– Лати! Лати, ты где?
Вдали замелькала ярко-красная мамина юбка. Утренний, по-настоящему теплый ветер колыхал её, как алые паруса. Любимая книга, с которой я сравнила мамин наряд, была зачитана мной до дыр.
– Я здесь! – я вытянула руку и помахала маме.
Я читала книгу в тени деревьев и наслаждалась первым днем отдыха. Вчера я вернулась домой, в эмираты, после полугодового обучения в закрытом пансионате для благородных девушек.
Да-да, такой еще существовал.
– Детка, дай глазам отдохнуть! – мама взъерошила мои темные волосы и села рядом, на шезлонг.
Я залюбовалась ей.
Мама у меня красавица. Папа говорит, что я – её маленькая копия. У мамы – длинные темные волосы, безупречная кожа, большие глаза и самое красивое лицо, которое я когда-либо видела.
Если я, правда, похожа на неё, хотя бы наполовину, то я действительно привлекательна. Но, честно говоря, я до конца не верила в это.
– Что читаешь? – мама повернула книгу.
– Оу, – губы её растянулись в одобрительно-удивленной улыбке. – История. Не устала от неё за месяцы учебы?
– Эта книга не входит в образовательную программу. Так что нет, не устала, – я присмотрелась к маме.
Мне показалось, или она волновалась?
– Ты что-то хотела мне сказать? – озвучила я вслух свою догадку.
– От тебя ничего не скроешь, детка, – она вздохнула и погладила меня по руке.
Пальцы у мамы были теплыми и нежными. Я всегда любила, когда она вот так проявляла ко мне теплые чувства.
Вообще, признаться, я часто скучала по ней.
– Очередная беременность? – предположила я с улыбкой.
Я у мамы по счету – третий ребенок. Но не последний.
Первенцы – близнецы – брат и сестра, я, а потом снова близнецы – сестренки, в общем, семья у нас была большая и счастливая.
– Нет, что ты, – щеки мамы полыхнули стыдливым румянцем. – Речь сейчас пойдет не обо мне, а о тебе.
У меня засосало под ложечкой.
– То есть?
– То есть, – мама заглянула мне в глаза, – ты ведь помнишь о своем женихе?
Как я могла о нем забыть?!
– Да, – я сглотнула.
Почему-то что-то мешало в горле.
– Так вот, он вернулся. Завтра, вечером, состоится ваше первое официальное знакомство. Вы будете представлены друг другу уже как жених и невеста.
– Завтра?! – я подпрыгнула, и книжка, что мирно покоилась на моих коленях, упал на газон.
Бедная моя книжка! Бедная я!
Я дрожащими пальцами подняла книгу, прижала к груди и посмотрела на маму.
– Не нужно так переживать, детка, – успокаивающим тоном, словно я была маленьким ребенком, попросила она.
– Да, не нужно, – я закусила губу передними зубами.
Много слов рвалось наружу, но я не смела их сказать.
– Послушай, – мама тоже встала и нежно коснулась моего плеча, – ты же знала, что однажды это случится. Так?
– Так, – я вздохнула и крепче обняла книгу.
Словно она была моим щитом, способным защитить от реальности, которая со скоростью падающего астероида, врывалась в мою жизнь.
– Так вот, это случится завтра. Что тебя тревожит?
Я улыбнулась сквозь слезы.
Не могла я сказать маме, что хочу еще побыть ребенком, маленькой девочкой в доме своих родителей.
Не хотела расстраивать.
– У меня нет подходящего наряда, – пробормотала я.
– Ах, детка, – мама облегченно улыбнулась, – собирайся, поедем по магазинам. Устроим шопинг!
Почти на целый день я забыла о грядущем событии.
Просто представила, что мы с мамой вышли прогуляться за обновками. Так случалось как минимум – пять раз в год – когда я прилетала домой на каникулы.
Мы накупили кучу нарядов. Платья, обувь, нижнее белье, украшения… Охрана, что сопровождала нас, теперь выполняла роль носильщиков. Что поделать, они к этому привыкли.
После покупок мы приехали в закрытый спа-салон.
Час расслабляющего массажа, эпиляция, стрижка и восстанавливающие процедуры для волос, а потом, как вишенка на торте – ароматный чай с малиновым джемом. Мама у меня – наполовину русская, наполовину сирийка. Наверное, поэтому такая красивая. Наверное, поэтому так любит она малиновое варенье и горячие лепешки…
Время за чашкой чая пролетело незаметно, и вскоре мы вернулись домой.
Наш дом – белоснежное здание, обнесенное каменным забором, было для меня одним из самых любимых мест в мире.
– Почему так долго? – впереди показался отец.
Отец, папа, папочка…
Высокий брюнет. Часть волос его уже посеребрила седина, но папа по-прежнему выглядел полным сил и энергии.
– Разве долго? – мама поправила абаю и улыбнулась отцу.
Он ответил многозначительной улыбкой. Между ними всегда была какая-то особая искра, то, что вызывало у меня восхищение и надежду.
Надежду, что однажды и у меня будут такие отношения.
– Лати, как дела? – папа улыбнулся мне и чмокнул в щеку.
Я поцеловала его в ответ.
Нос защекотала от благовоний, которыми была пропитана его борода.
– Нормально, – я вздохнула, – прости, я устала, пойду к себе.
– Детка, тебя ждать на ужин? – бросила мне вдогонку мама.
Я обернулась. Хоть мама и улыбалась, я видела, что она тревожилась за меня.
– Я пока не голодна, – я заставила себя улыбнуться, – может, позже спущусь и что-нибудь перекушу. Не переживай.
Мама кивнула, и только тогда я поспешила к себе.
– Лати! – на пути попались мои сестренки-близняшки – Амира и Амина. На них были яркие желтые платья, а в темных волосах – ленты.
Но это только с виду они выглядели, как леди.
Семилетние озорницы всегда действовали, как банда.
– Привет, сестренки, – я поцеловала каждую в румяные щеки. Улыбнулась. От них вкусно пахло персиками.
– Мы построили замок. Пойдем, посмотри!
Две детские ладошки ухватили меня за руки и потянули в сторону комнаты. Я покорно пошла с сестрами.
Дверь распахнулась от мощного толчка Амиры, и я оказалась в сказочном королевстве.
Ох, как же красиво тут было! Розовые шторы и тюль свисали с книжных полок и волнами шли вниз. Там, под тканью, что-то светилось. Я присмотрелась и поняла, что это было несколько фонариков. Наверняка позаимствовали у отца. А может просто стащили.
– Ого, какая красота! – выдохнула я.
Сестренки вознаградили меня улыбками. Довольными. Гордыми. Я, помню, тоже всегда жаждала одобрения старшей сестры, Марьям.
– Идем, проходи, – Амира потянула меня к «замку».
Попридержала тюль и заговорщическим тоном добавила:
