Сергей привык к частым командировкам.
На этот раз ему пришлось побывать в крупном промышленном центре. Посидев немного с сослуживцами и работниками завода в ресторане гостиницы, Сергей решил пойти, подышать свежим воздухом. За столом, даже несмотря на присутствие женщин, было скучно, поэтому мысль прогуляться по городу показалась ему вполне разумной. На улице трещали крещенские морозы, но его, человека, побывавшего на своём веку в самых разных концах Советского Союза, они не пугали.
Часы пробили только шесть вечера, но солнце уже спряталось за горизонт. Никаких неоновых витрин: рано ложившимся спать труженикам, очевидно, было достаточно света редких фонарей. Здесь, в центре города, фонарей было побольше, а машин – поменьше, и вокруг искрилась, мигая и переливаясь, девственно-чистая зимняя белизна. Тротуары и дороги были покрыты белым муаровым полотном, будто сотрудники городской службы благоустройства были большими поклонниками художников-пейзажистов и не желали портить великолепный вид, посыпая песком улицы.
Наступил час пик после долгого рабочего дня. Было скользко, и спешившим домой горожанам приходилось шажками продвигаться к автобусной остановке. Некоторым не везло, и они проходили дистанцию с плохими результатами, как начинающие конькобежцы. В эту категорию входили либо люди постарше, либо модницы, которые наотрез отказывались поменять сапоги-чулки на более удобную здешнюю обувь «а-ля валенки».
Сергей настолько увлёкся наблюдениями, что не заметил, как продрог. Застегнув пальто и подняв воротник, он хотел, было, возвратиться в гостиницу, как вдруг краем глаза заметил появление на улице не совсем обычного головастого существа в белом.
«Инопланетянка в скафандре! – первое, что пришло Сергею на ум. – Нет, Снегурочка из сказки!»
Её огромная пушистая шапка и приталенная, отороченная мехом, короткая дублёнка слепили глаза белым сиянием на фоне монотонно-серых городских стен. Снегурочка, разведя руки в стороны, медленно плыла к автобусной остановке. Сергей заворожённо наблюдал, как она, грациозно переступая ногами, скользила по ледяной дорожке. Её безупречные голени, обтянутые тонкой кожей сапог, показались ему до умопомрачения притягательными. «Как у лани!» – восхитился он. Но в какой-то миг каблук правого сапожка подкосился, и Снегурочка упала в сугроб. Сергей не выдержал, выругался с досады и кинулся помогать ей.
– Вы не ушиблись?! С вами всё в порядке?! – вежливо спросил он, подхватывая под локоть пытавшуюся встать девушку.
Сергей не видел её лица: она в замешательстве стряхивала снег с головы. Длинный ворс её шапки щекотал ему лицо. До него долетел хорошо знакомый аромат «Шанель №5», духов, которыми пользовались женщины из высших кругов советской или партийной власти, или же те, кто был приближён к ним. Невольно, про себя, он отметил, что терпкий запах духов явно не сочетался с молодостью женщины.
– Спасибо! Огромное! Я не знаю, как бы я справилась сама… без вашей помощи. Вроде, цела, – услышал он мелодичный, как звон колокольчиков, голос.
Пушистый шар перед лицом мужчины стал медленно подниматься вверх, открывая на обозрение лик обладательницы нежного голоса.
– Белёк! – неосознанно сорвалось с его губ. – Настоящий белёк!
На её высоком гладком лбу появилась морщинка задумчивости. Густые золотистые ресницы захлопали, как крылышки бабочки, – то полностью раскрывая, то прикрывая большие серые глаза.
Сергей, находясь в плену наваждения, не мог собраться с мыслями, но заканчивать знакомство он не желал, поэтому менторским тоном стал поучать девушку:
– Вам нужно быть аккуратнее! Не стоило надевать такую обувь в гололёд!
Девушка улыбнулась, выставив напоказ ровный ряд жемчужных зубов. Сергею показалось, что румянец на её щеках зардел ещё больше.
«Как жарко поцелуй пылает на морозе! Как дева русская свежа в пыли снегов!» – вспомнились ему слова поэта. – Она ещё и скромна! Поистине – русская краса!..»
– Простите, я не знала, что в Казани не чистят тротуаров.
– Я так и думал! Вы, конечно, – не местная?!
Снегурочка приподняла брови вверх, и Сергею пришлось объяснить:
– При первом взгляде на вас любой может определить, что такое создание прилетело откуда-то издалека. Из сказочного леса… Или – с другой планеты!
Комплимент на девушку подействовал, и она засмеялась, захлопав руками в пуховых варежках:
– Вот и не угадали! Вовсе даже не из леса! Я прилетела из столицы.
– Из Москвы?! Так мы ещё, оказывается, и земляки! Позвольте представиться – Сергей Александрович Соколов.
– Ольга. Оля…
Сергей с каждым произнесённым новой знакомой словом всё больше и больше увлекался ею. Нет, он не может вот так просто расстаться с ней!
– Разрешите мне, милая Ольга, проводить вас до остановки.
Девушка посмотрела на отполированную, как каток, дорожку тротуара, вздохнула и взяла под руку кавалера…
– …Серёга! Ты куда пропал? Посмотри на себя – у тебя вся голова мокрая… Мы подумали, что тебя украли… местные русалки, – засыпала Соколова упрёками изрядно захмелевшая компания.
– Вы это – о чём?!. Какие в такой мороз могут быть русалки?! Река скована льдом. Снег пошёл. А по улицам гуляют только Деды Морозы и… Снегурочки!
– Снежные бабы! – поддержал шутку Егор Копеев. – У меня – тост! За наших красавиц!
Веселье продолжилось. Местный вокально-инструментальный оркестр, ВИА, играл привычный ресторанный репертуар. Солистка запела песню из кинофильма «Три тополя на Плющихе». После «быстрых» танцев – фокстрота и твиста – все разделились на пары. Сергей был вынужден пригласить на вальс даму Егора: тот был уже не в состоянии твёрдо стоять на ногах. Женщина с нескрываемым разочарованием от того, что вечер у неё испорчен, нервно курила за столом сигарету за сигаретой.
– Не расстраивайтесь, Екатерина Валерьевна. Я вас лично посажу на такси. Егор очень устал, – успокаивал её Сергей, украдкой поглядывая на часы.
Сотрудница заводской бухгалтерии явно не желала упускать столичных командированных, поэтому решила, что называется, сразу «взять быка за рога»:
– Сергей Александрович, а я не спешу!.. Мы можем с вами посидеть вдвоём в более спокойной обстановке.
