Свет фар разрезал непроглядную тьму впереди. Здесь, в глубине Республики Алтай, было не встретить даже одинокого фонаря, который показал бы заблудившемуся путешественнику верный путь.
Стояла такая тишина, что если бы не монотонный гул мотора, то казалось, что ты очутился на другой планете.
Голова Кристины то и дело клонилась в сторону и больно билась о стекло. После очередного раза она резко села и раздраженно выдохнула:
– Ну что, долго нам еще трястись?
Влад взглянул на телефон. Холодное мерцание экрана придало его загорелому лицу восковую бледность.
– Показывает, что еще около трех часов.
– Серьезно? Мне кажется, ты говорил то же самое час назад!
Кристина начала заводиться. Она была человеком спокойным, но комфорт был для нее превыше всего, а долгая дорога, перекусы жирными чебуреками на стоянках и вонючие уличные туалеты окончательно ее довели.
Она изначально не горела желанием тащиться почти на границу с Монголией, чтобы «испытать новые ощущения», как говорил Влад. Ей нравилось ночевать в хороших отелях с завтраком и душем, а не в машине посреди богом забытой местности.
– Может, нам все-таки остановиться где-нибудь? – спросила Кристина. – Еще три часа я точно не выдержу, да и у тебя глаза закрываются.
– Крис, мы же договорились. – вздохнул Влад. – Доедем до места, а там уже нормально устроимся.
– Нормально? – процедила девушка. – Как будто здесь можно найти что-то нормальное.
Влад уже было повернулся к ней, чтобы успокоить или возразить, но в ту же секунду под колеса метнулась размытая тень. Крупный олень с ветвистыми рогами встал прямо перед машиной. Кристина завизжала. Столкновение казалось неизбежным, но в последний момент Влад выкрутил руль, и машина, сделав резкий вираж, обогнула оленя, едва его не задев.
Машину занесло. Кристину прижало к сидению, она зажмурилась и судорожно вцепилась в дверцу. Но не успела она испугаться, как все закончилось. Машина описала полукруг, развернувшись, вылетела на встречную полосу, а затем встала.
Кристина медленно открыла глаза. Дорога впереди была пуста.
– Ты как, в порядке? – натянуто спросил Влад.
– Вроде да. – тихо ответила девушка. – А куда делся олень?
– Убежал, наверное. И, по-моему, это был марал.
Неожиданно Кристина будто очнулась. Ее начало трясти. Усталость, разочарование и страх переполнили ее, она резко повернулась к Владу и закричала:
– Да мне без разницы, кто это был! Влад, если мы сейчас же не остановимся где-нибудь переночевать, я тебе клянусь, я просто выйду из машины и пойду пешком, твою мать!
Парень опешил от такой вспышки. Он все еще тяжело дышал от пережитого приступа адреналина, его руки побелели от того, как сильно он сжимал руль. Влад глубоко вздохнул и произнес:
– Хорошо, будь по-твоему. Остановимся на ближайшей базе.
Он медленно развернул машину, и дальше они поехали в звенящей от напряжения тишине.
– Крис, просыпайся, кажется, я вижу базу впереди.
Голос Влада прозвучал оглушающе в тишине машины, и Кристина резко проснулась. Шея побаливала от сна в неудобном положении. Часы на приборной панели показывали час ночи, а это значило, что дремала она всего пятнадцать минут.
Впереди показался съезд налево. Практически на дороге, прислоненная к столбу, стояла потертая деревянная доска. На ней от руки ярко-алыми буквами было написано «Ночлег Душ».
– Ты уверен? – протянула Кристина. – У этой базы даже названия нет.
– Это же ты хотела непременно где-нибудь переночевать. – раздраженно ответил Влад. – Тем более, что еще тебе сейчас нужно, кроме ночлега и душа?
На это девушке нечего было ответить.
Колеса заскребли по гравию. Вокруг стояла непроницаемая темнота, и даже свет луны не мог пробиться через тяжелые черные тучи. Кристина вглядывалась в боковое окно, но не видела ничего, кроме отражения своих голубых глаз.
Наконец, спустя около десяти минут тряски, впереди появился тусклый огонек. Это был фонарь над массивными деревянными воротами.
– Посиди пока в машине, я пойду узнаю, здесь ли хозяин. – сказал Влад и, не дожидаясь ответа, хлопнул дверью.
Кристина закатила глаза и вылезла из машины. На воротах были какие-то рисунки, и она подошла поближе, чтобы их рассмотреть. Длинный забор из бревен с заостренными концами протянулся в обе стороны от высоких ворот.
Присмотревшись к рисункам, Кристина невольно отпрянула. Дерево сплошь было покрыто вырезанными изображениями девушек. Все они были разные: с длинными и короткими волосами, полные и худенькие, в несхожей одежде. Но всех их объединяло одно – выражение ужаса на лице.
Кристина приблизилась и протянула руку к одной из девушек. Она была вырезана очень искусно и могла бы даже считаться красавицей, если бы не распахнутые в страхе глаза, от которых Кристине стало не по себе.
Не успела девушка прикоснуться к дереву, как услышала тихий шелест слева от себя. Кристина отдернула руку и резко повернулась. В темноте никого не было.
– Начинаю сходить с ума. – пробормотала девушка.
Вдруг ворота начали открываться и заставили ее отпрыгнуть в сторону.
– Ты чего тут стоишь? – странно посмотрел на нее Влад.
– А что, я должна была оставаться в машине, как послушная собака? – огрызнулась в ответ Кристина.
– Могла бы и послушать меня хоть раз в жизни!
Кристина уже собиралась ответить, но тут рядом с Владом появился мужчина. Он был невысоким, но крупным и каким-то запущенным. Косматая борода спускалась почти до живота. Он молча провел оценивающим взглядом от рыжих волос Кристины, собранных в небрежный хвост, до запыленных белых кроссовок. Его «осмотр» не понравился девушке, по телу забегали мурашки отвращения.
