ПРОЛОГ
- Загородный дом Князевых,
за 22 года до основных событий -
Наталья Владимировна Князева принимала поздравления по случаю рождения первенца — розовощёкого карапуза, мирно посапывающего в кроватке с пологом.
Письмо за письмом радовало молодую женщину пожеланиями её малышу богатства, здоровья, успехов, необыкновенных магических способностей, ранней и безболезненной инициации и тому подобного. Она откладывала их на белый мраморный столик с тем, чтобы позже дать почитать счастливому отцу, а через много лет показать сыну, которого буквально пару часов тому нарекли Григорием — в честь основателя рода Князевых. Наталья Владимировна была довольна и безмятежна. И лишь одно письмо, самое последнее, в голубой хрустящей бумаге, заставило её волноваться.
Прочитав до конца, Наталья Владимировна побледнела и, скомкав бумагу, бросила её в тлеющий камин. Взвился огонёк, который тут же уничтожил так взволновавшие молодую мать слова. И только в пожелтевшем уголке, если хорошенько присмотреться, ещё можно было разобрать загадочную фразу: «ни слова о любви». Но спустя миг и этот кусочек бумаги превратился в пепел…
ГЛАВА 1. На практику в другой мир
- Стольноград, наше время -
Большая перемена только началась. Солнце стояло в зените, и внутренний двор Академии был залит ярким солнечным светом. Газоны и подстриженные в форме остроконечных конусов кусты самшита были ещё по-летнему зелены, но в ветвях дубов и платанов начинала золотиться листва. Студенты, устроившись прямо на газоне, грелись на солнышке. Другие неторопливо прохаживались, любуясь архитектурой старинного замка, в стенах которого расположилась Стольноградская академия магии.
В тени одного из деревьев на полукруглой деревянной скамье расположились ребята из моей группы. В центре внимания, как обычно, находился Ник Мартынов — ослепительно красивый и гордый аристократ, потомок легендарных драконов, что в Столетие Смуты не раз спасали Стольный Град от нашествия тёмных сил. Ник мне нравился, очень нравился. Не могу сказать, что сердце моё неровно застучало в его присутствии с первого же дня нашего знакомства, но однажды я таки обнаружила, что далеко не равнодушна к нему.
С трудом заставив себя отвести взгляд от Ника и стараясь не обращать внимания на оценивающие взгляды стоявших у подножия парадной лестницы первокурсников, я оглянулась в поисках Гриши Князева.
Так и есть, Гриша в гордом одиночестве примостился на скамье поодаль. Этот тип всегда витал где-то в другом измерении, носил длинные, до пояса, волосы, раскрывал рот только в исключительных случаях и обожал змей. Змеи отвечали ему взаимностью. Впрочем, только змеи. К девушкам Князев был абсолютно равнодушен, как и они к нему.
— Девушка, а девушка, давайте поспорим на сто монет, что я вас сейчас приглашу к себе переночевать, а вы откажетесь? — выпалил один из первокурсников.
Я окатила ледяным взглядом группу парней, чуть не лопающихся от гордости за свои новенькие форменные кители. Среди них особенно выделялся рослый блондин с аристократической внешностью и крохотной родинкой на левой щеке. По его надменной улыбке нетрудно было догадаться, что эта фраза принадлежала именно ему. Эти юнцы ещё не поняли, что перед ними не наивная первокурсница?
Я незаметно щёлкнула пальцами, мысленно произнесла заклинание, и маленькая родинка медленно-медленно начала расти, чтобы к завтрашнему утру расползтись на пол-лица. А что касается девушек, то все они будут говорить ему твёрдое «нет», пока я лично не сниму заклятие. Этому высокомерному первокурснику не мешало бы преподать небольшой урок.
— Девушка, так вы согласны на спор? — продолжал ухмыляться наглец.
Не удостоив мальчишку ответом, я сбежала с лестницы и быстрыми шагами преодолела расстояние, отделявшее меня от Ника Мартынова.
— Привет, Дарина! Прекрасно выглядишь! Как дела? Чем порадуешь? — раздался нестройный хор голосов. Но я, казалось, услышала лишь одно слово, сказанное парнем моей мечты: «Привет!»
Я обвела взглядом друзей, не спеша с ответом. Кое-кого мои известия несказанно порадуют, а кого-то, возможно, и огорчат.
— У меня новость: профессор Никонишин в этом году отправляет нас на практику по двое, а не группами, как обычно.
— А куда? — поинтересовался Ник. Сегодня он выглядел ещё краше обычного, будто только вернулся с фотосессии для журнала «ТОП-10 самых сексуальных драконов мира».
— Аникей Константиныч побеседует по этому вопросу с каждой парой отдельно, — ответила я, чувствуя, как громко заколотилось в груди сердце и предательски вспотели ладони от одного лишь простого слова «пара».
Перспектива отправиться на практику с Ником вдвоём выглядела очень и очень заманчиво, но… слишком много этих «но»! И главным «но», пожалуй, было осознание того, что я страшусь сделать первый шаг, несмотря на то, что в своём воображении я это сделала уже с полмиллиона раз…
— Пары уже распределены? — настороженно спросила Вероника Лебедева, уцепившись за руку Мити Череповецкого — эти двое радовали своим постоянством с первого курса.
— Профессор предоставил это нам, — успокоила я влюблённых.
— Дашунь, ты не против, если мы с Зоей отправимся вдвоём? — И рыженькие, точно лисички, сёстры-близняшки поглядели на меня такими умоляющими взглядами, что растопили бы ледяное сердце, не то что моё.
— Конечно, не против! — улыбнулась я, заранее приготовившись к подобной просьбе. — Желаю вам удачной практики!
Так уж повелось, что на практику в другой мир мы всегда отправлялись группами по три-четыре человека, а на первом курсе и по пять. Моими постоянными спутницами были повелительницы огня — близняшки Катя и Зоя Кудряшовы. Четвёртым мы обычно брали кого-то из мальчиков — когда Ника, когда Вадима или Женю, а когда и Гришу, с которым никто никогда не горел желанием работать в команде.
Я достала из сумочки блокнот и ручку и приготовилась записывать, кто с кем желает провести преддипломную практику.
— Присаживайся. — Ник потеснил Вадима Маслова, освобождая место рядом с собой. — Здесь тебе будет удобнее.
Я озадаченно посмотрела на краешек деревянной скамьи между Ником и Женей Литвиновым, вовсе не ожидая подобного предложения от парня своей мечты. Но, недолго думая, втиснулась со своим блокнотом между двумя парнями. Сосредоточиться на предстоящей практике и не забыть наставлений профессора Никонишина, явственно ощущая через плотную ткань брюк идущее от Ника тепло, оказалось весьма непросто. Мысли тут же улетели в дальние дали, телу захотелось обмякнуть и забыться в объятиях любимого, услышать те самые заветные слова…
— Даш! Всё в порядке?
Я вздрогнула. Нет, не эти слова я так жаждала услышать.
