ПРОЛОГ
Поздним осенним вечером в небольшой комнате одного удивительно большого здания царила таинственная тишина. Тусклый свет от покоившейся на красивом деревянном столе лампы падал на чашку недавно приготовленного чая, медовый аромат которого мягко окутывал комнату. Пар от горячего напитка рисовал в воздухе причудливые зигзагообразные линии, а звук изредка потрескивающих бревен в старинном камине создавал в комнате атмосферу тепла и уюта. На улице тем временем шел сильный дождь, огромные капли которого то и дело ударялись о широкие окна здания.
– Никогда не перестану удивляться тому, насколько сильна наша матушка-природа, – раздался в тишине комнаты чей-то спокойный и размеренный голос.
В массивном кресле, рядом со столом и напротив камина, сидел высокий мужчина средних лет, элегантный и очень подтянутый. Не смотря на позднее время суток, он выглядел так, как будто собирался отправиться на званый ужин. Он был одет в красивый черный фрак, из-под которого виднелся воротник идеально выглаженной белой сорочки, украшенной шелковым галстуком-бабочкой. Его темные, чуть поседевшие волосы были аккуратно причесаны, а широкие очки в крупной оправе придавали серьезность лицу. Однако особого внимания заслуживал диковинный предмет, который находился в руках у мужчины. Этот предмет был цвета розового кристалла и по форме своей напоминал цветок лотоса. Мужчина рассматривал его с неподдельным интересом, периодически переворачивая, то одной, то другой стороной.
Тем временем аромат медового чая уже полностью окутал комнату. Мужчина аккуратно положил загадочный предмет к себе на колени и дотянулся до чашки. Он медленно поднес ее к губам и сделал пару небольших глотков, наслаждаясь вкусом горячего напитка. И в этот момент, покоящийся на его коленях предмет внезапно вспыхнул яркими красками и лихорадочно заблестел. Мужчина вернул чашку на блюдце, взял в руки искрящийся предмет и слегка прищурился.
– Нашлись, – тихо протянул он, спустя несколько секунд молчания.
Легкий, едва уловимый шум послышался посреди комнаты, и через пару мгновений раздался еще один голос, такой же размеренный, но немного сиплый.
– Ну-с. Есть ли для нас что-нибудь интересное, мой друг?
Мужчина развернулся в кресле, посмотрел на своего загадочного собеседника, вежливо ему улыбнулся и, взглядом указав на сверкающий предмет, ответил:
– Пожалуйста, взгляните.
Глава 1. УДИВИТЕЛЬНОЕ ЯВЛЕНИЕ
Причудливый рюкзак темно-синего цвета, совершив неуклюжий кульбит в воздухе, стрелой полетел вниз и с грохотом приземлился на пол в коридоре, чем не на шутку напугал находившуюся там белокурую девочку лет двенадцати. Вздрогнув от неожиданности, она устремила испуганный взгляд наверх и возмущенно выкрикнула:
– Даня!
Со второго этажа, перепрыгивая через ступеньки, на всех парах бежал вниз по лестнице темноволосый, слегка взъерошенный мальчишка, с виду ее ровесник.
– Ты чего кричишь? Я же не попал в тебя, – как ни в чем не бывало, ответил он, оказавшись внизу.
Зеленоглазый ангелок и кареглазый чертенок. Именно так можно было назвать учеников шестого «А» класса – двойняшек Настю и Даниила Лебедевых. Они совсем не походили друг на друга внешне, а уж о характере вообще говорить не приходилось. Спокойная и прилежная Настя была полной противоположностью сорванцу Дане.
– Еще бы ты в меня попал, – пробурчала Настя и стрельнула в брата недобрым взглядом.
Даня тотчас же напрягся, сузил глаза и собрался ответить, но не успел. Из соседней комнаты донесся высокий женский голос:
– Олег Дмитриевич, одну минутку, пожалуйста.
В коридор вошла миловидная женщина, одетая в красивый брючный костюм бежевого цвета. Ее светлые волосы были собраны в аккуратную прическу. В одной руке она держала телефон, а в другой – чашку только что сваренного кофе. Это была Лариса Леонидовна Лебедева – мама Даниила и Насти. Она опустила телефон и внимательно посмотрела на ребят.
– Что у вас опять стряслось, дети?
– Даня снова кидается рюкзаками! – протараторила Настя, сделав два быстрых шага вперед.
Лариса Леонидовна посмотрела на сына и с легким укором в голосе сказала:
– Даня, я же просила тебя больше так не делать. Ни дома, ни в школе.
– Так я и не делаю.
– А кто же тогда разбил портрет Христофора Колубма в кабинете географии? – поинтересовалась Настя и выразительно взглянула на брата.
– Ничего я не разбивал! – запротестовал тот.
– Какой еще портрет? – нахмурилась Лариса Леонидовна и резким движением руки поднесла телефон к уху. – Простите, пожалуйста, Олег Дмитриевич. Мой сын что-то разбил в школе. Вы не будете возражать, если я перезвоню вам чуть позже…Большое спасибо, – она отключила телефон, убрала его в сторону и, тихонько вздохнув, вновь перевела взгляд на детей. – Так чей портрет ты разбил?
– Он разбил портрет Христофора Колумба в кабинете географии, – опередила брата с ответом Настя.
– Мама, все было не так! – снова запротестовал Даня.
– Нет, все было так! – не унималась Настя. – Вчера у нас должен был быть урок географии, но Ольга Алексеевна заболела, поэтому мы просто сидели в кабинете и дурачились, а потом мальчишки начали кидаться рюкзаками и Даня разбил портрет.
– Да не так все было! – возмущенно воскликнул Даня.
– Что у вас там происходит? – раздался низкий мужской голос со второго этажа дома и уже через пару мгновений на лестничном проходе показался высокий, темноволосый мужчина в строгом деловом костюме темно-синего цвета. Это был Иван Антонович Лебедев – папа Даниила и Насти.
– Даня разбил портрет Христофора Колумба в кабинете географии, – со вздохом ответила Лариса Леонидовна, бросив на супруга мимолетный взгляд.
Иван Антонович едва заметно покачал головой, спустился вниз, посмотрел на сына и нахмурился.
– Даня, мы ведь уже разговаривали с тобой на эту тему.
Едва Даня открыл рот, чтобы что-то ответить, как сверху снова донесся шум. На этот раз это был детский плач.
– Анечка, – быстро отреагировала Лариса Леонидовна и, поставив так и не выпитую чашку кофе на ближайшую к ней тумбочку, поспешила вверх по лестнице. – Ваня, поговори с ними, пожалуйста! – бросила она по пути.
Мужчина молча кивнул и вновь перевел взгляд на детей.
– Даня, мне совсем не нравится твое поведение…
В этот момент из кармана пиджака Ивана Антоновича раздалась трель телефонного звонка. Он снова нахмурился, достал телефон и принял вызов.
– Доброе утро, Савелий Петрович! Да, я получил ваше сообщение.
Настя и Даня обменялись гневными взглядами, недовольно фыркнули и почти одновременно отвернулись друг от друга.
– Одну минуту, пожалуйста, – Иван Антонович прикрыл телефон внутренней стороной ладони и обратился к детям. – Вы оба оставайтесь здесь. Я скоро вернусь.
