, понимая, что бежать за нечистокровкой абсолютное безумие, не нужно гнаться за смертью, которой вздумалось пройти мимо. И не так дорог магазин, его можно купить за несколько кредитов, главное — быстро завести машину и уехать отсюда подальше и поскорее. Он не подумал, что нечистокровка догонит его машину даже на бетонной дороге.
— Нина, что у тебя приключилось? Может быть, поедешь со мной? — он не знал, что ей предложить.
Она остановилась, оглядела его.
— В город мне не нужно. На ту сторону леса подвезешь?
— Едем, — он с легким сердцем согласился, и тут же удивился собственной глупости.
Нина села рядом с ним, аккуратно положила магазин в ящик с пистолетом. Она молчала всю дорогу, пока не попросила остановиться. Тейси остановил машину, обернулся к ней и встретил полный тоски жутковатый взгляд. Вздрогнул от неожиданности и с большим облегчением понял, что она глядит не на него, а дальше в лес, по ту сторону дороги. Потом она вышла, он за ней.
— Прощай, Тейси, — ответила девушка, стараясь говорить спокойно, и пошла к лесу.
Он — следом, у него не возникло мысли бросить ее сейчас. На опушке она обернулась.
— «Пушку» возьми, или жизнь тебя ничему не учит!
Как видно — нет, Тейси вернулся, зарядил пистолет и побежал ее догонять. Нина шла молча и быстро. Слева на дереве висела собака. Кто-то насадил ее на сук так, что он пронзил ее насквозь. Это произошло совсем недавно, собака еще сочилась кровью. Дальше на тропе лежала половина собаки, сомнений в том, кто и как с ней расправился, не возникало. Потом попались еще две, у одной сквозь кожу торчали обломки костей, похоже, ее просто колотили оземь, пока не превратили в мешок костей и мяса. Наконец еще три собаки, у самой большой — вожака — просто сломан череп. Кто-то его сжал и раздавил, и этот кто-то сейчас остановился впереди Тейси.
