1. 1 глава
Аркенус
Пронизывающий ветер щедро бросал в лицо солоноватые капли воды. Волны сердито плескались у подножия скалы, будто так и норовили достать до меня, раз за разом в бессилии разбиваясь об острые камни. Потемневшее небо с пробегавшими по нему яркими всполохами молний где-то на горизонте обещало скорый шторм и соответствовало моему настроению.
За моей спиной бессмысленными разрушенными обломками высочился замок. Вернее, то, что от него осталось. Сколько лет прошло, а никто не рискнул заняться его восстановлением. Впрочем, я невольно хмыкнул, мало кто в принципе рисковал заглядывать в эту часть эльфийских земель, после того, как…
Воспоминания вновь нахлынули болезненным шквалом, пробуждая знакомые ощущения бессильной ярости и ненависти. Не сдержавшись, вскочил на ноги и запустил пульсар в ближайшую гряду, отчего большие обломки скалы громко бултыхнулись в воду.
– Эй, полегче! Ты чего снова здесь разоряешься? – услышал знакомый недовольный голос у подножия моей скалы.
Еще миг – и набежавшая волна вдруг поднялась в человеческий рост и щедро плеснула на плато рядом со мной, оставив после себя удивительной красоты девушку. В ее лиловых глазах плескалось любопытство.
Я досадливо поморщился, окинув небрежным взглядом ее обнаженное тело с кое-где поблескивавшей на нем перламутровой чешуей, закутанное лишь в гриву длинных темно-зеленых волос, и отвернулся. За что в меня тут же бросили пучком каких-то водорослей.
– Больше заняться нечем? – я закатил глаза, брезгливо стряхнув веточку растительности с плеча. – Детский сад…
Синие, как у утопленницы, губы девушки изогнулись в хищной улыбке.
– Куда уж мне до тебя? – фыркнула нереида и материализовала водный шар, на который с комфортом уселась, частично погрузившись, как в мягкое кресло.
Фыркнув, вновь отвернулся от нее, но Лириллиану так просто уже не остановить.
– Ма-арк, ну не молчи, не будь букой, – протянула она капризно.
– В этом мире у меня другое имя.
Словно в ответ на мое недовольство где-то высоко зарокотал гром, и на мою ладонь упала первая тяжелая дождевая капля.
– А толку? Как был Марком, так и остался, хоть сотню раз назови себя Аркенусом… Ладно, не суть. Что ты здесь вообще забыл? Утром поспешно сбежал, а я уж было почти согласилась подписать договор… – протянула она искушающим тоном, подставив лицо усиливающемуся ветру, что, впрочем, не сумел шевельнуть и пряди ее волос, темными мокрыми змеями облепивших тело.
– Ты? – фыркнул насмешливо, все же обернувшись. – Не первое столетие морочишь мне голову, оттягивая неизбежное.
– Ну-у Марк… Ох, прости, Арк, – ехидно усмехнулась она. – Должна же я как-то коротать свое бессмертие, развлечений, способных отпугнуть скуку, не так много. Из тех, кто топчет сушу, ты единственный, с кем мне нравится болтать о том, о сем…
– И мы возвращаемся ко все тому же разговору: присоедини свой народ к моей империи. От этого выиграете, в первую очередь, вы. Сколько можно вести затворнический образ жизни? И уж точно тебе будет не до скуки.
– Ммм… Заманчиво… Но я еще подумаю немножко, – широко улыбнулась нереида и тут же добавила без перехода. – Так что ты делаешь здесь? Разве ты не должен развлекать свою юную невесту? Не боишься, что она без тебя снова куда-то вляпается? Кстати, забавная, я бы не отказалась встретиться с ней… Познакомишь?
Я невольно улыбнулся, вспомнив, что Ари успела учудить только за сегодня. Одного только Оливия довела едва ли не до седых волос, так что я вовремя ее спас. А споется с юным некромантом, подозреваю, весело будет всем… Впрочем, разве с ней может быть иначе?
– О-о, что я вижу? Самый жестокий тиран в истории, Аркенус Кровавый, улыбается? Какая прелесть! Я уж думала, ты давно разучился это делать! – воскликнула Лириллиана, восторженно захлопав ладонями по воде, плеснув на меня при этом морской водой.
– А ты откуда знаешь про Ари?
Заинтересованно приподнял бровь. От нереиды я не ожидал подлости. Она была одной из немногих, кому я мог верить. Да и знала меня еще с того времени, когда покореженная груда за моей спиной была неприступным величественным замком.
– Ммм… Ты удивишься, как быстро разносятся новости в подводном мире. Итак, уверен, что с ней все в порядке? Учитывая все, что известно о Ваенгах…
– Ари под защитой, я отдал ей свой перстень.
Вспышка молнии прочертила небо как раз над нами, в очередном раскате грома потонули слова, но Лириллиана и так меня поняла, улыбнувшись мне с толикой сочувствия.
– А я сейчас и не о безопасности спрашиваю. Уверен, что никто не успеет ей ничего наговорить о тебе?
– Скорее, рассчитываю на это, – поморщился я и недовольно передернул плечами.
– Надеешься, что не поверит? Самонадеянно. Тем более что там все настолько тесно переплелось с правдой, что…
– Нет. Просто даю ей возможность сделать выводы самостоятельно. Такое право должно быть у каждого, разве нет? – и прямо встретил взгляд королевы морского царства.
Некоторое время она молчала, с непонятной эмоцией всматриваясь в мои глаза, будто надеялась через них увидеть все, что у меня на душе. Впрочем, не удивлюсь, если ей это удалось.
Сколько ее помнил, Лириллиана всегда выглядела так же, и я сам не мог сказать, сколько ей уже веков. Иногда мне казалось, что она едва-едва перешагнула границу совершеннолетия, искренне наслаждаясь новыми впечатлениями от жизни. Но временами улавливал глубинную тоску в ее глазах, где светилась вечность. И тогда закрадывались подозрения, не существует ли она от самого сотворения этого мира? А может, и вовсе пришла сюда извне, как и я?
– Ты не ответил. Зачем ты здесь? – спросила она, тем временем, обратив свое внимание на рассвирепевшее море.
Волны поднимались все выше, плато, на котором мы стояли, было уже полностью мокрым. Впрочем, нам это не мешало. Я заранее поставил барьер от воды, нереида же искренне наслаждалась бушевавшей стихией.
– Подумать. Напомнить себе, что потерял и что обрел. А главное, какой ценой… – заметил отстраненно, почти честно.
Умолчал лишь, что был уверен: нереида заинтересуется моим визитом сюда и не упустит возможности поболтать со мной наедине. А там, кто знает, возможно, и я что-нибудь узнаю.
– Давно не замечала за тобой подобной меланхолии. Айвэндин оценил бы, – хмыкнула она, но, поймав мой свирепый взгляд, осеклась. – Да ладно, из вас двоих это больше ему свойственно… Ладно-ладно, молчу. Как и прежде, мы о нем не говорим, ага. А теперь серьезно, что тебе не дает покоя?
– То же, что и всегда. Воде известны все тайны, но ты не расскажешь, ведь так?
– Верно. Но ты можешь попытаться спросить что-то новенькое, – ухмыльнулась она, материализовав на ладони очередной водный шарик с плавающей в нем мелкой пестрой рыбёшкой.
