Глава 1
Искать работу после ВУЗА — это почти то же самое, как призывать какого-нибудь волшебного питомца из другого мира. Вроде бы: где тут связь? А она буквально прочерчена сплошной линией. Что нужно работодателю? Диплом? Правильно. А что еще? Опыт работы. Который — как я должна была получить, если училась и только выпустилась?
А еще возраст. Видите ли, я слишком молода в свои-то двадцать один. Это уже совсем дискриминация, но тетке, что меня собеседовала, я ничего доказать не смогла, она была, что называется, «человек цифр», сначала мило со мной побеседовала, мы с ней даже подружились, наладили контакт, а потом взглянула в резюме — до свидания! Отличный подход к собеседованию, кстати говоря.
Так где же пресловутая связь с волшебным питомцем из другого мира? Все очень просто: цель тоже предельно ясна — призови питомца. Только вот для ее реализации нужно знать магию, владеть ей от трех лет после ВУЗа магического масштаба, а еще наверняка получить разрешение или что-то вроде того, чтобы его хотя бы попытаться вызвать.
И в обоих случая — провал обеспечен.
Но это так, лирика, я просто люблю фэнтези в любом проявлении, и каждый раз, когда случается очередной отказ (к сожалению, я уже давно брожу по собеседованиям аки зомби в надежде куда-нибудь приткнуться), мне надо это как-то пережить. Вот я и ухожу в фэнтезийные миры в любых проявлениях, чтобы как-то восстановить себя после очередного провала.
Правда, сейчас до моего личного бальзама на душу еще надо было добраться.
Когда я вышла с последнего собеседования, я сразу же закуталась в свое длинное пальто и натянула шарф на лицо. Шапка до глаз, сверху капюшон — и все равно страшно стоять и смотреть на метель. Или буран. Или — что это такое за погодное явление, когда метет так, будто мы на крайнем севере, дальше вытянутой руки не видно из-за сплошной пелены снега, а еще ветер сбивает с ног? Вьюга? Определений много, а как домой-то идти?
Постояв под навесом здания, я несмело переглянулась с не менее перепуганной девушкой, которая тоже планировала… куда-нибудь двинуться, только вот не видно было куда. Она тоже была закутана с ног до головы, прям, как военная экипировка, честное слово. И вот хотелось бы переждать, но дело в том, что наши синоптики уже вторую неделю объявляют «аномальные метели и бураны в городе, которым конца и края нет и метут они целыми днями». Так что буквально-таки по счастливой случайности мне удалось выскочить на собеседование в легкий снегопад, а вот как добираться обратно?
Но — ничего не поделаешь, благо метро в большинстве своем находится под землей. Ветки, что выходили на улицу, уже давно закрыли. Расчистить снег было просто невозможно, не успевали, поэтому — сидите дома.
Нырнув в снежную бурю, я тут же взвизгнула, подхваченная ветром. Глупо было вообще отправляться на собеседование сегодня, но причин было несколько: из-за буранов и снегопадов отключили интернет, сотовая связь работала с перебоями, а когда мы созванивались с моей интервьюиршей, она обещала чуть ли не посадить меня на рабочее место, лишь бы я приехала. Еще одна причина, по которой хочется вернуться и спустить на нее всех собак, ведь мне же в итоге отказали. Ну, ничего, ей тоже домой возвращаться вечером, к которому наверняка снова заметет. Оценит на себе, что называется.
В общем, я двинулась совершенно по наитию по памяти. Я не шла, я тонула в снегах, и каждый шаг давался мне с трудом. Поначалу мы с той девушкой еще держались ближе друг к другу, но вскоре потерялись в снежной пелене, и я надеюсь, что с ней все будет в порядке, потому что — погодка, конечно…
Шаг, другой, ноги вязнут, вдруг слышу какой-то странный гул… ничего совершенно не успела понять, как на меня налетел буквально ураганный ветер, сбил с ног и уронил меня в сугроб. Одно радует: в моей зимней экипировке хоть не больно падать.
В общем, я полежала так пару секунд, пытаясь надышаться. Было сложно, но… это бесконечно серое небо, что рождало бурю… мне показалось, или буран стал больше походить на небольшую метель? Ох, уж эти определения…
В общем, я поднялась, попыталась отряхнуться (хмыкнула про себя с вопросом «зачем?»), затем тяжело вздохнула и возобновила ход. И тут-то началось нечто странное. Вроде бы я все еще иду, вроде бы вокруг по-прежнему метель метет, снег сыплет, ветер завывает. Но. Дорога под ногами стала какой-то слишком неровной. Да, из-за снега это вполне очевидно. Но раньше будто бы был асфальт, а тут — совсем уж неровности на каждом шагу, словно я свернула с дороги в какой-нибудь… это что? Дерево?
Опять же наощупь я подобралась к стволу ближе и присмотрелась. Мало того, что тот был исполинским, высоченным, кажется ель, или сосна, что-то вроде этого, только вот у меня вопрос: а как это получилось дерево посреди мегаполиса? По идее здесь уже должен быть вход в метро, а не… деревья. На столб точно не похоже, при ближайшем рассмотрении уж наверняка. Я что? Столб от дерева не отличу?
Да, конечно, я шла на ощупь, но все же…
Небольшая паника захватила меня, я уложила мысли спать, чтобы не мучали, и двинулась по тому же маршруту, по которому двигалась ранее. Сначала все было более или менее, дорога, метель, ночь, улица, не фонарь, потому что еще день, но темный-претемный. Но снежок подозрительно рассеивается, а я вижу в нескольких метрах от себя… какое-то здание.
Почему бы не охарактеризовать его более точно? Потому что пока я этого сделать явно не могла. Подошла ближе, поджав губы и с ужасом убедилась: это не какое-нибудь стеклобетонная высотка в центре Москвы, не ларек с мороженным (в такую-то зиму! Самое оно взбодриться!), это… деревянный дом.
Деревянный дом. Что может посреди Москвы делать деревянный дом? Где-то же там еще остались исторические памятники архитектуры, которые нельзя было трогать, верно? Но по нашему старому русскому обычаю, вокруг должен был располагаться бетонный забор, или что-то вроде того. А эта… историческая конструкция походила на совсем уж не старую Москву. А на что она походила тогда?
Нервно обойдя здание, я нашла дверь. Мысли все еще были не со мной, поэтому я действовала по принципу: нашла вход — заходи. Вот я и зашла.
Поскольку я из лютой зимы, дверь открывалась с трудом, но внутрь впустило меня жестко, я буквально впихнулась через порог… а затем попала в звенящую тишину. Огляделась. Не знаю, какой черт меня дернул заходить, вдруг это чья-то частная собственность? Но нет. Это была… такая классическая таверна. Ну или трактир.
Прямоугольное деревянное помещение было пропитано запахами пережаренной еды и пота. Малоприятное сочетание, но запахи — это меньшее из зол, надо заметить. Справа располагался вроде бар или стойка, с таким здоровым суровым мужиком с бородой до пуза. Одет он был… в темно-серую рубаху, которая, уж не знаю по каким причинам, трещала по швам от его мускулов. Я в жизни такого качка не видела. Причем было вполне очевидно, что он не на тренажерах все эти мышцы заполучил. Он вообще создавал впечатление, будто таким родился!
