Все было идеально.
И полуподвальная квартирка размером с туалет, где я жила. И необходимость зарабатывать себе на жизнь уже со следующей недели. Мне нравилось все. Наконец-то я выбралась из того адского дома и обрела свободу. Одно это делало меня абсолютно счастливой.
Но…
– Я же четко сказал: сиди тихо как мышь и не высовывайся! – отрезал мужчина. Он смотрел в мою сторону с отвращением, будто на мерзкое насекомое.
– На приеме в честь возвращения кронпринца ты бросалась на всех, словно бешеная собака.
Этот взгляд, полный коварства, злобы и желания растоптать жертву на месте, был мне знаком. В том доме я постоянно ловила на себе подобные взгляды. Но разве это нормально?..
– О чем задумалась?
От взора ярко-синих глаз у меня перехватило дыхание, губы задрожали.
И вот… Передо мной появилось прямоугольное окно, а в нем – строчки.
1. А мне откуда знать?
2. Да я вообще ни о чем не думаю.
3. Ну… как бы… (Елейным голоском.)
Это еще что такое?!
Я хотела задать вопрос, но голос не слушался, будто мне заткнули рот. Не в состоянии произнести ни слова, я замерла, и голубоглазый мужчина зловеще спросил:
– Так и будешь молчать?!
Я кожей почувствовала его испепеляющую злость. Если сейчас не отвечу, мне конец!
Почти инстинктивно я выбрала реплику под номером три из прямоугольного окна: «Ну… как бы…» И тут же с моих губ сорвались эти слова.
Что за?.. Да как такое возможно?! Хоть реплика и принадлежала мне, я никак не могла понять, что происходит, и по-идиотски разинула рот, а потом зажмурилась. Открыв глаза, я обнаружила, что лежу в незнакомом месте. Зловещая атмосфера развеялась, и я заметила незнакомые лица. В голове было мутно, как сразу после пробуждения.
– И что дальше? – требовательно спросил мужчина. Ему явно не понравился мой невнятный ответ, и он сурово требовал пояснений.
Тут из пустоты вновь всплыло прямоугольное окно. В нем плавно отобразились варианты.
1. Прошу прощения!
2. Во всем виновата прислуга!
3. Эти олухи меня игнорировали. Меня – дочь герцога Экхарта!
На раздумья не было времени, и я, взглянув на мужчину, сделала поспешный выбор. Конечно, я могу ошибаться, но, по-моему, в такой ситуации надо ответить хоть что-то. Так подсказывает мне опыт.
– Прошу проще…
– Если бы дело можно было уладить пустыми извинениями, я бы и взглядом тебя не удостоил, – он тут же оборвал выбранный мною впопыхах первый вариант, словно тот гроша ломаного не стоил. От острой будто нож манеры говорить мое сердце упало, и я инстинктивно съежилась. Тогда мужчина холодно произнес:
– Пенелопа Экхарт.
– Пенелопа Экхарт?
– Я лишаю тебя права носить фамилию Экхарт.
Какая знакомая фраза!
Я приподняла голову и ясно увидела человека, которого в смятении не рассмотрела. Чуть поодаль от кровати стоял мужчина, не обитатель «того дома», а абсолютно незнакомый иностранец. Синие, как море, глаза и черные, словно вырезанные из обсидиана, волосы. Над ним появилась продолговатая шкала, напоминающая индикатор уровня зарядки телефона, и замигали белые буквы. Симпатия?
Если глаза меня не подводили, над головой мужчины мерцало слово «симпатия».
– О приемах и думать забудь – тебе запрещается выходить из комнаты. В заточении ты успеешь поразмышлять о своих ошибках и о том, как должно себя вести…
Я молчала.
– Куда ты смотришь?
Мужчина поймал мой взгляд, и его безразличное лицо неприятно скривилось. Я несколько раз перечитала слово над головой посетителя.
«Симпатия 0 %».
Не может быть! Я машинально потрясла головой. Просто слов нет! Серьезно. Действительно сошла с ума.
Мужчина наблюдал некоторое время за моим странным поведением, а затем с презрением порывисто отвернулся и быстро зашагал к двери, словно ему было противно провести в моем обществе лишнюю минуту.
Значок «Симпатия 0 %» стал удаляться.
Что я сделала не так? Потеряв дар речи и не понимая, что происходит, я смотрела на его спину. Вдруг я почувствовала чье-то насмешливое присутствие в углу и резко повернула голову. У двери, скрываясь в тени, стоял мужчина с розовыми волосами, руки его были сложены на груди. В глазах, таких же ярко-синих, как у черноволосого гостя, читалась откровенная насмешка.
«Симпатия –10 %».
Над головой засверкала белая надпись. Ну и минус!
– Так тебе и надо, дрянь! – он произнес скверное оскорбление, никак не вязавшееся с его привлекательной наружностью, и направился вслед за первым мужчиной.
Громко хлопнула дверь: дыщ! Ошеломленная, я сидела в пустой комнате и силилась понять, что же происходит. Наконец в голову пришла странная мысль: и пространство, в котором я нахожусь, и лица мужчин почему-то кажутся мне знакомыми.
Неужели?.. Оставшись в одиночестве, я снова обрела дар речи, а прежде мне словно сжимали горло. Однако осознать происходящее не получалось, я просто не могла в это поверить. Какой-то абсурд! Такого не бывает. Не могла же материализоваться сцена из игры, в которую я играла перед сном, а я – превратиться в одного из персонажей?!
Это сон. Другого объяснения не было. Я подергала себя за волосы и пощипала за щеки, но не очнулась. А-а! Нет, нет! Нет же!
Пенелопа Экхарт. Я стала злодейкой в самой модной девчачьей игре, героиней сложного уровня.
