1. Пролог
Запомни, все – не то, что есть,
И то, что есть, – это мираж.
Течет вода, и время съест
Сомнения, страх и холода.
Пройдут года, утихнет боль.
Придут другие времена.
И все пройдет, и все придет.
Судьбу сто раз перевернет.
Елена Власова
За пятьдесят лет до
Лекс
– Лекс, а ты уверен, что мы прибыли туда, куда нужно? – недовольно ворчал Попрыгунчик, доводя меня до бешенства своей непрекращающейся глупой болтовней.
Я еле сдерживался, чтобы по привычке не вмазать ему, лишь бы остановить словесный понос. Только понимание того, что парень стал смертным и вряд ли переживет мой удар, не давало мне пустить в ход кулаки.
Я тяжело вздохнул. Менять старые привычки было очень сложно. А при появлении Ильи у меня срабатывал самый настоящий рефлекс. За те века, что мы провели вместе, я так и не смог избавиться от надоедливого парня. Он просто прилип ко мне! Всюду следовал за мной, отправлялся в самые опасные экспедиции, помогал подавлять мятежи.
М-да… В последнее время волнений стало слишком много! Нашими врагами стали мелкие разрозненные группки, обосновавшиеся в отдалении от крупных центров. Опасная тенденция меня изрядно нервировала. Я все никак не мог понять, что движет людьми, решившими вдруг взять власть в свои руки, чтобы потом кинуть все силы на отделение от Альянса.
Что они хотели? Чего добивались? Если их не устраивали какие-то законы, могли настрочить официальную претензию Совету, а потом действовать по уже отработанной схеме. Возможно, людей раздражала нерасторопная система… Но что поделать? Бюрократический аппарат разросся как-то сам собой. Люди, попавшие во власть, все время пытались протащить с собой всю свою родню. Часто не самую умную. И постоянные проверки и суровые наказания за такую самодеятельность не всегда могли помочь.
Зато обиженки, которых поперли за профнепригодность, частенько устраивали истерики, рассказывая о тирании Совета на каждом углу. И ведь ничего нельзя было с этим сделать! Не уничтожать же всех и каждого за сплетни и глупую болтовню, как настаивал Темыч. Те же сидельцы, которые получили сроки за воровство и подлоги. Как они на судах заливались! Какие спектакли устраивали! Тоже мне, жертвы системы. И все-таки, наверное, прав был Темыч, когда предлагал ввести смертную казнь за распил бюджета и кражи в особо крупных размерах.
– Лекс, ты чего? Ты меня вообще слышишь? – снова зазвучал недовольных голос Попрыгунчика, и я злобно скрипнул зубами.
Вся эта политика, вечная стройка и попытки удержать человечество на плаву… Как же меня это достало! Ну не хотели люди жить в мире и согласии, и я ничего не мог с этим поделать. Оставалось лишь надеяться, что следующее поколение будет лучше. И Темыч об этом говорил. Всю плешь Совету проел! Все доказывал, что новая система образования и уроки патриотизма нам помогут. Он уже начал свой эксперимент, о котором я узнал не так давно. Я после этого ему чуть голову не снес. Повезло этому психопату, что он Иной.
И ведь что придумал! Собирал по всему миру брошенных детей, от которых в специализированных центрах отказывались безответственные родители. Да-да, в нашем мире, где каждый малыш был самым настоящим чудом, находились подобные экземпляры. Они умудрялись каким-то образом заделать детей, а после отказывались от них в больницах. Не бесплатно, конечно. Чтобы сохранить жизнь нежеланных малышей, Альянс выделял очень большие деньги. И некоторые горе-родители без зазрения совести этим пользовались, не понимая, что жизнь долгая, а получить снова свое маленькое персональное чудо им, скорее всего, вряд ли удастся.
Зато дети оставались живы и практически сразу попадали в любящие семьи, которые десятилетиями ждали пополнения. Так я думал раньше. Пока не узнал, что некоторых малышей забирает Темыч в свою особую академию. Как он потом пояснил, Альянсу нужна своя собственная секретная служба. И люди, состоящие в ней, должны быть особыми. Верными. Способными в случае очередного нападения дать достойный отпор противнику.
Я был с Темычем категорически не согласен, но… Со временем понял, что прав старый хрыч. Его служба не раз помогала подавлять мятежи, хорошо выискивала неблагонадежные элементы и следила за ними. Благодаря людям Темыча столько терактов и столкновений удалось избежать! Хотя обычные жители об этом даже не подозревали. Они не видели, что мы делаем, и все жаловались на власть. Хотя я отчасти их понимал. Невозможно уследить за всем, тем более что члены Совета стали выгорать. И наши враги активно этим пользовались, не понимая, что из-за своей корысти и жажды власти могут разбудить старое зло, засевшее где-то под землей.
Иные Познышева… Мы их так и не нашли. Но Темыч уверял, что они все еще живы. Монстры с Центром не добрались до них. И теперь эта скрытая ячейка только и ждала того момента, когда мир оступится, сделает шаг в пропасть. И тогда… Мне страшно было предположить, что случится тогда. Но я был уверен, что нам предстоит очередная война. Причем не такая, как с монстрами. Это будет скрытая битва, о которой люди вряд ли узнают. И что самое страшное, я сам уже не знал, чью сторону в итоге выберу.
Я невесело усмехнулся. Столько проблем навалилось! Люди… Как же они меня достали! Не такой мир я хотел построить для Жени. И хотя все было не так уж и плохо, я боялся. Я чувствовал себя как на пороховой бочке, которая вот-вот должна рвануть. Против Альянса кто-то вел самую настоящую войну. Скрытую. Очень знакомую. Но я не мог понять, кто мог это делать. Всех Высших, спасенных из подземного города, мы прошерстили от и до. За ними постоянно велось наблюдение, и я точно знал, что не они приложили руку к творящимся беспорядкам. И все равно меня не отпускало ощущение, что я что-то упустил. Что-то очень важное! И это не давало мне покоя.
– Короче, я понял. Разговаривать с тобой бесполезно. Что, так волнуешься из-за предстоящей встречи с Женей?
Услышав родное имя, я вздрогнул и уже внимательнее посмотрел на надоедливого мальчишку.
– Что? – чуть откашлявшись, спросил я.
– Ты волнуешься из-за Жени. Но не переживай! Это нормально. Я тоже каждый раз после долгой разлуки с Дашей жутко переживаю. Она у меня дама с характером. Никогда не знаешь, поцелует она тебя или сковородой огреет, – Илья засмеялся, а я недовольно покачал головой. – Но Женя не такая. Она точно будет рада нас видеть! Наверняка ей очень одиноко. Хотя… Этот придурок Темыч кинул ее здесь одну на такой большой срок. Знаешь, забудь, что я сказал. Вполне возможно, она все-таки попытается огреть нас с тобой чем-нибудь тяжелым, поэтому лучше не расслабляться.
Я рассеянно кивнул и двинулся дальше. Женя была совсем близко. Я чувствовал ее через наш общий поток, но, как ни пытался до нее достучаться, у меня ничего не выходило. Сознание Жени спало. Я видел резко сменяющиеся образы, улавливал путаные мысли. И даже как будто время от времени слышал какие-то слова, обращенные ко мне, но сам не мог пробиться через барьер, который возник в голове уснувшей девчонки. За века глубокого сна он стал крепче, так что теперь мне не удавалось проникать сквозь него, как раньше. Я опоздал. Не смог взять себя в руки и вовремя разбудить своего смешного хомяка. И теперь он окончательно потерялся в лабиринтах мира грез.
