Вместо введения. Камо грядеши…
Дорого нашей Полюшке посвящаю…
Николай Ликийский
«Образ всякого святого выражает идею человеческого подвига, умную сосредоточенность, духовное усилие.
Но как для греко-византийского, так и для русского сознания типом святого по преимуществу был всегда Николай Чудотворец.
Именно в нем, а не в ком-либо другом, народ видел наиболее характерное осуществление церковного блюстителя страны, епископство в каком-то преимущественном смысле.
Повторяю, образ Николая Чудотворца издавна установился не как образ одного из многих святых, но как тип святого, как представителя человеческой святости».
Павел Флоренский
Приняв мученическую смерть на Голгофе, Спаситель даровал новой вере жизнь вечную.
Но труден и тернист был путь первых христиан, тысячами жизней заплатили они, прежде свет новой жизни воссиял во тьме.
Целых три века их бросали на растерзание хищным животным, сжигали на кострах и отрубали головы только за одно слово во славу Христа.
Римские императоры лили христианскую кровь как воду и были намерены покончить с новой верой как таковой.
Первым в этом далеко не самом славном ряду стоял Нерон, правивший с 37 по 68 год. И именно он был инициатором первого известного истории великого гонения на христиан в 64 году.
Причиной послужил страшный пожар, начавшийся в ночь с 19 на 20 июля и полыхавший 6 дней и 7 ночей. Из 14-ти кварталов Рима остались не поврежденными только четыре.
Существует предположение, что сам император Нерон велел поджечь Рим, а потом, испуганный народным возбуждением, отклонил от себя подозрение, указав на христиан, как виновников пожара.
Однако другие источники указывают на то, что иудеи через императорскую наложницу Поппею навели Нерона на мысль обвинить христиан.
Но как бы там ни было на самом деле, Нерон обвинил христиан в поджоге Рима и обрушил на них страшные гонения.
Не было такой казни, до которой не доходил бы изощренный ум жестокого императора, и смерть от клыков хищников казалось детской забавой по сравнению с другими забавами Нерона.
Одной из них была такая. На христиан надевали пропитанные смолой рубашки, привязали их к столбам в саду Нерона и поджигали, чтобы освещать его вечеринки.
Жестокое преследование распространилось по всей Римской империи.
Вместе с апостолами Павлом и Петром приняли мученическую смерть и некоторые из семидесяти учеников Иисуса.
Мало в чем по своей жестокости уступал Нерону и Домициан, начавший гонение на христиан в конце первого века.
«Ни один христианин, – гласил его указ, – однажды ставший перед судом, не может быть освобожден от наказания, если только он не отречется от своей веры».
Когда христианина приводили на императорский суд, ему предлагали произнести клятву верности императору, чтобы получить свободу.
Отказавшихся дать клятву убивали, как убивали и тех, кто исповедал христианство.
Правивший с 117 по 138 год Адриан умертвил около десяти тысяч христиан.
Многих увенчали терновым венцом, распяли, а затем били копьем в бок, имитируя, таким образом, смерть Христа.
Сменивший Адриана Антонин Пий оказался не столь кровожадным и прекратил преследование христиан.
На какое-то время христиане вздохнули свободно.
Но ненадолго, и уже в правление Марка Аврелия с 162 по 180 год христиан продолжили преследовать с такой нечеловеческой жестокостью, что порой содрагались сами палачи.
Одним мученикам дробили ноги специальными прессами, других заставляли ходить по шипам, гвоздям, острым краям ракушек и другим предметам.
Иных бичевали до тех пор, пока не разрывали их мускулы и вены.
Затем, после жесточайших пыток, какие только можно было представить, их убивали ужаснейшим образом. И только единицы отрекались от Христа или просили своих мучителей уменьшить их страдания.
Сменивший Марка Аврелия на рубеже веков Люций Север продолжил избиение христиан и погубил многих известных проповедников и апологетов новой веры.
Именно он распространил гонение на северную Африку, которая в то время была римской провинцией.
Не уступал в жестокости своим кровавым предшественникам и ставший в 238 году императором Марк Клодий, намеревавшийся уничтожить всех христиан.
При нем христиан убивали в таком великом множестве, что их не успевали хоронить и погребали по 50–60 человек в братских могилах.
Да, правившие после Марка Клодия Гордиан и Филипп прекратили гонение на церковь почти на 10 лет.
Тем не менее, в 249 году языческий священник спровоцировал гонение на христиан в Александрии.
Все началось с того, что пожилой христианин отказался поклониться идолам, за что был начала избит дубинками, а потом забит до смерти камнями.
Однако широкого размаха эти преследования не получили. Что не помешало правившему с 249 по 251 год Децию наверстать упущенное.
Он ненавидел своего предшественника Филиппа за его принадлежность к христианству и был зол на быстро распространявшуюся новую веру.
Император решил искоренить христианство, что называется, под корень, и уничтожить всех его последователей.
Во время его гонений было замучено величайшее множество христиан.
Не отставал от своего предшественника и пришедший к власти в 253 году Валериан.
Достаточно сказать, что начатое им в 257 году гонение длилось три с половиной года.
Количество мучеников и качество пыток было такое же, как и во время предыдущего преследования.
Возглавил этот скорбный список Святитель Стефан, занявший престол первосвятителя Римского в 253 году.
Он ревностно боролся против ереси пресвитера карфагенской церкви Новата, который принимал в Церковь еретиков только по одним ходатайствам исповедников, чаще всего в своих воссоединительных грамотах, не просивших церковь о принятии падшего, а требовавших этого.
О рассмотрении дел еретиков и требования от них покаяния даже не шло и речи.
Скрываясь во время гонения на христиан, святитель крестил многих язычников, и в их числе военного трибуна Немезия, обратившегося к Христу после того, как святитель исцелил его дочь.
Рим по-своему отметил Немезия, посвященного в сан диакона, и казнил его вместе с дочерью.
Их управляющего Симфрония римляне сожгли живьем вместе с женой и сыном.
Все дело было в том, что, оказавшись в храме Марса, где истязали христиан, тот молитвой растопил золотого идола, после чего приведший его в храм трибун с женой и сыном крестились.
Тогда же были обезглавлены и его 12 клириков.
Останки их были погребены святым Папой Стефаном.
В 257 году император Валериан возобновил гонения на христиан.
Стефан был приведен к императору, и тот приказал отрубить ему голову.
По преданию, Стефан стал молиться с такой неистовостью, что большая часть храма разрушилась, а перепуганные стражники разбежались.
Святитель скрылся в катакомбах, где и был убит нашедшими его там солдатами во время проповеди.
