Сильный ветер гнул в разные стороны ветви деревьев, единственный на всю улицу фонарь угрожающе раскачивался. Юля выпрыгнула из автобуса, двери которого тут же захлопнулись, и, перекинув рюкзак через плечо, быстро пошла по улице. Подойдя к дому, где светилось мягким желтым светом окошко, толкнула калитку. Большой черный пес тут же залился гневным лаем, но, узнав Юлю, притих и завилял хвостом-обрубком.
– Привет, Пандыч, – пробормотала Юля, потрепав пса по загривку. Он лизнул ее руку и тоненько взвизгнул.
Собаку они со Светкой нашли три года назад возле старых складов. У него была перебита лапка и порвано ухо. Светка уговорила родителей забрать его к себе. Из-за черно-белого окраса мордочки пса окрестили Пандой, а потом переименовали в Пандыча.
Все эти воспоминания пронеслись в голове девушки за одно мгновение, а затем она шагнула на крыльцо и тихонько постучала в дверь. Занавеска на окне колыхнулась, а затем лязгнул засов. На пороге стояла тетя Вера, мать Светки, вернее, то, что от нее осталось. За эти дни женщина похудела, лицо ее почернело, а глаза казались неживыми. Черная повязка в светлых волосах и длинное черное платье выглядели до того страшно, что Юля содрогнулась. Жизнерадостная тетя Вера терпеть не могла черный цвет и всегда носила только яркую одежду.
– Юленька… – лицо тети Веры сморщилось, а по щеке сползла слезинка.
Через мгновение они уже держали друг друга в объятиях и тихо плакали. На шум из комнаты вышел дядя Володя, отец Светки, и, хмуро взглянув на них, буркнул:
– В дом идите, чего на пороге стоять.
Через несколько минут Юля сидела в знакомой кухне, только уютом здесь теперь и не пахло. Несмотря на поздний час, Генка и Юрка, младшие братья Светы, не спали и пугливо жались друг к другу. Но самым страшным был портрет Светки с черной лентой. С трудом отведя взгляд от лица подруги на фотографии, Юля взглянула на родителей Светы и попросила:
– Объясните толком, что случилось? Мать позвонила и, рыдая, сообщила, что Светка погибла. Я хотела сразу же приехать, но меня из универа не отпустили. Поэтому и на похороны не успела…
– Светочка так выпускного ждала… – словно не слыша ее слов, тусклым голосом произнесла тетя Вера, садясь за стол и не отрывая взгляда от фотографии. – Долго платье выбирала. Ну да ты знаешь это, она же к тебе за ним ездила. Всего неделя оставалась и… Все. – Женщина прикрыла лицо платком и зарыдала.
– Из окна она выпала, в школе, – продолжил за нее дядя Володя, положив руку на плечо жене. – Со второго этажа. Упала на асфальт и головой об бордюр ударилась.
– Боже… – Юлька прикрыла рот ладошкой. – Как это может быть? Как…
– Одноклассники говорят, подружку звала, через подоконник перегнулась и не удержалась.
– Как несправедливо и страшно… – прошептала Юля. Ей вдруг стало очень холодно и захотелось плакать. Нет, даже не плакать, а выть. Разве так должно быть? Чтобы молодая девушка с кучей планов на жизнь, зовя подругу, погибла? Это неправильно, так нельзя…
Тетя Вера с громким ревом бросилась в другую комнату. Дядя Володя последовал за ней.
– Я пойду, наверное… – взглянув на мальчишек, сказала Юля. – Завтра зайду. Генка, Юрка, поддержите родителей, – попросила она, но мальчики ничего не ответили.
Юля вышла из дома, тихо прикрыв дверь. На улице было холодно, но ей стало легче. Ветер обдувал горящее лицо и стирал со щек слезы.
Девушка была старше Светки на один год, они были соседками и дружили сколько себя помнили. Вместе ходили в школу, вместе – из школы. Учеба Светке не давалась, поэтому подруга старалась помочь. Совершенно разные – шумная веселая блондинка с голубыми глазами Светка и темноволосая Юля, больше всего любившая посидеть и помечтать, – девушки считали себя сестрами.
Когда Юля поступила в университет на юриста и уехала учиться, Света решила во что бы то ни стало поступить туда же. Ко всеобщему удивлению, она подтянула успеваемость и добилась бы своей цели. Если бы не…
Перейдя дорогу, девушка вошла в родной двор и вскоре увидела мать. Евгения Петровна по лицу дочери поняла, что та уже была у соседей, и молча обняла ее. Повиснув у матери на шее, Юля наконец-то дала волю чувствам и разрыдалась.
Угомонились они глубоко за полночь. Юля лежала в постели, находясь в том странном состоянии, когда еще не спишь, но мысли в голове уже сплетаются в причудливые образы. Она бы, наверное, уснула, если бы громкий скрип на улице не заставил ее вздрогнуть и вынырнуть из спасительных объятий сна.
Откинув одеяло, Юля встала и, подойдя к окну, отодвинула штору. Этот скрип она узнала сразу: так громко и противно скрипела калитка у соседей Абакшиных. Вот только кто из них бродит по ночам?
Прильнув к окну, Юля увидела старшую дочь четы Абакшиных – Лену, одноклассницу погибшей Светы.
С Леной девочки не общались, несмотря на то, что жили совсем рядом. Впрочем, с ней не общался никто. Не очень красивая, угловатая девушка была угрюмой и избегала сверстников. Из рассказов Светы Юля знала, что в классе Лену не любили и порой издевались над ней. Юля не одобряла это и просила Свету не трогать соседку, но в ответ подруга только отмахивалась.
И вот сейчас Лена быстро шла по улице, опустив голову и что-то держа под рукой.
Позже Юля и сама не могла понять, зачем ей это понадобилось, но, проводив соседку взглядом, она бросилась одеваться. Натянув джинсы и кофту, Юля вылезла в окно и припустила вслед за Леной.
Сначала она решила, что потеряла девушку, но вскоре заметила на дороге ее угловатую фигуру. Через несколько минут Лена вышла за пределы поселка и направилась к лесу.
– С ума сошла, что ли? – возмущенно прошептала Юля. – Что ей понадобилось в лесу?
Из-за облаков вынырнула луна, освещая все вокруг призрачным светом, и Юле сделалось не по себе. Но и повернуть обратно она уже не могла. О том, что она будет делать, когда Лена углубится в лес, Юля пока не думала. Впрочем, Лена вскоре остановилась.
Постояла немного, глядя в небо, и, как показалось Юле, смахнула слезу со щеки. Затем шагнула к ближайшему дереву и, повернувшись к Юле спиной, стала совершать какие-то пассы руками. Наблюдавшая за ней Юля терялась в догадках. О том, что задумала соседка, девушка поняла, только когда Лена сделала шаг в сторону. На дереве раскачивалась петля, которую Лена тут же накинула себе на шею.
Еще не осознав происходящее, Юля бросилась бежать. В мгновение ока подскочив к соседке, она дернула ее в сторону и повалила на землю.
– Что ты делаешь, дура?! – рявкнула она на бьющуюся в истерике Лену. – С ума сошла?
– Отпусти! Отпусти! Какое тебе дело до меня? – вырывалась Лена.
