1. Глава 1
Прекрасный пейзаж открывается перед глазами каждого путника, окажись он в здешних краях. Направо посмотришь – разросшийся лесок увидишь, откуда периодически выскакивают на опушку зверята. Они покидают свои дома и пытаются отыскать что-нибудь полезное вне лесного царства.
Налево поглядишь, обнаружишь с прозрачной гладью речку, где плескается рыбка. Время от времени спускаются с неба птицы, чтобы отдохнуть от долгого перелета и покачаться на маленьких волнах. Да и не откажутся полакомиться речными обитателями, имеющими наглость подплыть слишком близко.
Чистый воздух можно вдыхать бесконечно полной грудью, так как с каждым вдохом легкие наполняются какой-то волшебной энергией, которая помогает целый день чувствовать себя бодрым.
Постойте! А, кто же это у нас прохлаждается около речки, довольно раскинувшись на мягкой траве?
Рианнона не смогла отказать себе в удовольствии поваляться на травянистой постилке. Теплые солнечные лучики ласкали личико девушки, которая не скрывала блаженную улыбку. Жаль, что нельзя позагорать в легкой сорочке – правила не позволяли. Хотя то, что она тут развалилась, пусть и полностью одетая, тоже недопустимо.
Рианнона хихикнула от мысли, как матушка надуется словно индюшка и начнет причитать о правилах, которые специально написаны, чтобы не выставлять себя на посмешище! Благовоспитанной леди не пристало валяться на земле, как пьяный мужик, чьи ноги подкосились, и он завалился туда, до куда успел дойти.
Эх, гневные тирады маменьки оставим на потом. Нужно жить текущим моментом, приносящим сейчас настоящее счастье.
Шло время. Совершенно не хотелось покидать свое убежище, защищающее от мирской суеты. Но находиться здесь вечно нельзя при всем желании.
Рианнона понежилась еще немножко на солнышке и решила отправиться в дом. Она отлучилась надолго, поэтому в любую минуту может случиться переполох из-за ее отсутствия.
Девушка встала, стряхнула с платья травинки. Ну, как стряхнула… просто один раз дернула за подол. Скорее всего, осталась где-нибудь грязь, которая приведет в бешенство дорогую мамочку. Но почему-то Рианнону это не беспокоило. Ведь все равно найдется повод, пусть самый нелепый, чтобы побраниться на нее.
Рианнона вздохнула и потопала в сторону особняка. Хотя слово «особняк» ассоциируется с чем-то роскошным, но, увы, зданию, показавшемуся на горизонте, далековато до этого понятия. Безусловно, раньше сооружение было прекрасным, выглядело богато. Но в данный момент стоял двухэтажный домишка, у которого в некоторых местах отвалились кирпичи, прохудилась крыша… и много чего ненужного торчало.
Семейство Рианноны давненько обеднело, но до сих пор не могло найти денежных средств для реставрации здания. Раньше отец содержал все и вся, а теперь ситуация кардинально другая – более печальная.
Кстати, у графа Рейвена родилось трое дочерей, так что они в денежном вопросе бесполезны. Если только не найдутся богатые мужья, которые заберут девиц под свое крыло. Хоть на три нахлебницы в этом доме станет меньше.
Рианноне замуж не очень-то хотелось, свобода милее. Правда, не было идей, как иначе отделиться от семьи. Вот бы заняться каким-нибудь делом, которое хоть бы небольшой доход приносило. Увы, к женщине, пытающейся не зависеть от мужчины, относились в здешних краях скептически. Так что для начала стоит морально подготовиться перед тем, как тебя в первые минуты будут долго высмеивать, а потом пошлют в... заоблачные дали, например.
Рианнона криво ухмыльнулась своим невеселым мыслям, все же надеясь, что сегодняшнее утро не принесет ей ничего ужасного. Следует отбросить негатив и наслаждаться окружающим миром. Сохранить бы спокойствие хотя бы до тех пор, пока не переступит порог дома.
-О, новый день, принеси мне только хорошее. - Мечтательно закрыв глаза, произнесла Рианнона.
Как вдруг шум-гам заставил девушку резко открыть глаза. Она остановилась и опешила от увиденного зрелища. Из открытого окна второго этажа летели какие-то вещи. Рианнона успела рассмотреть, что это были юбки, платья, обувь… и прочий хлам. Минуточку! Но ведь это ее хлам! Его выбрасывают из ее комнаты! Кто посмел?!
Рианнона припустилась, как могла. Она быстренько преодолела оставшееся расстояние до дома, открыла дверь и понеслась по лестнице на второй этаж. Дверь в ее комнату была открыта. Рианнона влетела внутрь и увидела, как двое сестер вышвыривают ее вещи! Уму непостижимо!
-А, ну, не смейте! – Завопила Рианнона, кидаясь в сторону средней по старшинству сестры, Линнет. За долю секунды успела выхватить у той из рук свою исподнюю юбку. – Вы совсем спятили? Перепутали мою комнату со своей?
-Нам надоело, что ты нам портишь жизнь! – Противно завизжала Арнет – младшая сестра, громко топнув ногой. Она так всегда делала, чтобы показать настолько страшна в гневе. Ну, или, когда была недовольна. А это случалось часто. Удивительно, как сестра не развалила и без того рассыпающийся дом своим бесконечным топотом. – Ты специально от себя отпугиваешь кавалеров, которые приходят просить твоей руки! Из-за тебя мы с Линнет не можем выйти замуж! По правилам сначала старшая сестра должна покинуть родительский дом, а за ней - младшие.
-Тебе бы радоваться, что к тебе хоть кто-то сватается. – Линнет поддержала Арнет. – Уж не знаю, чем отец завлекает к тебе женихов, но на твоем бы месте я рыдала от счастья, а не вела себя, как неблагодарная эгоистка.
-Вот именно. – Поддакнула Арнет. – А ты только и делаешь, что бегаешь к речке и кувыркаешься в траве. Глядя на тебя, замухрышку, добропорядочные люди уже кидаются врассыпную. Нас тоже избегать начнут, думая, что мы такие же дикарки, как и ты!
-Вещи-то мои здесь причем? – Спросила Рианнона, собирая одежду, разбросанную повсюду. – Кто дал вам право хозяйничать в моей комнате?
-Знаешь, что, собирай свои вещички и уходи из нашего дома! – Злобно сверкнула глазами Арнет.
-Этот дом и мой тоже! – Выкрикнула Рианнона. – Или вы забыли? По праву рождения я имею все основания здесь жить!
-Ты ничего здесь не делаешь! Только спишь, да ешь! – Вновь топнула ногой Арнет. – Мы хотя бы маменьке помогаем следить за слугами, чтобы те добросовестно выполняли свою работу. Благо, денег еще хватает на содержание прислуги. Пусть и немногочисленной.
-Это вам лишь кажется, что я ничего не делаю. – Заговорила Рианнона, не зная, зачем вообще пытается оправдаться? – Если не в курсе, то я…
-Неужели не понимаешь, что ты – препятствие для нас? – Прошипела сквозь зубы Арнет, не дав договорить Рианноне. Видимо, теперь младшая сестра решила полностью отвечать и за себя, и за Линнет. Неудивительно, если именно Арнет зачинщица всего этого балагана. – Уверена, менять свое поведение ты не собираешься. А это значит, что замужество тебе не светит. Так как ни один адекватный мужчина не женится на сумасбродной неряхе, у которой даже сейчас в волосах торчат сорняки!
