1. Пролог
Стрелка бензобака лежит на нуле, уже давно мелькает лампочка, а заправок поблизости не вижу. Ещё и телефон, как назло, не подаёт признаков жизни. По экрану ползёт паутинка от глубокой трещины. На ресницах дрожат слёзы, а тело до сих пор сковывает ужас, когда вспоминаю занесённую надо мной мужскую руку и удар, последовавший после. Щека болезненно ноет, боль расползается до самого виска.
Кошусь на спящего рядом сына. Богдан всхлипывает время от времени. У него распухший красный носик. Замёрз? Или от слёз? Ком стягивает желудок.
Была бы одна, я бы сдалась, но не могу сделать этого с ребёнком. Он замёрзнет. Стоит нам только остановиться… И без того температуру печки пришлось поставить на самый минимум.
- Давай же! Ну хоть одна заправка! – жалобно постанываю себе под нос.
Смотрю в экран навигатора, буквально сверю его глазами, но ничего поблизости.
Это нормально вообще?
Должно ведь быть хоть что-то!..
Замечаю посёлок, отмеченный на карте, и сворачиваю туда. Может, там есть хоть одна живая душа? Мне бы телефон попросить на один звонок, чтобы вызвать эвакуатор. Денег немного есть. Утром тётя переведёт ещё. Мы справимся. Нужно протянуть до утра. Вроде бы так просто, но как же сложно всё на самом деле.
Радуюсь, увидев свет в окнах одного из домов. Посёлок здесь точно непростой, все дома огромные, элитные видимо. Надеюсь, что меня не пошлют куда подальше, как попрошайку?
Силы на исходе. Восемь часов за рулём. Всё тело гудит, глаза слипаются. Хочется есть и сходить в туалет. Может, тут есть что-то вроде гостиницы? Только в навигаторе отмечено, как жилой сектор, так что вряд ли.
- Мама, мы приехали к бабе Свете? – спрашивает, проснувшийся сын.
- Нет, малыш. Ещё нет. У нас закончился бензин. Посидишь немного в машине? Я только постучусь в дом и попрошу о помощи. Сразу же вернусь к тебе.
Сын кивает.
Закрываю его в машине, скольжу к калитке и нажимаю на кнопку звонка. Тут и видеодомофон есть! Точно элитный посёлок.
Миловидная пожилая женщина появляется на экранчике, покрытом тонкой ледяной корочкой.
- Вы на собеседование? – спрашивает она.
Кто поедет в такое время на собеседование?
- Н-нет… Что вы. Простите, пожалуйста, мне нужна помощь. Можно ли попросить у вас сделать один звонок? Мы с сыном остались без бензина… без связи.
- Проходите с ним в дом, - отвечает женщина, и калитка открывается.
Надеюсь, мы не в убежище маньяка идём собственными ногами? Здесь же не готовят тушёнку из людей? Тошнотворный ком подступает к горлу. Быстренько возвращаюсь к машине и забираю Богдана с собой. Я боюсь оставлять его в машине одного, если должна войти в дом. Мало ли кто ходит по округе? Ещё выбьют стекло и выкрадут ребёнка.
Мы входим в дом, трясёмся от холода. Женщина, впустившая нас, одаривает добродушной улыбкой.
- У вас закончился бензин? Вы неместные?
Киваю и передёргиваю плечами.
- Сейчас спустится хозяин. Давайте я пока напою ребёнка горячим молоком?
Прямо какая-то сказка про Гензеля и Гретель. Или просто женщина слишком добрая?
Молча пожёвываю губами, а Богдан прижимается ко мне.
- Спасибо, вы очень добры, но мне бы телефон на один звонок. Как только мы уедем в город…
- Я в туалет хочу, - жалуется Богдан шёпотом, но женщина слышит.
- Пойдём, провожу, малыш. А потом напою горячим молоком. У тебя нос краснющий. Не хватало ещё заболеть. У него аллергии нет ни на что? Молоко с медком бы сейчас.
- Нет, аллергией он не страдает. Спасибо, - выдавливаю виноватую улыбку я.
Женщина предлагает мне пройти в гостиную, а сама ведёт Богдана в туалет. Меня до сих пор трясёт, но я сама не понимаю от холода это или от страха.
- Ева, где ты? – приятный мужской голос выдаёт раздражение своего обладателя.
- Ева? – вторит пищащий женский.
Слышу шорох за диваном.
Они ищут человека? Или кошку?
Заглядываю за диван и вздрагиваю, потому что там сидит маленькая девочка. По виду ровесница моего сына.
- Тише! Не выдавайте меня! – шепчет она.
- Почему ты ещё не спишь?
- Мне не нужна нянька, которую принял папа. У неё голос противный! И если я лягу спать, папа снова улетит по рабочим вопросам. Я хочу, чтобы он опоздал на самолёт и остался дома. И няньку эту не хочу!
Про голос няни не поспоришь, а вот с папой ситуация интересная.
- Не выдавайте меня, пожалуйста! – молит девочка.
- Ты замёрзнешь, ведь там пол и стена холодная, а потом заболеешь.
Ответить мне девочка не успевает, потому что в гостиную залетает высокий темноволосый мужчина, а следом за ним хрупкая рыжеволосая женщина лет сорока.
- Вы простите, Кирилл Александрович, но так дело не пойдёт! Я не собираюсь носиться за вашей дочерью по всему дому. Такая работа мне не нравится. Поэтому я уезжаю! – заявляет женщина с обидой, слишком наигранной.
Она набивает себе цену – как пить дать.
Только Кирилл Александрович не спорит с ней.
- Всего доброго! Вы не прошли испытательный срок. – Он переводит взгляд на меня, смотрит своими тёмными янтарными глазами, будто душу сканирует. – Вы не видели здесь ребёнка? Девочку? Мою дочь, Еву?
Вспоминаю просьбу девочки не выдавать её, но всё равно волнительно. Сколько она собирается сидеть за этим диваном? Точно заболеет же.
- Нет, но я могу помочь вам отыскать её.
- Кирилл Александрович, а вы со мной даже договориться не хотите? – фыркает няня.
- Татьяна Викторовна, всего доброго. Вы несколько часов в доме, а уже такой апокалипсис. Вы нам не подходите, - отчеканивает мужчина в ответ. – А вы, собственно, кто?
- Лера. У меня бензин закончился в машине, а здесь нигде нет заправок. Я хотела попросить телефон, чтобы вызвать эвакуатор.
- Я поделюсь с вами бензином и расскажу, где ближайшая заправка, как только найду дочь. Она не могла уйти из дома.
С этими словами мужчина разворачивается и покидает гостиную. Несостоявшаяся няня отчаянно всхлипывает, смеривает меня леденящим душу взглядом, вздёргивает подбородок и семенит следом за хозяином дома, а мы остаёмся с девочкой наедине.
Чем быстрее она «отыщется», тем быстрее мы с сыном сможем продолжить свой путь!..
- Ева, послушай, твой папа волнуется, - шепчу я. – А няня уже уволена. Может, пора выбираться? Ты замёрзнешь, а нам с Богданом пора ехать. Чем быстрее папа найдёт тебя, тем быстрее мы продолжим дорогу.
- Кто такой Богдан? – удивляется девочка.
- Мой сын! Твой сверстник, надо полагать. Он очень устал и переволновался сегодня. Нам нужно ехать дальше. Ещё долго.
- Оставайтесь у нас до завтра? – оживляется девочка. – Я выйду, если ты станешь моей няней.
Это ещё что за шантаж такой? Какая с меня няня? Я с ролью матери-то едва справляюсь. Вот только предложение остаться до утра слишком заманчивое. И я могу ухватиться за него хотя бы для того, чтобы «пропажа» нашлась побыстрее. Я же не должна выполнять данное ей обещание? Да и обещанием это вряд ли назовёшь.
