На дворе стоял декабрьский морозный день. В воздухе медленно кружились невесомые снежинки и плавно опускались на заснеженные улицы предновогоднего города. На морозе они блестели так же ярко, как и щедро украшенные витрины расположенных поблизости магазинов. Словно вереницей, они тянулись до главной площади города, в самом центре которой возвышалась большая пышная ель. Эта новогодняя красавица чинно наблюдала за уже царившей повсюду предпраздничной суетой.
Надо заметить, что людей на площади в этот день, действительно, было много, что совсем неудивительно, ведь до Нового Года оставалась всего лишь неделя. Люди быстро перемещались во всех направлениях, и у каждого, определённо, были свои важные дела.
На первый взгляд, казалось, что всё было точно так же, как это обычно бывает накануне длинных праздников. Если бы только не двое маленьких ребят, которые активно передвигались по площади с большими ярко-красными мешками в руках. С виду ровесники, мальчик и девочка, с широкими улыбками на лицах то и дело останавливали прохожих, и уже через пару мгновений доставали из своих мешков милые новогодние подарки.
– Здравствуйте! С наступающим Вас Новым Годом! Это Вам! – радостно сообщил темноволосый мальчик, и протянул небольшой подарок элегантной женщине средних лет.
– Спасибо, дорогой, – растерянно поблагодарила она. – Но почему вдруг ты решил поздравить незнакомого тебе человека?
– Просто так, – пожал плечами мальчишка. – Захотелось сделать Вам приятное.
– Какой ты замечательный ребёнок! – искренне улыбнулась женщина, принимая подарок из его рук.
И так происходило каждый раз, когда ребята поздравляли прохожих. Сначала все удивлялись, а потом благодарили и продолжали свой путь с улыбками на лицах.
– Петя, я всё раздала! Уф! А у тебя как дела? – поинтересовалась весёлая, но слегка запыхавшаяся девочка в забавной шапке-ушанке. Она подошла к разноцветному забору, который был установлен вокруг праздничной ели, и встала рядом с Петей.
– Я тоже почти всё раздал. Совсем немного осталось, – ответил он, после чего окинул площадь довольным взглядом и улыбнулся. – Все теперь такие радостные!
– Это правда, – девочка бодро кивнула. – Знаешь, мне очень нравится эта наша традиция! Раздавать подарки. И ничего, что ей только год! – сказала она, подставляя лицо под падающие с неба снежинки.
Петя тем временем посмотрел в сторону катка и вмиг сосредоточился.
– Маша? Видишь вон того дедушку? Ну, того? Около катка? Он смотрит прямо на нас и улыбается.
Девочка перевела взгляд в указанном Петей направлении и вскоре вновь кивнула.
– Да. Вижу. Но…он кажется немного грустным.
– Хм… – задумался Петя. – По-моему, я его не видел. А значит и подарок ему не дарил.
– Я тоже не дарила.
– Пойдём тогда поздравим его? – предложил Петя. – У меня как раз осталось ещё несколько подарков. Может быть, у него сразу настроение поднимется.
– Да. Пойдём! – быстро согласилась Маша. – Перед Новым Годом никто не должен грустить!
Ребята направились в сторону катка, и, чем ближе они подходили к этому дедушке, тем больше им казалось, что они где-то его уже видели.
– Здравствуйте! – бодро произнёс Петя и принялся копошиться в своём мешке.
– С наступающим Вас Новым Годом! – с улыбкой на лице подхватила Маша.
– Это Вам! – Петя протянул мужчине небольшой подарок. – Счастливых праздников!
Несколько мгновений дедушка пристально разглядывал ребят, после чего мягко им улыбнулся и, принимая подарок из рук Пети, ответил:
– Спасибо вам, молодые люди! Мне очень приятно ваше внимание. Оно доставляет мне большую радость.
Услышав его голос, ребята недоумённо переглянулись. На вид это был обычный пожилой человек. Однако выражение его лица почему-то было ребятам настолько знакомым, что они всерьёз начали думать о том, что встретили человека, которого очень долго не видели, а теперь никак не могли вспомнить. Да и в довесок ко всему, читалось во взгляде этого дедушки что-то особенное, какое-то едва уловимое волшебство, а ещё и речь – глубокая и неспешная, рождающая необъяснимое тепло в душе. Вот только, несмотря на это, выглядел он всё же немного грустным. Будто о чём-то тревожился.
– Простите, а мы с Вами раньше нигде не встречались? – не сдержав любопытства, спросила Маша.
Дедушка как-то загадочно улыбнулся и ответил:
– Наверняка встречались, молодые люди.
– Но где же? – Петя задумчиво почесал затылок. – Мы, кажется, правда, Вас видели, но не можем вспомнить, где именно.
– Вы каждый год видите меня, друзья мои, – сообщил вдруг дедушка, улыбнувшись ещё шире.
Ребята вновь переглянулись.
– Каждый год? – недоверчиво переспросила Маша.
– Да. Каждый год. Как раз в это самое время, – ответил он, обведя взглядом окружающее их пространство.
Петя и Маша медленно проследили за его взглядом, а потом снова посмотрели мужчине в лицо. Добрые глаза с лёгким прищуром, мягкая улыбка, и такой знакомый голос…
– Не может быть, – почти шёпотом произнёс Петя. – Вы…
– Дедушка Мороз? – также шёпотом продолжила Маша.
Мужчина молча кивнул в ответ, продолжая улыбаться.
– Но…разве Вы, – Петя предусмотрительно огляделся по сторонам и, убедившись, что все вокруг были заняты своими делами и не обращали на них внимания, подошёл к мужчине поближе, – не должны оставаться в секрете? Вы ведь самый настоящий Дедушка Мороз!
– Точно, – подхватила Маша. – Вы же обычно не ходите вот так просто по улицам.
Дедушка Мороз снова улыбнулся и ответил:
– Вы правы, друзья мои. Обычно я так не делаю. Но сегодня особый случай, – на последних словах он тихо вздохнул.
– У Вас что-то случилось? – осторожно спросила Маша. – Ещё до того, как мы к Вам подошли, нам показалось, что Вы грустите.
– Кое-что произошло. Но не ну меня, а у моей внучки. У Снегурочки. Поэтому мне и пришлось прийти сюда. Замаскировавшись, – Дедушка Мороз указал на свой внешний вид и усмехнулся. Ведь он был одет как обычный человек. Поэтому никто и не обращал на него особого внимания.
