1. Глава 1. Так вот ты какой, Садангард!
- Ну что, и теперь всё ещё не приехали? - в который уже раз спросил Люций.
- Нет, - ответили мы с Арэном в один голос.
- Ну, когда мы уже приедем? - заныл вредный лосяра, как малое дитя.
- Можно я его выкину? - буквально взмолился мой супруг, который и так уже вторые сутки проявлял просто чудеса терпеливости, только чтобы меня не обидеть.
- Но-но! Я бы попросил! - возмутился Люций.
- Я тебя тоже просил, - прорычал Арэн сквозь зубы. - Ещё вчера просил, заткнуться и не злить меня!
- Надо же, какие мы нежные, - фыркнул Люций, задрав выдающийся лосиный нос. - Можно подумать, я тут для себя стараюсь. Вас же и отвлекаю, чтобы не переживали зазря.
- Не обращай на него внимания, - улыбнулась я мужу, положив руку ему на бедро.
- Ой-ой, какие страсти творятся! - заголосил Люций, демонстративно прикрыв глаза копытами.
- А я говорил, не надо было его брать, - с неприязнью покосившись на лося, пробурчал Арэн.
Я только вздохнула, но промолчала. И сама уже пожалела сто раз, да только от Люция же разве отвяжешься? Мало того, что пришлось брать лишний груз, чтобы прокормить этого обжору в дороге, так он ещё и пешком за каретой следовать наотрез отказался. Разнылся, что копыта у него с детства обморожены, и вообще он весь из себя несчастный и брошенный. И в результате выторговал себе тёпленькое местечко в карете, заняв добрую её половину. А нам с Арэном спать сидя приходится.
Ну да ничего, немного осталось. Скоро мы доберёмся до хребта Шайдоганских гор, ещё чуть-чуть проедем в их глубь по перевалу, а потом придётся расстаться с каретой и дальше пробираться пешком, потому что магией пользоваться категорически нельзя, чтобы не выдать наше приближение. А корона ведёт нас в самую неприступную часть горного массива, к залежам шайдонского сирилла, где, по-видимому, и скрываются каторжные рудники, на которых держат принца Истора.
Пошли вторые сутки, как мы покинули Астор Эней, оставив на хозяйстве Райана и Мариссу, которым, разумеется, помогут Марджори с Жераром. Тётушка Сизальды была ещё слишком слаба, чтобы вести дела Астор Энея. Да и не сказали мы ей ничего об опасном путешествии, чтобы лишний раз не тревожить и так исстрадавшуюся женщину.
А чтобы не волновать её ещё больше нашим неожиданным исчезновением, уговорили Райана раз в день набрасывать на себя иллюзию и навещать тётушку от лица племянника. По крайней мере, пока она не окрепнет. Марисса, которая заявила, что не оставит без присмотра раненого лорда и измождённую леди, соответственно, взялась изображать меня во время этих кратких визитов.
Оставалось только надеяться, что они там все как-то уживутся и не развалят замок до нашего возвращения.
Люций же категорически отказался оставаться, заявил, что без него я пропаду, и всё тут. Спорить с ним ни у меня, ни у Арэна не было ни сил, ни времени. А зря. Стоило настоять, сейчас нервы целее были бы…
Карета в очередной раз подпрыгнула на ухабистом горном серпантине, опасно накренилась и замерла.
- Вот теперь приехали. Выметайся, - мстительно улыбнулся Люцию Арэн.
- Только после вас, - осклабился лосяра.
- Достали, - проворчала я, и первая выскочила из кареты.
Если честно, я понимала нетерпение Люция. Сама очень устала от этой бесконечной тряски в карете, даже несмотря на то, что она очень комфортная. Но после двух дней в пути любой, даже королевский, экипаж станет настоящим орудием пыток. Поэтому, как только мои ноги ступили на твердую каменистую почву, я с превеликим удовольствием потянулась, разминая затекшие мышцы. Не отпускало ощущение словно суставы, которые все эти двое суток были в скрюченном состоянии, перестали двигаться. Я уже молчу про свою многострадальную пятую точку. Кажется, что она и вовсе стала квадратной.
Несмотря на все неудобства, я не жаловалась. Во-первых, не хотелось лишний раз бесить и так доведенного лосем до состояния огнедышащего дракона Арэна. А во-вторых, совершенно не было желания ударить в грязь лицом перед мужем. Я же сама настояла на своём участии в поездке, а значит, должна терпеливо переносить все тяготы семейной жизни с повстанцем. Чувствую себя прямо женой декабриста…
- Ты как? – раздался прямо над ухом голос мужа, который вылез следом за мной.
- Наслаждаюсь вертикальным состоянием, - с иронией в голосе сообщила я.
- Если бы ты не жалела Люция, то мы путешествовали бы с большим комфортом, - заметил он с укором в голосе.
- Ой, вот только не начинай! – вспылила я. - Люций мой друг. Единственный, между прочим. Мне, может, твой Осмо тоже не очень нравится, но я же молчу.
Арэн ничего не ответил. Вернее не успел ответить, так как следом за ним, едва не сбив с ног нас обоих, из кареты вывалилась заметно раскабаневшая на домашних харчах тушка сохатого.
- Люций! – воскликнула я. - Нельзя ли поосторожнее?!
- У меня ноги затекли, - раздалось в ответ жалобное нытье.
- А вот нечего было лезть в карету. Трусил бы следом за нами, конечности разминал, заодно жирок бы растряс, - заметил Арэн и закатил глаза, когда в ответ раздались очередные причитания. - Он всегда такой невыносимый?
Вопрос был чисто риторическим, поэтому я только пожала плечами в ответ и, проводив взглядом широкоплечую фигуру мужа, который пошел проверять наши походные сумки, обратила внимание на открывшийся с высоты вид.
И вот тут-то у меня буквально перехватило дыхание от восторга. Горы…
Пока мы тряслись в карете по горному серпантину, в окошко было мало что видно, да и не было особого желания разглядывать. Зато сейчас мы оказались на крутом горном перевале, с которого, как на ладони, открывался великолепный вид на раскинувшийся у подножия Садангард.
- Как красиво, - вздохнула я, пожирая глазами окружающее великолепие.
- Не вижу ничего красивого, - пробурчал совсем рядом Люций. - Долина как долина.
Я обернулась и чуть не расхохоталась, глядя на навьюченного, словно осел, лося. Оказалось, что он наотрез отказался расставаться хотя бы с частью взятых в дорогу моченых яблок, а предложение оставить тут хотя бы морковку и вовсе посчитал кощунственным. И вот теперь все это добро ему придется тащить на себе.
- Люций, ты уверен, что съешь столько? – на всякий случай решила уточнить я. - Не думаю, что в тебя столько влезет.
- Съем, - уверенно заявил он, в доказательство выудил из мешка сразу две морковки и за пару укусов отправил обе в желудок. - Не пропадать же добру.
- Так мы же потом к карете вернемся.
- Ага, - скептически уставился на меня носатый. - К тому времени мою драгоценную морковку всю растащат. И чем я буду питаться обратной дорогой.
- Духом трех лун? – предположил подошедший Арэн.
- Нет уж, я всё своё ношу с собой, - задрал нос Люций.
