1. Глава 1
Сегодня утром всё было по-настоящему хорошо. Даже прекрасно, я чувствовала себя такой счастливой! А в течение дня несколько раз плакала навзрыд и потеряла работу, которую любила больше всего на свете. Жизнь напоминает калейдоскоп в руках ребёнка. Он его крутит и видит красивые рисунки. Только взрослым известно: внутри – разноцветные осколки.
Я проснулась рядом со своим парнем, целуя его, пока он тоже наконец не пробудился. «Привет, Элли», – прошептал он, протирая глаза. Так он попытался прогнать остатки сладкой дрёмы, что не очень удавалось, потому что всё ещё зевал. «Ты моя утренняя ленивая мышка», – пошутил, наслаждаясь солнечными лучами. Они плясали у него на носу, проскальзывая через неплотно задвинутую штору, колышимую ветерком, и пытаясь хоть не дать ему снова уснуть.
– Нам пора идти, дорогой, – сказала я, смеясь, и снова поцеловала его. – Но у меня нет никакого желания с тобой расставаться. Вот честное слово!
– Неужели у тебя оно когда-нибудь было? – он тоже засмеялся, а затем посмотрел на меня, улыбаясь. – Я люблю тебя, красавица.
«У меня самый лучший мужчина в мире», – подумала я с нежностью, снова целуя его.
В какой-то момент мы выбрались из нашей большой, мягкой и теплой постели и позавтракали вместе.
– Ты можешь подать мне сливочное масло, дорогая? – спросил он, подражая паре, которая много лет в счастливом браке, и оба они очень уважают друг друга.
Я улыбнулась в ответ и протянула, что просил.
– Спасибо, дорогая, – ответил он. Затем потянулся, поцеловал меня в губы, оставив запах и вкус клубничного джема, которым только что намазал ароматный хрустящий тост.
Вскоре мы закончили есть, а затем попрощались долгим поцелуем. Он вообще не хотел меня отпускать. Но, к сожалению, у нас обоих была работа. По крайней мере, в то время у одного из нас. И, к сожалению, мы не могли себе позволить такую роскошь, как опоздание. Не говоря уже о том, чтобы не прийти совсем.
– Я люблю тебя, Элли, – прошептал он в ответ на поцелуй.
– Я тебя тоже, Ричи.
Я всегда называла его так. Собственно, с тех пор, как мы познакомились. Ричард Ньюман всегда был для меня Ричи. Мы знаем друг друга уже, наверное, восемь лет. По крайней мере столько же лет я влюблена в него, и вот уже пять лет мы пара. Оба окончили одну школу, потом поступили в один университет. Когда учились рядом, узнавали друг друга все лучше и лучше, пока, наконец, не собрались вместе в мой 18-й день рождения.
Он в тот день совершил удивительный поступок! Мы стали отмечать мой праздник, и все пришли, кроме Ричи. Я уже отчаялась его ждать и хотя улыбалась всем, на душе скребли кошки. Главного гостя ведь нет! Ровно в полночь он появился. Да ещё как! В костюме, ведь безумно красивый. Встал передо мной на глазах у всех, подарил букет алых роз и спросил, хочу ли я с ним встречаться. Потом оказалось: все друзья знали, что он собирается так сделать, и мне просто никто не сказал. Что ж, позже радость от этого была намного больше. Сюрприз удался.
– До встречи, – сказала я утром на прощание и, улыбнувшись, помахала ему рукой.
По дороге на работу слушала свой любимый музыкальный альбом и тихонечко подпевала ему. Люблю петь, и больше всего мне хотелось бы заняться чем-нибудь связанным с музыкой. Правда, учиться ей или даже просто заниматься на каком-то инструменте никогда не хотела. У меня для этого ни таланта, ни настойчивости. Да и становиться музыканткой в 23 года не имеет смысла. Особенно после того, как я, наконец, получила диплом о высшем образовании.
Утро! Солнце! Радость! Вбежав в маленькое кафе минута в минуту, я сразу же удивилась, что там не было посетителей. Обычно к этому времени, несмотря на ранний час, находятся желающие выпить кофе с булочкой или съесть комплексный завтрак. Прошла в заднюю часть, чтобы узнать последние новости. Там моя начальница громко спорила со своим мужем. Они оба – владельцы заведения.
– В конце концов, мы не можем держать её просто так.
– Но она только что получила диплом!
– Да, именно поэтому. С рекомендательным письмом от нас и хорошими отзывами она запросто найдет работу и в других местах. Мы не можем её оставить. У нас есть еще два официанта, и просто не можем себе этого позволить. Я бы тоже хотел найти другое решение. Но либо миссис Ньюман уходит, либо нам придётся закрыть кафе и объявить себя банкротами.
Я стояла в коридоре возле раскрытой двери в кабинет руководства с широко раскрытыми глазами и хотела разреветься. Неужели меня действительно выгонят отсюда прямо сейчас? В конце концов, когда была студенткой, они все же захотели взять меня на работу. В конце концов, даже во время учёбы никогда не пропускала свои смены и трудилась на совесть. А теперь, с дипломом, как же так? Нет! Они не могут меня выгнать меня сегодня и вообще!
Я вытерла слёзы и сделала несколько шагов к кабинету.
– Ах, Элли, ты уже здесь, – начальница улыбнулась мне. Но зная, о чём они только что говорили, мне сразу стало видно, что это была не искренняя мимика, а скорее жалостливая.
– Тогда нам нужно будет как-нибудь поговорить.
– Что-то случилось? – я хотела сделать вид, что понятия не имею, о чём идет речь.
– Мы поговорим потом.
Я работала до четырех и едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Из уголков моих глаз снова и снова выкатывались слёзы, которые быстро вытирала. Незачем посетителям, пусть сегодня их очень мало, видеть моё настроение. Им нужно улыбаться. Кто захочет есть, когда перед ним стоит зарёванная официантка? Аппетит только людям испорчу.
– Элли, прошу тебя зайти ко мне в кабинет, – на сей раз это был босс, мистер Битнер.
– Зачем? – спросила я, и голос прозвучал плаксиво, чего он, надеюсь, не заметил.
– Есть к тебе серьёзный разговор. Пошли, – сказал он.
Вот мы внутри. Он сидит за столом, рядом его жена, я напротив.
– Итак, Элли, ты же видишь, что сейчас у нас дела идут не очень хорошо. Посетителей почти нет. Мы действительно долго думали об этом. Поверь, это не против тебя или чего-то ещё. Но, к сожалению, должны тебя уволить.
Он сделал паузу. Я судорожно пыталась сдержать слезы. Его жена подошла и заботливо обняла меня за плечи.
– Если не уволим тебя, то не сможем мирно договориться с другими сотрудниками. Мы выбрали тебя, потому что двое других – люди предпенсионного возраста. Если их оставить без работы, у нас будут проблемы. Кроме того, они пожилые люди, их никто к себе не возьмет. Ты – совсем другое дело! Мы напишем тебе отличное рекомендательное письмо, где расскажем о твоих прекрасных качествах: ты пунктуальна, исполнительна, неконфликтна, обладаешь задатками лидера. Любой, кто обратится к нам в дальнейшем с вопросами о тебе, услышит самое лучшее. Если хочешь, поможем искать новую работу.
