Солнечный лучик отыскал щель между неплотно задёрнутыми занавесками, пробрался в комнату и нахально пощекотал меня за нос. Я чихнула, села на кровати и сонно потянулась. Бросила взгляд на тумбочку и улыбнулась, увидев на ней красиво упакованную коробку. Прошлёпала босыми ногами к окну, раздвинула шторы и зажмурилась, наслаждаясь теплом утреннего, ещё нежаркого солнца. Настроение было чудесным. Уже через неделю в Алендорской Королевской Академии состоится распределение по специализациям, и я непременно получу зелёную мантию факультета эльфийской магии. Но это будет потом. А сегодня — мой день. Вернулась к кровати, взяла с тумбочки подарок. Растягивая удовольствие, неторопливо потянула бант, зашуршала бумагой. Ночью, сквозь сон, я слышала, как отец, стараясь не шуметь, прокрался в комнату и поставил коробку на тумбочку. Основатель и бессменный глава корпорации по продаже и ремонту средств связи, серьёзный человек, между прочим. Интересно, что там… Развернула и совершенно по-детски взвизгнула от радости. Розовые кроссовки со стразами Комароффски. Папа запомнил! Пусть он ворчал, что не пристало двадцатилетней молодой особе, магу земли и будущему ландшафтному дизайнеру выглядеть так легкомысленно, но ведь купил.
Надев джинсовые шорты и голубую рубашку, я вышла из комнаты и сбежала вниз по лестнице, на кухню. На столе ждал накрытый полотняной салфеткой завтрак — миска спелой клубники и мои любимые сырники, ещё тёплые. Родители уже улетели на работу. Отец в корпорацию, мама — в парфюмерную лабораторию, разрабатывать новый аромат. Отправив в рот спелую, ароматную ягоду, я тихонько вздохнула. Поразительно несправедливо, что в Алендоре права на управление флаером можно получить лишь в двадцать один год! Ещё целый год ждать! В соседнем Тарке их выдавали с восемнадцати, как и на мобили, и я искренне завидовала по этому поводу подданным короля Фабио Пятого. Свой мобиль я любила, но флаер оставался заветной мечтой уже почти пять лет.
Лежащий на столе визор тихо, деликатно пискнул, извещая о доставленном сообщении. Мама поздравляла меня с днём рождения и советовала заглянуть в платяной шкаф. Заинтригованная, я тут же помчалась наверх. Сдвинула дверки в сторону и замерла в восхищении. В шкафу меня ждало платье. Лёгкое, летящее, из драгоценного тарского шёлка. Оно переливалось нежными розово-голубыми оттенками, льнуло к рукам и, конечно же, село на меня идеально. Я смотрела на себя в зеркало и не могла налюбоваться. Схватила визор, набрала мамин номер. Едва услышав её голос, затараторила, захлёбываясь от восторга:
— Мамочка, платье чудесное! Я обожаю вас с папой! Как здорово, что вы у меня есть!
— Мы тоже тебя любим, Эрика, — ласково рассмеялась мама. — С днём рожденья, дорогая. До вечера.
Ещё несколько минут я кружилась перед зеркалом, представляя, каким восхищением загорятся глаза Дэймона, когда он увидит меня. О, сегодня мы с ним будем самой красивой парой. Я, нежная голубоглазая блондинка в лёгком платье, и он, широкоплечий ярко-рыжий красавец со жгучим взглядом тёмно-синих глаз. Маг огня, сын делового партнёра отца, студент пятого курса Алендорской Королевской академии. Я не могла сказать, что влюблена в своего жениха, но, определённо, испытывала к нему симпатию. А как он целовался! До дрожи в коленках, до огненных вспышек перед глазами. Дэймон не раз намекал, что не прочь перейти к более близким отношениям, но я не спешила с этим шагом. Невинность пока что была мне необходима. На факультет эльфийской магии зачисляли далеко не всех желающих, а ведь я не была ни эльфийкой, ни дриадой. Просто маг земли, пусть и владеющий своим даром почти в совершенстве. Родители могли позволить мне лучших наставников и не скупились на оплату их услуг. Отец даже умудрился нанять на полгода настоящего эльфа! Лирр Ксантиэль Вертейн был терпеливым учителем и щедро делился своими знаниями о природной магии. Он и шепнул мне, что при распределении на специализированные факультеты, в частности, факультет эльфийской магии, учитывается чистота духа и тела адептов. Но я давно решила для себя: получу вожделенную зелёную мантию и на следующий же день позволю Дэймону меня соблазнить. Он опытный, умелый мужчина, сделает всё красиво. Воображение рисовало романтический ужин, десятки свечей, лепестки цветов на прохладных простынях. Собственноручно приготовленная обезболивающая и противозачаточная вытяжка из пижмы, душицы, мяты, лаврового листа, водяного перца, семян петрушки, корня валерианы и ещё доброго десятка различных трав и плодов уже ждала своего времени в моей сумочке. Наконец с великой неохотой сняла платье и вернула его в шкаф, ожидать вечера. Снова влезла в любимые шорты и рубашку, надела широкополую шляпу. Солнце скоро поднимется, а я ещё не успела пройтись по саду. Капризные растения сами за собой ухаживать не будут.
Едва успела выйти на крыльцо, как возле ворот опустился флаер с логотипом почтовой службы доставки, а из него выпрыгнул курьер.
— Лирра Эрика Деларосо? — уточнил он, сверившись с адресом. — Посылка для вас.
Я подошла к воротам, гадая, кто же мог прислать мне подарок, да ещё и скоростным первым классом. Не было ни одной идеи. Все близкие родственники и друзья жили здесь, в Санарде, либо его окрестностях. Курьер приложил магсканер к моему визору, дождался, пока экран сканера загорится зелёным, подтверждая мою личность, и вручил мне небольшую коробку. Пожелал хорошего дня, запрыгнул во флаер и был таков. Я тем временем изучала неожиданный сюрприз. Увидела имя отправителя и успокоилась. Крэг Деларосо, троюродный брат деда. Как иногда шутил отец, выпив лишний бокал медовухи, чёрное пятно в нашей семье. Некромантов в нашем королевстве, как и в соседних, практически в открытую презирали и предпочитали не иметь с ними дела. Эта магия считалась низшей. Как же — со смертью знаются, пусть и защищают восточный рубеж королевства от порождений Разлома. «Некромант — горе в семье», — так говорили в Алендоре. Защитники и вечные изгои.
Некроманты были отдельной кастой среди магов. Даже на первых курсах академии, ещё до распределения по специализациям, молодые мастера смерти предпочитали держаться особняком. Загадочные, опасные, нелюдимые. Они даже не пытались общаться с кем-то, вне своего круга. Как и большинство дипломированных мастеров смерти. Того же лирра Крэга я помнила слабо. Кажется, он бывал у нас всего два раза, когда я была ещё маленькой. Качал меня на ноге и рассказывал сказку про волка, проглотившего солнце. Потом несколько раз присылал подарки к праздникам. В основном, сладости. А потом почему-то перестал.
