(Наши дни)
– Марья вернись! – грозно звучал в ушах юной женщины голос ее мужа, – Добром пока прошу, вернись.
«Не вернусь, ни за что не вернусь..» – лихорадочно думала женщина, – можешь сколько угодно звать. Дура я была, когда шла за тебя замуж! Что ты дал мне? Да кроме насмешек и пренебрежения ничего! Где сейчас твоя любовь, в которой ты клялся мне, когда бегал за мной и уговаривал выйти за тебя?
Так, глотая душившие ее слезы обиды и разочарования, молодая женщина шла, не глядя через густые заросли и набрела на незнакомую ей Большую поляну.
«О Господи», – пронеслось в голове у несчастной, – «Неужели заблудилась?! Как же мне теперь выбраться отсюда???..» Но то, что она увидела в следующее мгновение, заставило ее еще испуганнее охнуть и буквально застыть на месте.
Перед ней открылась более чем потрясающая картина.
Солнце уже давно закатилось и всю поляну заливал яркий свет Полной Луны. Было светло как днем, но это был особенный свет, чисто-серебристый, сверкающий. От него не исходило тепло, однако он нес в себе такую волнующую энергию, что все человеческое естество Марьи, несмотря на смятение и испуг, пронзило неожиданное для нее страстное томление.
Казалось, что на Поляне никого не было, но Марья ощущала неясное ей движение в центре, где стоял какой-то, как будто врытый в землю каменный столб ростом с высокого человека.
Сам по себе этот столб не привлек бы к себе особого внимания, если бы не врезанное в него красочное изображение мужчины со змеиной головой и хвостом. Особенно изображение приковывало внимание своими выразительными глазами и взглядом. Этот взгляд манил, зачаровывал и, казалось, старался пронзить сердце молодой женщины своим властным золотисто-изумрудным блеском.
Околдованная этим взглядом, Марья, уже не осознавая, что делает, шагнула вперед и, охнув, замерла на месте.
У подножия столба, плотными разноцветными кольцами прижавшись друг к другу и издавая свистяще-шипящие звуки кружились змеи. Казалось, что они танцевали под только им слышимую музыку, никому не известный танец, так легко и грациозно сплетались в диковинные узоры их тела и расплетались, кружась по спирали вокруг столба, то замедляя, то убыстряя темп, отчего у Марьи замелькало в глазах и она невольно вскрикнула: «Федор, ко мне! Федор, спаси меня! Мне страшно! И со всех ног побежала прочь с поляны. Вслед ей понеслись оглушающее-свистящие звуки, но женщина, не обращая внимания ни на что, неслась стрелой через лес, пока не выбежала на дорогу, чуть не сбив с ног собственного мужа.
– Феденька, Феденька, забери меня отсюда, я домой хочу, – всхлипывая и прижимаясь к его широкой груди, бормотала женщина дрожа всем телом.
– Где ты была? Что с тобой? – волнуясь, заговорил ее супруг, – Дура баба! Из-за простой перебранки в лес убегать на ночь глядя! Так ведь и пропасть можно почем зря!
– Забери меня, забери… – твердила Марья, сильнее прижимаясь к нему.
– Ну будет, будет, – смягчаясь проговорил Федор, гладя женщину по ее пышным золотисто-русым волосам, пошли домой, нас уже ищут везде… И, бережно обняв жену за хрупкие плечи, мужчина повел ее в сторону мелькающих в лесу огней и голосов звавших их по именам людей.
А у подножия столба в этот момент происходил другой разговор, который не смогло бы услышать человеческое ухо. Его слышали лишь легкий ветер, трава и полная луна.
– Господин, – шептал женский голос, – горе нам, – мы упустили ее… Что теперь делать будем господин?
– Эта женщина должна стать нашей или умереть, – вмешался мужской голос, – Мы найдем ее господин!
– Не сметь ничего делать без моего приказа! – властно прошипел третий голос, – Я сам найду ее и приведу сюда! Ни один и не одна из вас не коснутся ее под страхом моего жесточайшего гнева! Такова моя воля!
– Как скажешь господин, – прошелестело множество голосов, – но ты знаешь закон… Или она становится нашей или она должна умереть.
– Не вам мне напоминать о законе! Или она станет моей или я сам убью ее! – жестко ответил голос.– А теперь прочь ступайте… Я должен побыть один…
– Слушаемся господин, – зашелестели голоса…
Чутко прислушиваясь к звукам леса и поняв, что остался один, он долго смотрел воспаленным взором в лунный свет и шептал про себя:
«Марья, я найду тебя… Тебе не избежать моих объятий… Ты слышишь меня земная, смертная женщина? Ты станешь моей… Никто не разлучит нас и слившись с тобой я наконец то обрету свое вечное счастье…
А теперь перенесемся в село Елейное, в дом Федора Чумакова – супруга Марьи и познакомимся с ним поближе.
Он происходил из старинного казачьего рода, имел, несмотря на молодость, большое влияние среди односельчан, любил охоту и рыбалку.
Жене его Марье исполнилось недавно 25 лет. Еще совсем ребенком лишилась она родителей и воспитывалась родственниками своего мужа.
Была суббота, и Федор ждал гостей.
В просторной светлой комнате был уже накрыт стол. В назначенное время появились гости. Отдав должное гастрономическому искусству хозяйки, гости разговорились.
– Федор, а ты когда думаешь проводить джигитовку? – спросил хозяина Николай – высокий, плотный мужчина с круглым серьезным лицом, – смотри, молодежь горит…
– Вот достроим склад, станет посвободнее, тогда и проведем.– улыбнулся Федор.
– Ну, тогда долго ждать придется. А когда ж ты думаешь его достраивать? – вставил свое слово Михаил.
– Недели через три, – невозмутимо ответил Федор.
– Через три недели???? Ну ты загнул, брат! – воскликнул Николай, – Да чтоб достроить такой склад трех недель не хватит! Людей у тебя маловато будет… Накинь еще два раза по столько, может тогда и достроишь за три недели!
– Николай верно говорит, – степенно произнес Михаил, – Где людей то возьмешь, чтоб в такой срок управиться?
– Скоро прибудет артель, – медленно, отделяя слова друг от друга, сказал Федор, хитро прищурив свои выразительные черные глаза., – Сидорыч прислал! – не удержавшись самодовольно выпалил он в упор, посмотрев на приятелей.
