Королевство Драрк накрыла безлунная ночь. Город погрузился во мрак, наполняя улицы затаенным беспокойством. В воздухе витало предвкушение неизвестного события, и эта неизвестность пугала. Простой народ спешил в дома, закрывая деревянные ставни на окнах и бурча под нос, что безлунная ночь не к добру.
И только в замке на возвышенности, казалось, никто не замечает дивного явления природы: во дворце вовсю шло празднование рождения наследника королевства Драрк.
— Отец, – бравый парнишка вышел на деревянное крыльцо своего отчего дома, – тьма разлилась по всему королевству, поди, ничего уже и не видно, а ты продолжаешь сидеть здесь совершенно один…
— Не тьмы нужно бояться, сын мой, а людей! Сегодня особенная ночь, наследник родился, а наш мир канул во тьму, чует мое сердце, неспроста!
Старик посмотрел вдаль на кукурузное поле, отчетливо понимая, что время пришло и он прав. Жизненный опыт, обретённый на протяжении столетия, говорил за себя.
— Пойдём в дом, холодно уже, – настаивал сын.
— Рано ещё, после фейерверков, сын мой… Особенно красив этот небесный фейерверк на темном южном небе в безлунную ночь, – задумчиво протянул старик.
Молодой высокий парень метался в сомнениях: оставлять ли отца одного либо же составить ему компанию. И все же страх за единственного родного ему человека склонил к выбору остаться. Осторожно ступая по деревянным половицам, он прислушивался к абсолютной тишине, которая ещё больше нагоняла страх. Лес, что находился неподалёку от дома, затих. Ночной мир животных замер в ожидании или страхе. Но перед чем?!
Присев рядом с задумчивым отцом, парень тут же вскочил на ноги от испуга. Небо окрасил калейдоскоп цветных огней: фейерверк!
— Чего мечешься, словно испуганный заяц?! Скоро все закончится, наследник жив и здоров, и скоро прибудет его дар ко дню рождения, или проклятие, ему решать!
С этими словами старик поднялся на босые ноги, продолжая смотреть на небо.
— Отец, взгляни! – вскрикнул сын старика, пальцем указывая в небо. — Ты только посмотри, да ведь это комета!
— Нет, сын мой, это не комета! – вздохнул пожилой мужчина и ступил вниз по ступеням, направляясь в сторону поля с кукурузой.
— Но, отец, это совершенно не похоже на классический падающий метеор! Всемогущий, да оно движется со скоростью света и направляется прямиком на наше поле!
После этих слов яркая вспышка, сопровождаемая энергетической волной, откинула на землю мужчин, безжалостно прогибая стволы кукурузы.
Парень вскочил на ноги и на всех парах помчался к лежащему на земле отцу.
— Отец! Ты слышишь меня? – схватил он его за плечи, пытаясь привести старика в чувство.
— Остынь, не кричи ты так! Время пришло, и мне пора…
— Что ты такое говоришь?! – перебил парнишка, трясущимися руками ощупывая отца, пытаясь понять, насколько серьёзны телесные повреждения.
— Не перебивай! – строго сказал тот, явно собрав остатки сил. — Ты должен пообещать мне…
— Все, что угодно!
— Молчи и слушай! Ты должен вырастить ребёнка, воспитать, как младшую сестру…
— Какого ребёнка?! Отец, ты бредёшь. Давай, я целителей позову.
— Обещай! – выкрикнул он из последних сил, сжимая ладонь сына.
— Клянусь! Сделаю все, что от меня зависит, чтобы ребёнок вырос здоровым и в благополучии, но не обещаю любить его…
— Обещай! – словно в бреду повторил умирающий.
— Обещаю, – сжал челюсти парень, да так, что скрипнули зубы.
Удовлетворенный ответом своего отпрыска, мужчина улыбнулся и, теряя силы на последнем вздохе, сказал:
— Это мой долг, я обязан рассчитаться за свои грехи, а ОНА – ЕГО проклятье, которое станет его спасением, если он сам того пожелает…
С этими словами он испустил свой последний вздох. Сын завыл от боли, обнимая в последний раз родного человека.
— О чем ты, отец?! Хотя, наверно, это всего лишь бред умирающего….
Склоняясь над отцом, парень горько всхлипывал, но недолго, ровно до того момента, пока не услышал тоненький младенческий плач.
Голоса разносились по всему замку, кто-то шептался, кто-то, не беспокоясь о том, что могут услышать, говорил вслух, и только некоторые тихо следили за происходящим в ожидании.
— Готова, сестрица, увидеть главную обсуждаемую новость во всем королевстве?
Над самым ухом прозвучал немного нервный голос брата, и, как бы он ни пытался скрывать, все же мне отчетливо удалось расслышать нотки волнения.
— Сомневаюсь, что это возможно для меня! – ровным голосом ответила я на глупый, как мне казалось, вопрос.
Монотонными движениями продолжала расчесывать длинные шелковые волосы. Стук каблуков на сапогах дал понять, что брат обошёл вокруг и встал напротив. Я не видела его, но отчетливо чувствовала, как он пытается меня просверлить испытывающим недобрым взглядом. От обжигающего холода по коже прошёл озноб, заставляя меня повести голыми плечами.
— Не хочешь увидеть своего давнего друга? Первая любовь…
— И последняя! – резко перебила я его, громко опуская на ночной комод расческу.
— Не уверен, что это так! И все же…
Ревность. В его голосе я отчетливо слышала ревность, совсем не похожую на братскую. И это меня пугало больше всего.
— Стайлес, ты это специально делаешь, да? Хочешь, чтобы я сказала об этом вслух?! – гордо подняв подбородок, я старалась ориентироваться на звучавший голос, и приложила все усилия, дабы посмотреть ему прямо в глаза, несмотря на то, что не могла видеть.
— Впечатляет! Право, не знал бы я, что ты слепа, в жизни бы не поверил в обратное!
— Ты сам ответил на свой вопрос. Я его не смогу увидеть, никогда…
Вытянув вперёд руку, я встала с кресла и, хорошо ориентируясь в своих царских покоях, направилась прямиком к открытому гардеробу.
— Селена, я о тебе забочусь, разве ты не понимаешь?! Я с самого твоего рождения о тебе забочусь и отцу обещал на смертном одре…
— Я помню! – резко перебила я его. — Не стоит мне каждый раз это повторять!
— Тебе стоит держаться как можно дальше от Дерека, он тебя погубит, – прозвучали вновь в голосе брата нотки скрываемого волнения.
— Или я его… – словно эхо, ответила я.
Быстрые шаги раздались позади меня, и спустя несколько секунд ладони брата накрыли мои плечи. По телу прошел очередной озноб, вызванный этим прикосновением. Безумно хотелось сбросить руки и убежать ото всех как можно дальше, туда, где меня никто не найдёт, где я обрету покой и умиротворение.
— Он твой пасынок, так что ты просто обязана забыть то нежное чувство, которое вы испытывали друг ко другу, будучи ещё подростками! – сжал брат сильнее мои плечи.
— Он мне никто! – закричала я, не узнавая своего голоса. Скинув, наконец, руки, я резко развернулась и, приподняв повыше подбородок, четко, с расстановкой, произнесла: — Король умер, не выполнив свой брачный долг, я невинна, а это значит, что брак не был закреплён моей кровью! Он мне никто, слышишь?!
