1. Глава 1. Дурное дело - нехитрое
– Ну почему я? Ирен и Азалия еще незамужем! – я стояла в кабинете отца и с неприязнью смотрела на метку на тыльной стороне ладони. Слезы против воли собрались в уголках глаз и собирались сорваться вниз, самым позорным образом выдав мои чувства.
Отец же не спешил отпускать мою руку, он прямо таки лучился довольством, глядя на ужасное клеймо, только что перечеркнувшее мою жизнь.
– Птичка моя, – говорил отец, ласково поглаживая знак на моей коже. – Он наследник клана, пройдет какая-то сотня лет, и Келеопнис станет во главе княжества. Пойми, я хочу для тебя только самого лучшего! А ваш брак благословила богиня.
Келеопнис! Имя то какое дурацкое! То ли и дело мое – Эйханара Раисейнар Рейберн Каридис. Двойное, как полагается, по отцу и по матери. Они у меня оба сильной магией обладают, и мне от них полной мерой досталось. Вот и имя двойное, как и магия. Вообще, я в семье одна такая, уникальная, что две противоположные стихии одинаково сильны. У сестер магия мамы преобладает – она у нас человек, водный маг. А братья с огнем и воздухом управляются, как отец, он у нас огненный феникс. А с землей мы все дружим, задача потому что у нас такая – за вулканами смотреть.
И почему именно мне навязанный муж достался, которого я в глаза не видела ни разу? Как и он меня, впрочем. Разве это справедливо? Как вообще можно себе жену выбирать по оттиску ауры и магснимку? Это же надо совсем отчаяться себе нормально пару найти, чтоб на такую глупость решиться! И отец тоже хорош – отправил по соседям наши с сестрами оттиски и написал, мол, есть девиц три штуки на выданье, не изволите ли взглянуть?
И ведь изволили! И ладно бы выбрали и приехали познакомиться лично, так ведь нет, сразу брачную метку прислали! Мол, хорошо, давайте младшенькую заберем, она нам подходит.
И отец церемониться не стал, как получил метку, так сразу мне ее и пристроил. Снова взглянула на руку, где светился знак пока еще помолвки. Поджала губы, чтобы не разреветься. Несправедливо все это!
– Ну, птичка моя, – продолжал уговаривать меня отец. – Тебя же никто прямо сейчас из дома не отсылает. Тем более, что и Келеопнис дома не живет, он учиться еще. Вот вернется, тогда и сойдетесь. Ну что ты так расстраиваешься?
А как не расстраиваться-то? Я же мечтала себе пару сама найти, чтоб вместе годы жизни разделить. Мы же не сто лет живем, как люди, мы – фениксы. Каково мне будет почти тысячу лет в браке с нелюбимым и незнакомым прожить? А все из-за Богини этой, лезет вечно, куда ее никто не зовет!
***
Вообще, фениксы каждый на своей территории обитает, горная гряда в Грангаре между нашими кланами давно поделена и пересекаемся мы редко. Делить нам нечего да и незачем. Каждый клан – отдельное независимое княжество в составе государства. На территории княжеств и люди живут, и оборотни, бывает и драконы селятся. Места всем хватает, как и ресурсов. Горы тут богатейшие – руда, камни драгоценные, растения редкие, пушнина, вода целебная, источники магии – все есть. Вот и лезут все, кому не лень, а мы храним богатства, растащить не позволяем.
Говорят, что это Боги так повелели. На самом деле, у огненных фениксов другая задача – мы за вулканами в горах присматриваем, от них и подпитываемся. Но заодно с монархом Граграра договорились и за порядком в горах следить, торговлю наладили, обмен опытом и все такое, в том числе чужаков привечать стали. Фениксы ведь почти со всеми расами совместимы, правда не каждого к себе подпустят. Но традиционно наследникам и старшим детям в пару стараются своих подбирать. А как это сделать, если мы не пересекаемся, балы разные, как у людей, у нас не приняты.
Вот богиня и подсупонила.
Создала руну специальную, чтобы любой феникс мог ее как знак внимания послать тому, кто ему понравился. Если получивший заинтересовался, он метку активировал, и пославший это чувствовал. Что мол, интересен партнер, его не отвергают. Со временем эта традиция трансформировалась, и руна появлялась только если двое, по мнению богини, друг другу подходили. И такую метку можно стало в тело вживлять, и она считается благословением Богини.
Но самое ужасное, что если после активации метки надеть брачные браслеты, то такой брак считается действующим и никакого согласия для него не требуется. Ну, так говорят, на самом деле пока никто силком браслеты не надевал. Но кто знает? Руну-то тоже обычно после знакомства присылают.
Так что мой единственный шанс, если я не хочу на всю мою долгую жизнь оказаться связанной с незнакомцем, который даже не потрудился лично представиться невесте, это убрать метку, пока на меня следом и браслеты не нацепили.
А это значит, что мне срочно надо в библиотеку, потому что там я что-то видела про брачные обряды.
Попрощалась с отцом, сказала, что хочу одна побыть, и бегом-бегом в библиотеку! Я не сдамся!
До вечера я листала книги. Было, я точно знаю, что было. Ко мне присоединились и сестренки. Всего нас пять дочерей у отца, я младшая. Две старшие уже замужем, у них своя жизнь, дома они редко бывают. Зато Ирен и Азалия в клане живут, и сразу поняли, что меня происходящее не устраивает.
– Эйюшка! Мы тебе обязательно поможем! – говорила Ирен.
– А хочешь я тебе зелье сварю, что он мужем быть не сможет? – вторила ей Азалия. – А если брак не подтвердить, то через год его в Храме расторгнуть можно будет.
– Хочу! – соглашалась я. – Но лучше совсем метку убрать. Вдруг у него на мое зелье свое найдется?
А такая вероятность была. Дело в том, что в своей истинной ипостаси феникс – очень ценная птичка. И люди на нас охотятся, потому что и перья, и слезы, и кровь – все продать можно. Поэтому, если мы дом покидаем, то ауру скрываем и магию, и вообще всячески себя за других выдаем. И артефакты и зелья у нас в большом ходу и на любой случай есть.
– О, нашла! – вскрикнула Ирен. – Ритуал есть специальный, чтоб помолвку расторгнуть. Только он тут не весь…
– Дай посмотреть, – Азалия выхватила у сестры книгу и первым делом взглянула на обложку. Нахмурилась, о чем-то думая, потом углубилась в чтение. Через буквально несколько секунд протянула книгу мне.
Я жадно принялась вчитываться. Ура, я смогу убрать метку!
– Тут только общее описание, – разочарованно протянула я, когда прочитала все и даже пролистала по нескольку страниц вперед и назад. Снова плакать захотелось. Мы же столько всего пересмотрели, неужели все зря и это – именно то, что я и искала?
– Я думаю, что надо поискать в других книгах, – Азалия постучала ноготками по обложке книги. – Это только часть дневников автора.
Ирен тоже обратила внимание на обложку и тоже нахмурилась. Мне же имя ничего не сказало.
