Я спокойно работала в кабинете, когда в помещение влетела дрожащая и бледная от ужаса моя секретарша Эллочка. Вообще вывести из себя всегда непробиваемо спокойную эльфийку могло только одно событие. Оно же заставляло и мое сердце подкатываться к горлу, а после стремительно проваливаться в пятки. На прием опять пожаловал он собственной персоной.
Он – это принц Тьмы. Живой. Во плоти.
– Т-та-а-ам… – пролепетала эльфийка, стараясь нащупать на двери амбарный замок, которого на ней отродясь не было.
– Я все поняла. Ты свободна. На полчаса.
Девушка кивнула и выскочила за дверь, словно за ней гнались демоны, но они как раз шли ей навстречу. Краем глаза я заметила рухнувшую в обморок Эллочку, встретившую в коридоре кошмар всех девственниц от пятнадцати до тысячи лет. У некоторых рас в нашем мире последняя указанная круглая дата означает совершеннолетие.
– Добрый час, – поздоровался мужчина. По-хозяйски расположился в кресле и выжидающе посмотрел на меня.
– Добрый, – кисло отозвалась я, думая, что он действительно был таким еще минуту назад, а теперь я имею честь лицезреть своего, несомненно, самого богатого, но самого неудачливого в любви клиента-демона.
При чем тут любовь? Я ее продаю. Хоть оптом, хоть в розницу. Эй! Вы что там подумали?! Сваха я, профессиональная. Лучшая в Лоизиании, между прочим.
Увы, мой профессионализм мерк перед аурой страха, окружающей моего клиента. Вряд ли хоть одна девушка в здравом уме и твердой памяти согласится выйти замуж за принца Тьмы, несмотря на обещанные горы золота, лебяжьи перинки, армию готовых на все слуг и прочие прелести жизни второй леди Тьмы. Все дело в том, что за последние пять лет наш образчик мужского совершенства умудрился отправить в мир иной четырнадцать невест. Последняя умерла прямо по дороге к алтарю. По официальной версии – от счастья, сердце не выдержало. По неофициальной – его, то есть сердце, в ее теле не обнаружили. Отчаявшись найти спутницу жизни, столь необходимую для получения трона и пожизненного звания короля Тьмы, демон обратился ко мне за помощью. Надо ли говорить, как я была счастлива?! Три дня валерианой отпаивалась! Но отказаться от заказа не позволяли гордость, насмешки коллег по цеху и немалые барыши.
С тех пор прошло три месяца, а я все еще мотаюсь по Лоизиании и ищу ту дуру, которая согласится рискнуть своей шеей и примерить свадебное платье. К сожалению, дуры внезапно в нашей стране и за ее пределами перевелись. Блондинки и те резко поумнели. Впрочем, чувство самосохранения у этих особей женского пола всегда было развито гораздо сильнее, чем у брюнеток.
– Что нового? – вежливо поинтересовался мужчина, прикрывая рукой изящный зевок.
– Уважаемый… – его имя я никогда не могла выговорить правильно, – принц Тьмы, пока мне нечем и некем вас обрадовать. Примите мои извинения! – Великая Афродита, хоть самой выходи за него замуж, чтобы не опозориться!
– Я одобряю эту идею, – произнес мужчина, а в его глазах появился незнакомый мне блеск вместо привычной скуки.
– Простите, какую? – непонимающе захлопала ресницами я.
– Ваш брак со мной…
Я что, высказала свои мысли вслух?!
– Я же пошутила! – Мое возражение споткнулось о его серьезность и скончалось в страшных муках.
– А я нет! Тем более вы мне подходите: не замужем, девственница и у вас в покровителях боги Олимпа.
…В моем кабинете двое сумасшедших. Первый страдает слуховыми галлюцинациями, а второй бредит. Кто из нас опаснее?
Демон встал и направился к выходу. В дверях он обернулся и добил останки несчастной меня:
– Даю вам сроку три недели. Заботу о торжестве я беру на себя. До встречи, моя маленькая фея! – Он кровожадно ухмыльнулся и послал мне воздушный поцелуй.
…После ухода посетителя на полу в коридоре зашевелилась Элла. Она встала, поправила прическу и платье, после чего заглянула в мой кабинет с немым вопросом в прекрасных зеленых глазах. Но первой задала вопрос все-таки я:
– Элла, а какое самое необитаемое место в мире? – В моей голове уже родилась идея, из которой начал созревать план.
Девушка нахмурилась, поразмыслила минуту и выдала ответ:
– Наверное, пик Асаманту – вершина горной гряды Рухзай, что на севере нашей страны.
– Отлично! Закажи мне билеты на ближайшего дракона в ту сторону! – Похоже, у меня появились шансы на спасение! Холод демоны плохо переносят. Им по нраву тропический климат.
– Зачем?! – неэстетично свесила челюсть секретарша.
– В свадебное путешествие поеду, но только не после торжества, а вместо него. – Я уже собирала вещички, бегая по кабинету.
– Свадьба?! С кем?! – Эх молодость, эх золотые девичьи косы!
– С принцем Тьмы… – Я ничего положить в коробку не забыла?
Эллочка повторно упала в обморок. Эльфы такие чувствительные натуры…
Я взглянула на бесчувственную секретаршу и поняла, что мне самой недолго осталось до аналогичного состояния, и потому срочно решила вернуться к трем основополагающим правилам своей жизни, которые не раз выручали меня в сложных ситуациях: быть спокойной, мыслить логически и смотреть на вещи трезво. Не в том смысле, что я беспробудно пьянствую. Просто отказаться от разных предположений, не имеющих под собой основы в виде зафиксированных широкой общественностью фактов или проверенных поколениями истин.
Итак, обратимся к обстоятельствам. Они такие же внушительные и волосатые, как задница моей соседки по лестничной клетке. Мы однажды в бассейне встретились. Не приведи Афродита еще кому-нибудь увидеть сорокалетнюю бегемотиху в ярко-красных стрингах и топлес… Зато дорожки были свободны. Вывод: у меня проблемы, и проблемы большие. И решить их надо до того момента, как жрец в храме произнесет роковую фразу: объявляю вас мужем и женой!
Каким образом я обычно выкручиваюсь из неприятностей? Шаг первый – выяснить, что необходимо инициатору. Шаг второй – понять, в моих ли силах удовлетворить его запросы. В случае ответа «нет», найти того, кто сможет. М-да-а-а… В данной ситуации стандартный подход не годится. Ладно, пойдем от обратного: будем убеждать клиента, что я на роль его жены никак не гожусь. Параллельный путь – сбежать в необитаемое местечко на краю мира – тоже имеет право на существование, но я его отложу на крайний случай. Козырь в рукаве лишним не будет!
Как заверить принца Тьмы в его ошибке? С особым цинизмом потоптаться по его больным мозолям. Но анкетных данных, которые он мне предоставил при первом посещении, явно недостаточно для выявления оных. Я с тоской взглянула на магический шар на рабочем столе и решилась посетить самый большой источник информации в нашем мире – астрал.
Я перетащила Эллу на диван, сама устроилась в глубоком кресле возле окна, обняла сиреневую со всполохами внутри стекляшку и закрыла глаза. После кодовой фразы на магическом языке я ощутила, как отрываюсь от земли и взлетаю к небу…
