ПРОЛОГ.
- Молчи и не смей реветь, - жёстко приказал незнакомец, до боли сжав мой локоть. – Только попробуй расстроить деда, и тебе не жить.
Падший… Они все такие, монстры, ненавидящие нас, обитателей верхнего мира. Но зачем этому падшему понадобилась я? Чего он от меня хочет? Зачем похитил?
Спросить не было возможности. Не только потому, что запретили, просто страшно было так, что даже говорить не могла. Только тихо плакала. Но и это мне тоже запретили!
Он рывком открыл дверь и грубо втолкнул меня в плохо освещённую комнату. Чадящие свечи едва освещали кровать, на которой лежал иссушенный временем и болезнью старик. Он с трудом повернул седую, лысеющую голову и прошептал:
- Ты привёл её?
- Да! – громко ответил мой похититель, подтолкнув меня вперёд.
- Покажи, - прохрипел старик.
И меня подволокли к кровати, опять оставляя синяки на руке. Старик посмотрел на меня затуманенным взглядом и тихо рассмеялся. Закашлялся, разбрызгивая кровь, захрипел, закатывая подёрнутые белёсой плёнкой глаза.
Ну всё, сейчас умрёт – испуганно подумала я. Но нет, старик прокашлялся, отдышался и беззубо улыбнулся.
- Красивая, - протянул он, с трудом приподнимая руку.
Мой похититель тут же взял его иссушенную ладонь, чуть сжал и произнёс:
- Я же обещал. Что ты хочешь, чтобы я с ней сделал?
Я дёрнулась, в ужасе взглянув на него, за что получила ещё парочку синяков на предплечье. Ну и хватка у него! От боли и ужаса на глаза выступили слёзы, и тут же высохли от убийственно-угрожающего взгляда падшего.
- Слушай внимательно, внук. Мой час пришёл, и это моя последняя воля, - прохрипел старик. – Её отец… да будет проклят весь род Эситоров… Он убил твою мать!
Старик опять закашлялся, а я уставилась на похитителя, широко распахнув глаза. Это ошибка! Я не Эситор! Я Сканир!
- Он убил мою Эйшу, мою девочку… - продолжил старик.
- Это ошибка, - одеревеневшими губами прошептала я.
- Заткнись, - шепнул похититель, ещё сильнее сжав моё запястье.
Кажется, я вскрикнула, но больно стало так, что не решусь утверждать. Даже в глазах потемнело.
- Ну что же ты, мальчик мой? – чуть помотал головой старик. – Будь нежнее с будущей женой.
- Что?! – в один голос воскликнули мы с падшим.
- Этот проклятый белокровый убил твою мать, внук. И вот моя последняя воля. Ты женишься на его дочери. Наша огненная кровь разбавит их молоко. Это навечно запятнает род Эситоров. Таково моё последнее желание.
Старик опять закашлялся, и я, каюсь, где-то в глубине души пожелала, чтобы умер уже. Но нет, он вновь беззубо улыбнулся окровавленным ртом.
- Это ошибка! – воскликнула я. – Я не Эси…
Застонала от боли, не успев договорить. Он точно сломал мне запястье! Больно было так, что перед глазами всё поплыло.
- Заткнись, - шепнул мне на ухо падший. – Потом разберёмся.
- Ты услышал меня, внук? – рассредоточено блуждая мутным взглядом по комнате, спросил старик.
- Да, дед, я тебя услышал, - ответил падший.
- Этого мало, - прошептал старик. – Поклянись.
- Тебе мало моего слова? – спросил мой похититель, явно чувствуя себя некомфортно.
- Поклянись, что ты женишься на этой девушке! - чуть подался вперёд старик, пытаясь приподняться, но тут же упал обратно.
- Успокойся, дед, я сделаю это, - заверил его падший.
- Этого мало, - повторил старик. – Я хочу уйти, точно зная, что месть свершится. Клянись, или с последним вздохом я прокляну весь наш род.
Да он безумен! И его внук, похоже, тоже, потому что он вдруг встал на одно колено перед кроватью, прижал ладонь дела ко лбу и произнёс:
- Клянусь силой крыльев и огнём крови, я женюсь на этой девушке.
- Вы что несёте?! – закричала я. – Это же ошибка! Я не она! Я не Эситор!
Старик каркающе рассмеялся, вздрагивая всем телом. А падший с такой ненавистью взглянул на меня, что дышать тяжело стало.
- В этом вся ваша суть, Эситоры. Чтобы спасти свою шкуру вы готовы даже от родной крови отречься, - брезгливо выплюнул старик. - Запомни, внук, ты должен сломить её дух, заставить подчиниться. А потом, когда она станет твоей и душой и телом, когда родит тебе дитя, можешь вернуть её отцу. Хотел бы я увидеть лицо Раэля, когда он осознает, чем поплатился за смерть моей Эйши…
Старик захрипел, выгнулся всем телом и замер, уставившись мёртвым взглядом в потолок.
- Умер? – едва слышно спросила я.
- Нет, - тихо ответил мой похититель.
В следующее мгновение всё тело старца охватило голубоватое сияние. Оно медленно поднялось над кроватью, а я, как заворожённая, наблюдала за тем, как с него сползает покрывало. Свечение очертило крылья, которых, казалось, у старика не было. Резкая вспышка, и он исчез.
- Теперь умер, - произнёс падший, и с прищуром посмотрел на меня.
- Это же всё не по-настоящему? – пятясь, спросила я. – Вот это всё, про жениться и так далее?
Мужчина чуть склонил голову набок и озадаченно спросил:
- Так ты не солгала? Ты не Эситор?
- Я Сканир, - всхлипнула, придерживая сломанную руку. – Я только помогала Тилли с эссе. Отпустите меня, пожалуйста…
- О дааа, судьба и тут над дедом подшутила, - усмехнулся он. – Хотел отомстить врагу, а в результате наказал меня!
- Так вы меня отпустите? – спросила несмело. – Я же не та, кто вам нужен.
- Если бы всё было так просто, - криво улыбнулся он. – Что с рукой?
Он шагнул ко мне, а я панически отбежала подальше. Стало ещё страшнее, чем было раньше. Хотя, казалось бы, страшнее уже некуда.
- Отпустите меня, пожалуйста! Обещаю, я никому ничего не расскажу, - взмолилась, сжавшись и отчаянно борясь с потоком хлынувших из глаз слёз. – Вы же обещали деду, что женитесь на Эситор, а я не она!
- В том-то и проблема, что я поклялся жениться именно на тебе, - развёл руками падший. – И эту клятву не взять обратно. Дед умер.
- Нет, - прошептала я, чувствуя, что пол уходит из-под ног.
- И что мне с тобой делать? – вопросил он, подхватывая меня на руки.
Я знала, что делать – вернуть домой! Но сказать не успела, обморок спас меня от истерики.
***
За пару часов до этого.
Глупая! Зачем вообще вышла из дома? На этот вопрос я и сама не могла найти ответ. Но продолжала идти вглубь ночного сада.
Мне уже не раз приходилось ночевать у Тилли, наверное, поэтому в пансионе нас и считают закадычными подругами. В действительности она, дочь одного из влиятельнейших лордов верхнего мира, платила мне, последней из обнищавшего рода некогда великих Сканиров, за то, что я выполняла большую часть её заданий. Вот и сегодня я просидела до полуночи над эссе для неё. Сама же Тилли, принарядившись, упорхнула на очередной бал. Причём, как и обычно, через сад, тайком от родителей. Меня же оставила в своей спальне, на случай, если ночью кто-нибудь заглянет проведать «золотую девочку».
А я, вместо того, чтобы изображать спящую «подругу», зачем-то пошла в сад. Нет, я не вышла просто так, ночным воздухом подышать. Меня кто-то позвал!
