1. Пролог
– Я тебя проклинаю-у-у! – завывала двоюродная бабушка, достопочтенная Даздрасосовсоцра, размахивая полупрозрачными руками на фоне таблички с собственным именем в семейном склепе.
– Бабуль, может, не надо, а? На некромантов проклятия действуют непредсказуемо, а у меня завтра выпускной квалификационный экзамен, – умоляюще сложил руки Колька.
Бледная кожа, нервные движения и красные глаза с тёмными полукружьями под ними выдавали в нём студента в разгар сессии. Охрипший от бесконечного повторения формул голос был похож на лай пьяной крысы из самой популярной среди студентов таверны.
– А ты произнеси моё имя правильно, – перешла на деловой тон бабушка и поправила кокетливый кружевной передник. Зачем он ей поверх бального платья, Колька даже предположить боялся.
– Гхм-гхм, – почистил он горло и начал заново. – Я, некромант шестого уровня пятой категории восьмого круга, прошу у моих предков о покровительстве и помощи в предстоящем экзамене! Усопшие, услышьте мой зов!
– Слышим-слышим, – скучающим голосом проскрипели за спиной. Кажется, троюродный дядя по маминой линии. – Ты всех уже перебудил, одна эта бабка осталась. Ты давай, наши двести имён не повторяй, её одну по-быстрому назови, и на этом закончим. На покой хочется, мочи нет.
– Я тебе не бабка, а дух в самом расцвете сил! – взвилась достопочтенная двоюродная бабушка, по-кошачьи фыркнула и повернулась к студенту. – Ну, я слушаю.
– Я взываю к помощи Даздрасоц… Даздрацов.., – Колька покраснел от напряжения.
– Ах ты, неблагодарный! Проклинаю-у-у! – снова завыла старушенция.
Сообразив, что затея провалилась, Колька развернулся и дал дёру – всем известно, что проклятия призраков действуют только в том случае, если они тебя коснутся призрачной материей, а эти духи намертво привязаны к семейной усыпальнице.
Он почти успел. Вот только бабка оказалась не промах, в прямом смысле слова: она деловито развязала передник, скомкала его в шар и запульнула прямиком Кольке в голову.
Студент запнулся о нижнюю ступень лестницы, перекинутый через плечо ремень сумки лопнул, конспекты разлетелись по всему склепу.
2. Глава 1
– Дорогие студенты-выпускники! Я приветствую вас на последнем, квалификационном экзамене. Этот судьбоносный момент...
Полная луна заливала уютным серебристым светом неровные ряды могил и усыпальниц. Ректор стоял на постаменте, с которого призванная неким студентом тварь сбила статую, и, по слухам, этим студентом сам ректор и был. На центральной аллее, за длинным столом с закусками, бодрящим кофе и котелком забористого успокоительного сидела комиссия из пяти людей и нелюдей в парадных чёрных мантиях. Сбоку, на единственный свободный стул, к ним пытался присоединиться кривобокий зелёненький упырь, но Ивана Павловна, преподаватель по развоплощению, не пускала беднягу и пыталась отогнать его кружевной салфеткой – развоплощать упыря ей было жалко.
Колька зевнул в кулак, не особо слушая приветственную речь. Рядом Саня, красавица, отличница, староста и единственная девушка на курсе, нетерпеливо ждала отмашки к началу испытания. Ванька, кудрявый коренастый парень и лучший друг Кольки, бормотал под нос и что-то считал на пальцах – не иначе повторял формулу упокоения мелкой нежити. Долговязый Гена, шалопай, душа компании и совершенная бездарность, засунув руки в карманы, жевал что-то подозрительно зелёное.
Колька вздохнул и огляделся. В какой стороне, среди каких могил ему искать счастье?
На этом кладбище много веков хоронили, кого ни попадя. Тут были и могилы воинов разных эпох, и отдыхали мирные жители. Около века назад жители столицы предпочли лежать на новеньком комфортном кладбище, а сюда отправляли безымянных да приезжих, которые не могли оплатить место в более элитном районе. После очередного пойманного упыря, вылезшего из какого-то древнего кургана, кладбище закрыли и отдали на растерзание некромантам, то есть подарили институту.
– …удачи! – закончил с пафосной частью ректор и перешёл на сухой деловой тон. – Напоминаю, у вас есть время до рассвета. Кто управится за полчаса, лично от меня получит амулет-накопитель и сам сможет выбрать место распределения. Начали!
Десяток некромантов в тёмных плащах рванули в разные стороны. Каждому хотелось найти самую замечательную могилу, поднять самый большой и целый скелет, вызвать самого сильного призрака.
Через сорок минут Санечка призвала дух век назад почившего эльфа и заставила рассказать о дворцовом перевороте – и её отправили в столицу, в развед-группу.
Следующим пришёл сдаваться Ванька, он поднял скелет представителя вымершей расы троллей – и получил назначение в военное ведомство, к силовикам.
Кто-то привёл дух трехлетней сестры своего много-раз-пра-прадеда, остальные притащили скелеты воинов далёкой битвы с западной окраины кладбища.
Колька паниковал. Время было на исходе, а на его призыв не откликнулась ни одна из могил! Он уже и пентаграмму чертил, и заклинания читал, и корень поднятия истратил, и ни-че-го. Вот уж бабка, чтоб ей неспокойного посмертия, подсуропила!
Так. Что ещё он не пробовал? Это было… И это не помогло… Колька забыл смотреть под ноги, споткнулся о торчащую из земли костлявую ногу и машинально ухватился за ближайшее надгробие. Ладонь резануло болью, зато в голове прояснилось – призыв на крови!
Надежда ослепляет, и Колька, не выбирая места, капнул из пореза на ладони прямо там, где стоял, и прочитал заклинание. Потоки силы всколыхнулись, ближайшие надгробия покрылись инеем, который тут же начал таять. Зелёная искра, сорвавшись с пальцев, упала с последним звуком заклинания. Земля дрогнула и всколыхнулась… Как-то слабо всколыхнулась. Ребенок там покоится, что ли? Или гном? Колька помрачнел – некрасиво будить малышей, а гномы имеют нехорошую привычку терять конечности прямо на ходу.
Земля всё ещё копошилась. Колька сидел на соседнем могильном камне, жевал травинку и, подперев щёку, ждал окончания процесса. Вмешиваться нельзя, тварь должна сама вылезти, иначе развоплотится быстрее, чем они до уважаемой комиссии дойдут. За спиной послышались приподнятые голоса – похоже, комиссия уже допивает котелок «успокоительного».
Наконец, показался кончик белой кости. Потом высунулось крыло. Показался клюв.
Колька запоздало опустился на колени, разворошил сухие листья, чтобы прочитать лежащую прямо на земле табличку.
«Виктор Исаакович Мудрецов, маг, преподаватель. 3679-3856. Похоронен со своим фамильяром, совой Стешкой»
– Стешка? – ошарашенно произнёс Коля, глядя, как скелетик деловито отряхивается от остатков земли.
– У-фу! – подтвердили кости. На лысой башке важно торчало невесть как сохранившееся перо.
Колька взвыл, сел на землю и схватился за голову. Вот бабка, вот стерва! Да он сам её развоплотит, как только диплом получит! А-а-а!
