Я работал весь день, и к вечеру мне начало казаться, что свет монитора выжег код «Пайтона» у меня на сетчатке глаз, и я мог видеть эти дьявольские письмена даже тогда, когда смыкал веки. Хотелось отдохнуть, но этому было множество препятствий – мои домочадцы все говорили и говорили друг с другом, о чем-то спорили, хлопали дверями. Было душно.
В общем, находиться в квартире стало просто невыносимо, и я сбежал оттуда на улицу. Я шел вперед, не выбирая дороги, и скоро оказался в незнакомом районе города. За время моих бессмысленных скитаний вечер почти подобрался к тому, чтобы стать ночью, и все вокруг погрузилось в темноту, но желания возвращаться так и не появилось.
Увидев открытое кафе, я зашел туда и заказал кофе. Кроме меня там были только еще двое посетителей – парень и девушка, громко смеющиеся над шутками друг друга. Я сел как можно дальше от них и, дождавшись заказа, начал медленно пить, уставившись в пространство и не думая ни о чем. Кофе оказался неплохим, пускай я и испортил его, насыпав слишком много сахара.
Вскоре чашка опустела, я встал и направился к выходу. Когда я почти достиг цели, путь мне преградила официантка, до этого принесшая кофе. Ее появление не вызвало у меня ничего, кроме раздражения. Что ей от меня нужно, я ведь уже все оплатил!?
– Простите, вы не могли бы мне помочь? – тихо спросила она, не глядя мне в лицо.
Она была на голову ниже меня. Худая, бледная. Длинные темные волосы собраны в хвост, в больших серых глазах застыла усталость, губы бесцветные. На приколотом к черно-зеленной форме бейдже простым шрифтом указанно: «АЛИНА».
– На другой стороне улицы стоит человек, – продолжила она. – Уже очень давно. Мне кажется, что он следит за мной.
Я выглянул наружу сквозь застекленную дверь. Противоположная сторона дороги не была освещена фонарями, поэтому одинокую фигуру я сумел рассмотреть не сразу. Человек стоял, прислонившись к стене, и действительно мог видеть все, что происходит за огромными окнами кафе. Но, учитывая расстояние и темноту, я усомнился в том, что девушка могла бы точно понять, наблюдает он за ней или нет.
– У меня скоро заканчивается смена… Буквально через десять минут, – девушка подняла голову и заглянула мне в глаза. – Вы не могли бы пройтись со мной до остановки? Она тут недалеко, но из-за него мне страшно идти одной.
Я не смог сразу ответить. Мне ужасно не хотелось находится сегодня в чьем-либо обществе, да и в то, что стоящий там человек был «сталкером» мне не сильно верилось, скорей всего у девушки просто разыгралось воображение или паранойя.
Или нет.
Я представил, как отказываю ей, а потом на следующий день вижу в новостях ее фото и слова о том, что она была изнасилована или убита… Или что она пропала без вести, что, наверное, было бы даже хуже, ведь я тогда так и не узнал бы, на какие ужасы ее обрек, и точно терзался бы до конца жизни.
Так что я кивнул. Все же, лучше потерпеть ее общество какое-то время, а потом продолжать существовать в одиночестве с чистой совестью.
Пока я стоял снаружи и делал вид, что мне очень интересно изучать приклеенные к ближайшему фонарному столбу объявления, мне пришло в голову, что это могла быть подстава. Скажем, она заведет меня в тихое место, а там мне дадут по голове и ограбят. Я сразу отбросил эти мысли – слишком уж глупо, я ведь буду знать, где она работает.
Затем я задумался о том, что будет, если этот таинственный незнакомец действительно окажется кем-то опасным, последует за нами и нападет. В физической форме я может и не в самой плохой, только вот боец из меня не очень – последний раз я дрался классе в восьмом (то есть почти девять лет назад), и победителем тогда не стал.
Мимо по улице проехал автомобиль, свет фар на миг выхватил человека из тьмы. Я не успел его разглядеть в подробностях, но увидел, что одет в не самую привычную для наших краев одежду – в длинный темный плащ и шляпу.
Времени на то, чтобы поразмыслить об этом, мне не хватило, потому что в этот самый момент официантка – я вспомнил, что ее зовут Алиной – появилась передо мной. Она переоделась, теперь на ней были джинсы и оверсайз свитер, а на плече висела небольшая сумочка. Волосы она распустила и теперь они ниспадали на плечи черной волной.
Мы молча пошли прочь от кафе. Дойдя до конца квартала, мы свернули на смежную улицу. Прежде, чем мы скрылись за углом, я бросил взгляд в сторону наблюдателя. Он стоял там же, где и раньше, даже не изменив позы.
– Он остался на месте, – сказал я, нарушив молчание.
Алина посмотрела на меня. Выражение ее лица никак не изменилось – такое же флегматично-уставшее. Должно быть, у меня в было такое же.
– Это хорошо, – сказала она. – Я, наверное, вымоталась, и мне показалось… – она вздохнула. – Но может вы все-таки проводите меня дальше… Просто на всякий случай.
– Без проблем. Только давайте перейдем на «ты», а то мы примерно одного возраста, и я как-то странно себя чувствую, когда мы на «вы».
Алина улыбнулась.
– Конечно. Я на работе привыкла ко всем на «вы» обращаться, сам понимаешь… Кстати, а как тебя зовут?
Я назвал имя, после чего добавил:
– А твое имя я знаю. Алина.
Она вздрогнула. Улыбка пропала, но потом сразу же возникла вновь.
– На бейджике прочитал, точно… Я даже не подумала.
Еще пару кварталов мы прошли молча. Кроме нас на улице не было ни одного человека. О том, что остальное человечество вообще существует, напоминали только редкие огни в окнах окружающих хрущовок и изредка доносящиеся издалека звуки машин.
Мыслями я вернулся к стоящему напротив кафе человеку. Темный плащ и шляпа… Странный выбор. Слишком уж старомодный, будто из середины прошлого века. И зачем он там стоял? Может, действительно за кем-то следил? Но зачем одеваться так заметно? Задумавшись об этом, я не смог сдержать смешка.
– Что такое? – спросил Алина.
Я описал ей одежду незнакомца и добавил сверху своих размышлений:
– Он похож на персонажа из старого фильма. Нуарный частный детектив или кто-то вроде того.
Алина, казалось, задумалась:
– И правда. Мне тоже в какой-то момент показалось, что у него странная одежда. Не современная.
– Как у Орсона Уэллса в «Третьем человеке», – сказал я, больше как мысли в слух, вспомнив подходящий пример подобного костюма.
– Да, точно. Очень похоже.
Значит, она тоже его смотрела? Хотя, что в этом удивительного? «Третий человек» фильм хоть и старый, но тот, кто захочет ознакомиться с классикой нуара скорей всего его посмотрит, ведь он есть во всех списках лучших картин данного направления. Сам-то я его так и посмотрел, вместе с еще парой фильмов. Все-таки это не совсем мое…
– И как тебе «Третий человек»? – прервал мои мысли вопрос Алины.
