Утро, как ни странно, снова началось спокойно, и если честно, я уже начала немножечко напрягаться. Что-то явно назревало… Тем не менее спокойно допила чай и доела оладьи, когда в дверь раздался звонок. Норман пришёл ровно в двенадцать.
— Итак, – начала я, когда мы разместились в гостиной. – Контракт?
Наёмник протянул планшет с открытым файлом, и я дотошно изучила две страницы, выискивая скрытые подводные камни и подвохи. Их не было. Стандартный контракт на партнёрство, прописана сумма – пополам от гонорара, всё честно. Обратила внимание, что его имя было написано странно: Р. Норман. Ага-а, значит, это фамилия! А имя?.. Что-то подсказывало, он не скажет.
— Я не имею обыкновения обманывать деловых партнёров, – непривычно серьёзно заявил Норман, когда я снова посмотрела на него.
— Ла-адно, – протянула и взяла стилос, поставив свою подпись.
Она вспыхнула на экране, закреплённая магией, и следом расписался Норман, отправив мне копию на почту. Отлично!
— Ну, валяй, накопала что-нибудь? – наёмник расслабился, откинулся на спинку и положил обе руки поверх, с лёгкой улыбкой глядя на меня.
— Ага, – я с важным видом кивнула и рассказала о редких цветах и других мирах. – Проверь, не бывали ли дамочки в этих местах, вдруг это что-то значит. Вдруг там и познакомились с этим маньяком.
— Дельная мысль, – оживился Норман и выпрямился, его глаза заблестели азартом. – Это и правда может сработать! Так, я тогда сегодня займусь опросами, если что-нибудь узнаю, да даже если не узнаю, всё равно надо побывать в этих мирах! А цветы растут там везде или в конкретном месте? – спросил вдруг он.
— М-м-м, не уточняла, – я чуть нахмурилась и взяла свой планшет. – А вот сразу и узнаем.
И снова Норман оказался прав: в каждом из миров цветы росли только в нескольких определённых местах, узловых магических точках с подходящим магофоном и условиями.
— А-а-атлично! – Норман потёр ладони, вскочил и к моему безмерному удивлению шагнул к моему креслу. – Зи, нимфочка моя драгоценная, ты находка! Ну наконец-то хоть какие-то подвижки по этому делу!
После чего наклонился и звонко чмокнул в щёку. Я хлопнула ресницами, не ожидая от наёмника такого всплеска эмоций, и на автомате отозвалась:
— Анзейя, Пушистик. Анзейя.
Сатировы подштанники, надо было прописать в контракте штрафы за каждый раз, как он назовёт меня Зи или деткой!!! Норман замер, его брови поползли вверх в удивлении.
— Пушистик? – переспросил он.
— Ну ты же пушистый во второй ипостаси, – я пожала плечами, уже придя в себя от его выходки. – Значит, будешь Пушистиком.
Он фыркнул и закатил глаза.
— Ну чисто в девчачьем стиле! Это не прозвище для наёмника! – проворчал Норман.
— А мне нравится, Пушистичек, – пропела я сладким голоском, весьма довольная своей находчивостью. – Кстати, скоро должен прийти Ирвен, – добавила, покосившись на часы.
Словно в ответ пиликнул планшет входящим сообщением. «Удобно будет через полчаса?» Я молча показала Норману, и он понимающе кивнул.
— Так, хорошо, сваливаю, – наёмник одарил меня быстрой улыбкой. – Как появятся какие-нибудь сведения, сразу напишу.
— Договорились, – я поднялась, чтобы проводить Нормана до ворот.
Ирвен тоже оказался пунктуальным. Не успела я приготовиться к его приходу, как снова зазвонил звонок. Тёмный удивил: когда подошла к воротам, узрела в его руках… горшок с каким-то пёстрым ростком, окружённым едва заметным маревом магической защиты.
— Вот, это вам, – приятно улыбнувшись, произнёс он бархатным голосом. – Так сказать, бонус за беспокойство.
Пришлось подарок принять – потом разберусь, что он приволок, – и впустить гостя в дом.
— Нашли что-нибудь? – сразу приступил к делу Ирвен.
— Да, конечно, – с важным видом кивнула и взяла блокнот, для создания пущего эффекта торжественно откашлялась и начала вдохновенно вещать. — Цветы дорогие и редких сортов, скорее всего, даритель хотел выразить восхищение и серьёзность своих намерений. Жёлтые – нежность, зарождающееся чувство, красные – страсть, влечение. Видите вот эту акцинию? – я ткнула в один из букетов. – Это означает тайную любовь, видимо, некто хотел так сообщить о своих чувствах. Вот это звонник мохнатый – знак того, что даритель думает об этой девушке…
Ну и дальше в таком духе. Дело в том, что у цветов не одно значение, и всегда в букете нужно смотреть не отдельно, а в целом. Так что, я в самом деле не обманула Ирвена, если он захочет потом проверить то, что я ему рассказала – а скорее всего, так и сделает. Списки цветов в сети есть на сайтах, как и их значения. Ну а всё остальное… Вот пусть сам напрягается и ищет. Он же теперь не только Норманов, но и мой прямой конкурент, пусть пока об этом не подозревает.
— Вот всё, что могу сказать, – через некоторое время закончила, выдохнув и вернув планшет. – Наверное, у всех этих девушек был какой-то тайный поклонник, преследователь, – пожала плечами с независимым видом и жизнерадостно улыбнулась, честно глядя Ирвену в глаза.
И он поверил! Задумчиво кивнул, поглаживая подбородок, рассеянно улыбнулся в ответ, явно уже пребывая в своих размышлениях. Вот и славно, вот и ищи общего тайного поклонника, пока мы с Норманом погуляем по другим мирам и, возможно, найдём там следующую ниточку!
— Что ж, сколько я вам должен за консультацию? – наконец спросил тёмный.
Я едва дождалась, когда он рассчитается и свалит уже из моего дома, если честно, тёмный откровенно нервировал. И вообще, у меня тут скоро земля должна прийти в новые теплицы, и клиенты за рассадой! Следующие несколько часов прошли в приятных хлопотах и за любимым делом, а вот когда забежала в дом, перекусить по-быстрому, планшет разразился трелью звонка.
— М-м-м? – отозвалась, ткнув в картинку – это оказался Норман.
— Зи, у меня проблемы, – огорошил он с ходу, и очередные слова возмущения по поводу его обращения замерли на губах.
Видеть выражение неподдельного отчаяния на породистом и харизматичном лице наёмника было… несколько неожиданно, признаться.
— Э-э-э… – озадаченно протянула я, почесав макушку. – Нашли труп кого-то из потеряшек? Тебя обвиняют в похищениях? Ты обнаружил букет у себя на пороге? – выдала несколько предположений, на мой взгляд, могущих вызвать у Нормана именно такую реакцию.
С экрана донёсся тяжкий вздох, и мой партнёр страдальчески скривился.
— Мама прислала приглашение на сегодняшний вечер, и я обязан там быть, – буркнул он, и в меня буквально воткнулся горящий отчаянной надеждой взгляд. – Зея, ты должна спасти меня и пойти туда со мной! – выдал Норман, и я порадовалась, что успела прожевать бутерброд с копчёной ветчиной, а ягодного морса глотнуть ещё не успела как раз.
