В оформлении обложки использована фотография с https://www.canva.com/ по лицензии CC0.
-Опять Сергей вчера пьяный пришел, – жаловалась Настасья свекрови, – сегодня перегаром от него за версту несет. Дети на руки не идут, прячутся.
Зинаида будто не слышала то, что говорила невестка, продолжала возиться на грядке.
–Чем мужа корить, помоги-ка лучше лук дергать, – сказала она, не отрываясь от работы.
–Мам, да вы что? Сережа скоро алкоголиком станет, а вы о каком-то луке речь ведете! Я уйду от него, слышите, к мамке в город уеду! И детей заберу! – Настасья совсем распалилась. – А вы тут оставайтесь со своим луком!
Она развернулась и пошла в сторону дома. А Зинаида выпрямилась, глядя ей вслед.
"Невестка, конечно, устала жить с моим непутевым сыном, – смахнув слезу, думала Зинаида. – Пошел Сережка по стопам отца. А тот частенько прикладывался к самогону, пока не довел себя до могилы. Умер рано, еще и пятидесяти не было. Но сын дал слово никогда не притрагиваться к бутылке. И до двадцати лет ни капли в рот не брал. Все говорил, что не хочет быть таким, как отец. По детству-то насмотрелся на его концерты".
Вспомнила Зинаида, как вернулся Сергей из армии, красивый, высокий. Понятно, что девки глаз с него не сводили. А он только и сказал матери: "Поехали в город, невесту сватать". Что ж, сын сам выбрал, значит, так тому и быть. Каравай хлеба испекла Зинаида, курицу зажарила. Сергей купил шампанского и букет цветов.
Будущие сваты жили небогато. Да и сама Зинаида к роскоши не привыкла. И даже порадовалась, что выбрал Сергей ровню. Настасья ей понравилась – скромная девчонка, только что восемнадцать исполнилось. А сын как на нее смотрел! Поняла, Зинаида, что тут любовь. И когда родители Настасьи запротивились скоро ее замуж отдавать, говорили, что, мол, пусть лучше друг друга узнают – только полгода, как знакомы, будущая свекровь заверила, что не обидит невестку, а раз надумали, то что ж тянуть. И с какой благодарностью на нее глянули и Сергей, и Настасья. Это потом понятно стало, что со свадьбой надо было спешить, чтобы все, как у людей, когда через шесть месяцев появились на свет близнецы Ромаша и Илюшка.
Зинаида невесткой была довольна. Настасья с любой работой по дому справлялась, да быстро все делала. Даже когда была на сносях, все не хотела отдыхать. Уж ее свекровь насильно заставляла прилечь: ноги-то отекали, и живот большущий – того и гляди, родит раньше срока.
Но близняшки родились точно в срок, как и говорили врачи. Славные мальчишки по два с лишним килограмма. Ой, и радости было!
Вот тогда-то Сергей в первый раз и выпил. На работе уговорили: аж два сына родились, нельзя за это не выпить! И нарушил он свое слово. Когда в первый раз появился на пороге, шатаясь, сердце у Зинаиды так и упало: вылитый отец! Неужто все повторится? Настасья тогда виду не подала, что сердится, помогла ему раздеться, на диване постелила, а сама пошла с малышами спать. А Зинаида всю ночь глаз не сомкнула.
Утром сын, краснея, просил у матери прощения. Говорил, что больше не повторится. Хотела верить, да не могла. Вот и отец его всегда так говорил, а потом – все снова. Так и случилось: покатилась жизнь Сергея под откос. Настасья поначалу терпела, пыталась с ним договориться. А он месяц продержится, иногда – два. Больше уже не мог. И жалко его было и жене, и матери. Он не бранился никогда, не хулиганил, только плакал, а потом засыпал.
Зинаида вошла в дом. Ромаша с Илюшей, видно, спали. Настасья сидела на кухне с какой-то газетой. Встала навстречу.
–Мам, вы простите меня. Устала я так жить. Хотела уже уезжать. Да не смогу – люблю я Сергея. Да и к вам привыкла. И дети у нас… А я тут нашла статью, – она взяла газету. – Прямо, как про нашего Сергея пишут: "Мой муж сильно пил. Это было несчастьем для всей нашей семьи…" А вот дальше: "По воле судьбы я повстречала чудесную женщину – настоящую народную целительницу – Марию. Она вернула мне мужа, избавив его от недуга пьянства. Уже целый год он не пьет, и мы живем душа в душу". Мам, давайте Сережу к ней отвезем. Тут и адрес есть.
–А если вранье все это?
–Да как же – в газете ведь пишут, а не на заборе.
–А это что тут такое? – Зинаида без очков пыталась прочесть мелкий шрифт внизу статьи.
–Это, мама, цена за лечение.
–И деньги ведь немалые…
–Мой муж и наша семья дороже стоят. Надо собрать эти деньги.
И стали складывать копейку к копейке, чтобы и на кодирование хватило и на дорогу в краевой центр.
–Настюша, а что если Сереже хуже станет? – беспокоилась Зинаида.
–Мам, куда хуже-то? У него скоро печень на части развалится. Нам торопиться надо, пока я вдовой не осталась, как вы.
Как тут спорить? И то верно. Только болела душа у матери пуще прежнего.
Настасья сама поехала с Сергеем. Зинаида осталась с полуторагодовалыми внучками на хозяйстве. С тревогой дожидалась вечера. Невестка приехала одна.
–Оставила доктор Сергея на два дня. Это нужно для закрепления эффекта. Три сеанса – и пять лет пить не будет.
–А потом?
–Снова кодироваться надо.
–Как так?
–А по-другому никак. Хоть пять лет по-людски поживем.
–А хватит той кодировки на пять лет?
–Обещает.
Сомнения не покидали сердце Зинаиды.
–Настюша, а не побоялась ты у нее Сергея оставить? Сколько ей лет-то? Не ворожея ли она?
–Мам, какая ворожея! Она экстрасенс, народная целительница, психотерапевт. Ей, наверное, немного за тридцать.
–Молодая еще… И что многим помогла?
–Говорят, что многим.
–А кроме Сергея еще кого оставила?
–Нет. Только его. Ей там нужно было что-то по дому помочь, а мужа у нее нет. Я сказала, что Сергей мастеровой – все умеет. Она обрадовалась, сказала, что ему как раз остаться надо, чтобы она кодировку закрепить смогла. А он ей заодно поможет. Сергей оставаться не хотел… Мам, я зря так сделала? – уже растерянно спросила Настасья.
–Кто ее знает? – тихо ответила Зинаида.
– И что же я наделала, дура! – заголосила Настасья.
Зинаида обняла невестку за плечи, приговаривая:
–Да, погоди, может все обойдется. Завтра сама поеду – привезу его. Не убивайся так, а то детей разбудишь.
С утра Настасья встретила свекровь с опухшим от слез лицом. Зинаида не хотела сейчас говорить о Сергее и целительнице, у которой он остался, потому и вопросов никаких задавать не стала, молча собиралась в дорогу. Молчала и невестка. На сердце легла невыносимая тяжесть. Только малыши Ромаша и Илюша радовали глаз – бегали друг за другом с маленькими ведерками, полными песка, смеялись, что-то лопотали на только им понятном языке. «Хорошо, что их двое, – почему-то подумала Зинаида. – Был бы у Сергея брат, кто знает, может, сложилось бы все иначе».
А ведь и мог бы быть, да она не захотела дать жизнь еще одному ребенку. Хотя поначалу думала оставить, тянула почти до четырех месяцев. И уже видели все чуть выпирающий живот, но еще скрывала. Решение пришло само вместе с пьяным мужем, с его бранью, битой посудой и невозможной вонью от его одежды и тела. Зинаида тогда до рассвета просидела на кухне, а утром отвела пятилетнего Сережку в садик и пошла в больницу. Зачем врачи сказали, что был у нее мальчик? Только еще раз полоснули ножом по сердцу… Муж потом месяц не пил. И она уже простила, как всегда, его, а по ночам видела маленького мальчонку с грустными глазами, очень похожего на Сергея. Больше у Зинаиды никогда не было беременности.
