1. Глава 1. Его Величество Мерзавец!
— Мира, беда! — влетает в уборную Лаура.
Адептка, которая могла бы стать моей подругой, но испугалась дружбы с той, кого назначил своей личной целью сам Арс Дэрх!
Дракон, возомнивший себя королём академии и объявивший на меня охоту.
Конечно, легко отравлять жизнь сироте, за которую некому заступиться, не так ли?
Легко топтать человека, потому что у тебя есть власть!
Справедливость? Милосердие? Где всё это? Я будто тону в холодной быстротечной реке. Вот и платье мокрое, но за это фанаткам Арса спасибо!
— Чего тебе? — Глотаю слёзы и продолжаю стягивать противные водоросли, намертво вцепившиеся в копну моих каштановых волос.
Милые адептки набрали ведро воды из пруда, немного магии и… вот.
Так зябко, что пробирает до костей. И до боли обидно.
Обидно, что страдаю я ровно из-за того, что поступила по справедливости. Но всем плевать на правду, все готовы слепо следовать слову короля! И что они в нём находят?
Да, высокой. Да, статный. Да, красивый. По-мужски красив: тёмные густые волосы, острые черты лица, высокие скулы, ровный прямой нос и пронзительные синие глаза. Не голубые. А синие как моря. И такие же опасные и таинственные.
Вот только эта внешность теряет всякий шарм на фоне его огненного характера. Но девчонки будто не замечают этого. Визжат, стоит ему где-то появиться.
А вот я теперь сжимаюсь в ком и всеми фибрами души ненавижу этого мерзавца!
— Там… там! — задыхается от волнения Лаура, и мне становится дико не по себе от её вида.
О боги! Да её же всю трясёт.
— Что «там»? — нервничаю я.
— Арс! Он… Лаоса! — выдаёт она, и у меня внутри всё холодеет.
Нет! Только не это! Не смог растоптать меня, так взялся за того, кто не побоялся протянуть мне руку помощи… Подлец! Чего ещё от него ждать?
— Что Арс хочет от Лаоса?! — тороплю её, а девушка отдышаться не может. — Где они?
— Он… Они на заднем дворе!
Стрелой вылетаю из уборной и бегу по длинным белым коридором академии. Мокрое, холодное платье противно прилипает к коже, собирая злорадные взгляды и смешки. Обида бьёт хлыстом по сердцу.
А ведь я так мечтала поступить в эту академию, завести друзей, обрести нормальную жизнь. А главное, я смогла бы найти маму.
Никто ведь не бросает своих детей просто так. И мама меня бы не оставила. И плевать, что говорят в приюте, я её помню.
Помню её мягкую улыбку, её добрые синие глаза. Мягкость её волнистых каштановых волос, её голос… её запах… так похожий на аромат лаванды.
Помню, как я собирала эти цветы на закате в приюте и клала себе в холодную постель, чтобы согреться мыслями о маме и разогнать это жалящее душу одиночество.
Думала, здесь всё изменится, но нет… Спасибо, Арс!
Прорываюсь через последнюю кучку адептов и вылетаю на задний двор.
Странно, что здесь никого нет. Никакой толпы любителей понаблюдать за интересным шоу. Только несколько парней из свиты Арса.
А вот и сам король.
Выряжен, как всегда, с иголочки. Накрахмаленный белый воротник. Тёмно-синий камзол с золотой вышивкой, но без фамильного герба. Взирает поверх всех куда-то в сторону колодца-портала. Вот бы свалился туда разок! Гад!
— Твоя явилась, — хмыкает кто-то из свиты, и Арс моментально находит меня взглядом.
Опасно щурится, а затем, не стесняясь, разглядывает, как мокрая ткань облегает изгибы моего тела и очертания вздымающейся груди.
Гоблины! Ткань просвечивает…
Тут же прикрываюсь в защитном движении, а глаза Арса становятся ещё более опасными. Он будто хищник перед прыжком. Гад! Нечего на меня пялиться похотливым взглядом!
Сердце падает в пятки. Но даже там не находит спокойствия. Хочет сбежать само, раз уж я не могу.
А я, действительно, не могу.
Лаура сказала про Лаоса… Где он? Или она пошутила надо мной? Уподобилась остальным?
Нет. Не пошутила…
Адепты расступаются, и я в шоке наблюдаю вопиющую картину.
Лаос стоит на коленях, стянутый по ногам и плечам тугими путами, на самом краю низенького старого колодца. Кидает на меня такой взгляд, отчего внутри хрустят осколки.
Отворачивается. И я понимаю почему.
Ни одному мужчине не захочется предстать в таком виде перед девушкой, которой он только на днях признался в любви.
И именно из-за этого парень сейчас здесь! Из-за меня Арс Дэрх взялся за него!
— Что вы делаете?! Отпустите! — выпаливаю я в ужасе, позабыв, что королю нельзя указывать…
Самовлюблённый, бессердечный дракон не скалится своей белоснежной улыбкой. Он зол так, что я чувствую, как опасная магия струится из него.
Он силён, в этом не стоит сомневаться.
Одни говорят, что он тайный сын серого кардинала, другие приписывают прямую связь с королевской семьей. Но никто не знает наверняка. Зато все боятся. И не зря…
Он не умеет останавливаться, не знает пощады, идёт напролом. И при этом каким-то неведомым для меня образом остается идолом для всей академии.
— Отпусти его, пожалуйста! — не хочу молить этого гада, но другого выхода нет.
Арс ведь скинет Лаоса в дурацкий колодец-портал, выход из которого всегда оказывается непонятно где. Даже на другом конце континента или прямо в море.
И где только носит сейчас профессоров? Хотя даже они не скажут королю ни слова. Наверное, потому и делают вид, будто не знают, что тут происходит.
Справедливый мир… где ты?
— Назови мне хоть одну причину, почему я должен жалеть того, кто объявил мне войну, Новенькая? — рычит Арс.
Взгляд такой пронзительный и цепкий, что по коже толпами идут мурашки.
— Он не объявлял тебе войну. Он… всего лишь заступился за меня, — едва нахожу в себе силы говорить, когда внутри всё воет от страха.
Чуть не тот тон, и я тоже могу полететь в колодец.
Хотя раньше Арс девчонок никогда не трогал. Но на меня у него особенно острый зуб!
— Он ведь знал, против кого шёл, — склоняет голову набок, но смотрит также хищно. — Так что сам виноват.
Арс кивает парням, чтобы те столкнули Лаоса в колодец, и я тут же срываюсь вперёд с отчаянным воплем:
— Нет!
К счастью, Лаос не падает, а повисает на самом краю.
О боги, какой же страх он сейчас испытывает!
А этот ненормальный..! Ненавижу!
— Ты! Ты! Как ты можешь быть таким жестоким? В чём его вина? В том, что хотел защитить? Разве плохо быть человечным и благородным? Но тебе ведь не понять, да?! Ты совсем другой! — выпаливаю, не успеваю подумать и тут же понимаю, как опасно сейчас оступилась.
О боги…
— Какой? — в мёртвой тишине звучит сталью его голос. И никто из присутствующих даже не думает шелохнуться. Даже не дышит. Словно обратились в статуи.
И я сейчас каменею от этого взгляда…
— Говори, — приказывает Арс, хватает меня за запястье и тянет к себе так, что я мокрой грудью впечатываюсь в его раскалённое мощное тело. Промёрзшее тело бьёт дрожь, когда его ладони нагло опаляют мой стан.
