– Что, запаздывает твоя сегодня? – Ехидные усмешки выныривавших из огненной арки (что являлась порталом-воротами из преисподней) демонов совершенно не трогали невозмутимо подпиравшего спиной гигантскую скалу ангела.
– Наверное, решила сменить напарника! – Хохотнул, рыгнув пламенем, крупный «Геркулес» с ликом эфиопа и шапкой кучерявых волос, из которых торчали внушительные рога. Но стоило демону оказаться в межмирье, где в окружении плотного тумана, пронизанного висящими в небытие скалами, он мгновенно преобразился в лихого парня в кожаном «прикиде» и бороде – байкер, ни дать, ни взять. – Зачем ей нудный святоша…
Древний (с видом юноши с бесконечно мудрыми глазами) легко качнул головой, отчего встрепенулись светлые прядки длинных волос, скрывавших сложенные на спине крылья. Окинул не в меру «остроумного» демона пристальным взглядом. Рогатый мгновенно сник, вмиг утратив всю браваду, и поспешно шагнул в другую арку – портал в мир людей, направляясь по естественным делам – пакостить и осложнять им жизнь.
– Ее главный задержал, – многозначительно покосившись себе под ноги, более миролюбиво пояснил на ходу другой демон, так же спешащий «на работу», – отчитывает за показатели должно быть.
Взгляд беловолосого юноши стал острым, а брови нахмурились, заставив ускориться и этого рогатого. Хотя в этот момент ангел меньше всего думал об информаторе, его куда больше волновали возможные сложности у напарницы.
– Опаздываю? – Вылетев из-за огненной преграды последней, миниатюрная демоница была ловко поймана и спасена от неминуемого падения на твердую (пусть внешне и похожую на вату) «почву» туманного межмирья. – Ты чего тут ждешь? Все же обычно в человеческом мире с вашими встречаются…
Благодарно подмигнув, слегка запыхавшаяся юная жительница Преисподней импульсивно взмахнула увенчанным крошечной кисточкой хвостом и оправила вмиг материализовавшуюся на бедрах мини-юбку. Щечки демоницы раскраснелись, глаза сверкали как яркие звездочки, а из коротковолосой прически проглядывали кончики крошечных рожек, похожие скорее на замысловатые украшения.
– Огонек, – легкий приветственный поклон и ее беловолосый напарник медленно, с явным нежеланием отступил на шаг, напоследок проведя ладонями по открытым небольшим топиком плечам девушки. – Я волновался, тебя долго не было. Вот и решил выдвинуться навстречу…
– Но не к дверям же Ада! – Игриво фыркнула девушка, в присутствии этого ангела как всегда ощущая небывалую легкость и восторг. – Знаю я тебя, было бы можно – ты бы и к самой академии злодейства заявился.
Спорить древний не стал, тем более что ангелы лгать не могут, и воспользовался подвернувшейся темой:
– Как дела с учебой? Ты из-за этого задержалась? – Приобняв девушку, что-то судорожно ищущую в своем ежедневнике, увлек ее к порталу перехода.
– Да, нигде толком не успеваю! – Пожаловалась ему юная демоница, бросив на прекрасного ангела обольстительный взгляд (такова демоническая природа!) – Пришлось пересдавать семинар по мукам – обсчиталась с объемом смолы в чанах грешников. Потом ректору под руку подвернулась. Ух, и прошерстил Его злодейшество все мои конспекты.
– И как? – Вынырнули оба на мягком облачке – ангел специально перенаправил их сюда, желая отдохнуть от жара удушливого дыхания Преисподней и дать возможность напарнице собраться с мыслями. – Претензии есть?
– Не-а, – мгновенно разгадав его задумку, демоница тут же обессиленно рухнула на мягкую, словно перина, основу (так порой расслабляюще было перенестись на «территорию» напарника – в небесные высоты, тут ее никто из своих не увидит, чем девушка пользовалась на полную катушку). Вытянув умопомрачительно стройные ноги, устроила их на коленях присевшего рядом бессмертного мужчины. – По всем показателям у меня балл выше средней нормы, а по хроническим болезням, насыланию неприятностей и трагической любви и вовсе близок к высшему. Но пока он в этом удостоверился… вот я и застряла. Как тебе повезло давно закончить обучение!
– Ясно, – улыбнулся ее напарник. – Что у тебя по плану на эту практику?
Разумеется, Его злодейшеству и в голову не приходило, что в большинстве случаев заботами напарника его ученицы больные трудным путем, но шли на поправку, за темной полосой приходила белая, а разбитые сердца отогревало чувство новой любви.
Между делом расслабляюще поглаживая женские ножки, он заглянул в свой свиток, материализовавшийся в руках. Демоница тоже сосредоточенно вглядывалась в пункты своего плана, бормоча по ходу:
– Кража… сломанный зуб… обрушение дома… ДТП… Новый год… маньяк… Ага! Маньяк! С этого-то я и начну…
Девушка, оскалившись остренькими клычками, предвкушающе потерла руки: тут есть где развернуться и проявить кровожадную фантазию, присущую ее народу! И вдруг не к месту… зевнула: сказался трудный день (или даже пара последних столетий?).
– Огонек, – отвлек ее напарник. – Может быть тебе отдохнуть? Осуществляй свои кровожадные планы и потом вздремнешь с часок (у людей за это время могли пройти дни)?
– Идея мне нравится, – вскинув над головой руки и томно потянувшись, юная (по меркам демонов) обольстительница бросила на неизменно сдержанного напарника искушающий взгляд: он единственный во Вселенной, кто не поддавался ее обаянию. – Сюда точно ни одного демона не занесет, можно воспользоваться моментом и передохнуть. Но прежде… отправлю в путь маньяка! И жертву ему навстречу.
* * *
– Молодой челове-е-ек! – Крича во весь голос, я неслась по гололеду вслед за мужчиной в натянутой по самые брови ушанке.
Это единственное, что я смогла рассмотреть, когда он неожиданно вывернул из небольшого проулка и едва не столкнулся со мной. Проклятые шпильки высоких сапог, которые убийственно не подходили сегодняшней погоде, заскрипели, с трудом удержав меня на ногах. Но столкновения не случилось, а пока я переводила дух, единственный попавшийся мне на пути человек успел отдалиться на приличное расстояние.
Единственный! Меня кольнуло мыслью: это последний шанс. И развернувшись на сто восемьдесят градусов, махнув рукой на шпильки и ежесекундно рискуя шеей, я понеслась вдогонку.
Очевидно, ушанки снижают звукопроницаемость, или наушники в ушах, или незнакомец задумался… Он никак не реагировал на мои вопли. К счастью, улица в шесть утра первого дня наступившего нового года была абсолютно безлюдна. В чем и состояла моя проблема: я бродила по округе уже часа полтора, жутко замерзла и почти отчаялась!
– Аа… а… а…
В последней отчаянной попытке, я совершила совсем уж рисковый маневр, отчего один каблук опасно накренился, я поскользнулась на льду и… со всего маху врезалась в спину парня. Упс!
– Вы в порядке?
