1. Пролог
– Жена мне не нужна! – жесткий голос эхом отдается от стен.
В зале стоит полная тишина. Только стрелки часов тикают, словно отражая размеренность жизни.
– Но оракул сказал, что… – растерянно говорит мать, трогая свои белые волосы, – вы будете отличной парой. Дочь Альтаира – прелестная девушка. Пусть и без зверя, но…
Окидываю взглядом их дуэт с отцом, который так и не отпустил жену и держит все это время за руку, словно ребенка.
– Мне не нужна пара, – произношу еще жестче, стискивая до боли кулаки. – Тем более бракованная. У нее даже оборота нет, что она может мне дать? Такое же бракованное потомство?
– Но истинную тебе не найти, – грустно произносит мама, всхлипывая и прикрывая ладонью рот.
Сама того не желая, бьет по больному. Разворачиваюсь и, чеканя шаг, ухожу.
– Сын! – рычит мне вслед отец, заставляя остановиться и прикрыть глаза.
Внутри клокочет гнев, который не знает выхода. Нужно размяться в лесу в волчьем обличии. Но я стою, жду, что скажет Эррамун.
– Мы еще вернемся к этому вопросу, – трогает меня за плечо, а затем слегка порыкивает, недовольный моим тоном: – а вот матери грубить не смей! Еще не дорос, щенок.
– Извини, – бурчу, испытывая стыд, все же ни я, ни она не виноваты в собственном происхождении.
– Перед ней попросишь прощения, – не принимает мои слова отец, а затем шепчет так, чтобы мать не услышала: – артефакт пропал.
– Какой? – напрягаюсь, думая, что он имеет в виду.
– Цветок Камелии, – его слова заставляют меня замереть, не веря своим ушам.
Оборачиваюсь, краем глаза наблюдая за матерью, что читает новости, не обращает на нас внимания.
– Мать не знает? – спрашиваю с опаской и надеждой.
Отец качает головой, и я с облегчением выдыхаю. Пусть мы с ним не верим в ту легенду, которую она мне рассказывала, но она ведь верит в это неистово, начнет переживать.
– Но артефакт придется найти, – смотрит на меня серьезным взглядом родитель, глава клана Черных волков и по совместительству Архонт Южного Удела. – Как бы я скептично не относился к мифу о его свойствах, но чем черт не шутит…
У меня вырывается усмешка, но осекаюсь под его грозным взглядом.
– С Богами шутить не стоит, сынок, – покачивает головой, – кто знает, может, цветок Камелии и правда способен оживлять мертвых. Ты с матерью – прямое доказательство того, что даже легенды способны оживать.
– Я разберусь с кражей, отец, – киваю и выхожу из дома.
Не верю я во всю эту мистическую чушь. И в будущее не верю. Стаскиваю одежду и, оборачиваясь волком, бегу в лес. Белая шкура поблескивает на солнце, демонстрируя волчью стать. Боль подчиняет мой разум, напоминая мне, кто я сам. Изгой без волчьего нюха, которому нет нигде места. Потомок легендарных белых волков, вынужденный прятать белые пряди волос, скрываться от охотников и власти Небесного Лога.
В раздрае и гневе перепрыгиваю через овраг, но цепляюсь задней лапой за корягу, лечу по склону. Перекидываюсь в человека, чувствуя, как ударился головой о камень. И в этот момент чудится мне знакомый запах: безумно притягательный и манящий. Тот самый, что я чуял перед аварией и потерей нюха. Перед глазами словно проносится образ рыжих волос, тонкой талии и нежного облика… Тянусь руками, чтобы схватить девушку и прижать к себе, но в этот момент раздается чужой волчий вой. И наваждение пропадает, заставляя меня злиться от безысходности. Ведь найти ту, что когда-то привлекла мое внимание, без нюха нереально. Помнить бы ее лицо…
2. Глава 1
– Бракованная, бракованная! – галдящие крики детей врываются в мозг, холодком проходясь по спине.
Я бегу прочь от озера, судорожно размазывая по щекам слёзы. Ветки остро хлестают по лицу, но я не останавливаюсь, только иногда жмурюсь, не желая повредить глаза. И в какой-то момент это играет со мной плохую шутку. Спотыкаюсь ногой о какую-то корягу и, нелепо размахивая руками, падаю на грязную, влажную землю.
– Ничтожество! – догоняют меня мальчишеские голоса, я же рыдаю навзрыд, кляня судьбу за жестокость и насмешку.
Лоб покрывается испариной, сознание туманится. И тут меня резко выбрасывает из сна.
– Сколько можно дрыхнуть, вставай! – тон брата слегка раздраженный.
С облегчением приподнимаюсь на постели и протираю ладонями лицо, сбрасывая остатки сна и оцепенение. Это был просто сон…
– Прибыл Архонт Эррамун, поторопись! – портит мне настроение Валир, как две капли воды похожий на меня внешне, но отличающийся внутри.
Какая ирония судьбы. Двое детей Архонта северного края, владетеля обширных земель и главы оборотней Альтаира, подававшие надежды с самого зачатия, и такое разочарование семьи со старшей дочерью. Неполноценной, недоволком.
– И что с того? Как будто кому-то есть дело до меня, – бурчу, иду в сторону ванной.
– Мы уже сто раз это обсуждали, Данута, – строгим тоном говорит младший.
– Сколько раз повторять, не называй меня так, – раздражаюсь от полного имени, – Дана, просто Да-на!
«Богиня Луны» – прекрасное имя для волчицы, но лишь насмешка в глазах остальных оборотней при виде меня. И пусть при родителях и брате никто не смеет смотреть на меня и высказываться обо мне пренебрежительно, разве спасет ли это от шепотков и чужих взглядов. Смотреть не запретишь…
– Время, Данута, – ехидно ухмыляется Валир, наклоняя голову набок.
Стискиваю зубы и хлопаю дверью, закрываясь в ванной комнате. Я старше на целых пять минут, но почему-то педантичнее и строже из нас двоих именно он. Впрочем, неудивительно. Будущий вожак клана, единственный и любимый сын. Чистокровный волк с полноценной способностью к обороту.
– Можем и в сто первый обсудить, – тихо шепчу себе под нос уже в ванной.
Умываюсь, смотрю на себя в зеркало. Длинные каштановые волосы, чуть отдающие рыжиной, медового цвета глаза, утонченные черты лица и молочная кожа. Все во мне было прекрасным... но в зверином мире это не играет никакой роли, если ты – бракованная, без зверя...
– И что хочет этот твой Эррамун? – выхожу с ванной и поджимаю губы, застав брата сидящим на моей кровати. – Что даже мое присутствие так уж необходимо.
Брат смотрит на меня и молчит. Полная тишина.
– Свататься приехал, – как ни в чем не бывало пожимает плечами и снова утыкается в телефон.
– Он же женат, – с недоумением произношу, хотя внутри что-то екает и падает вниз, щекоткой проходясь по животу.
– Так у него сын, – подергивает с намеком бровями Валир, – у них купец, у нас товар, как говорится.
И смотрит на меня с таким намеком, что меня прошибает током. Я было приседаю, но затем вскакиваю, когда до меня доходят его слова.
– Нет! – выкрикиваю непроизвольно, надеясь, что Валир шутит, как обычно. – Это не смешно, брат!
– Какие шутки, Данута, – хмыкает он и привстает, ровняется со мной.
