– В таких сложных случаях мы всегда обращаемся к мудрости предков.
– Простите, а что такое предки?
Лаш-ал-Азан почесал клюв зеленоватым щупальцем. Вот как можно вести осмысленный диалог с существами, которые не понимают, что такое предки? И так во всём! Переговоры между двумя космическими цивилизациями длились уже 12 б.е.ц1., и заканчиваться не собирались, а всё почему? Да потому, что их делегации даже само понятие «мирный договор» два дня объяснять пришлось!
Может быть, учёные Великого Океана всё-таки ошиблись, и нет никаких мозгов в этих хитиновых головах, увенчанных шестью глазами? Ну может же быть так: космические корабли есть, а мозгов нет? Дурная шутка эволюции, так сказать.
– Предки. Это такие существа, которые жили задолго до вас, но были причастны к вашему появлению на свет. Родители, только очень-очень отдалённые, понимаете?
Собеседник Лаш-ал-Азана с грохотом захлопнул иссиня-чёрные надкрылья и опустил глазные щитки. Как уже поняли дипломаты Великого Океана, у расы скруру эта поза означала крайнюю степень смущения. Но что могло так смутить посла в нескольких простейших словах? Восьминогий житель планеты, некогда звавшейся «Земля», удобно свернулся на своём помосте и принялся ждать.
– Извините, но в нашем обществе та тема табуирована. Понимаете ли, нас до сих пор откладывают в почву, в виде личинок. Конечно, мы уже привыкли, создаём специальные инкубаторные слои почвы, но… – Скруру пошевелил усиками. – В общем, сами понимаете, стоит какому-то понятию оказаться табу, как всякие антиобщественные элементы тут же начинают использовать его как ругательство. Так, говорите, в спорных случаях вы всегда обращаетесь к мудрости предков? И что же она подсказывает вам на сей раз?
– Они называли это О-лим-пи-а-да. – Лаш –ал-Азан высвободил два щупальца и принялся, бешено жестикулируя, объяснять скруру, имя которого целеры так и не смогли научиться выговаривать, суть затеи. – Двести б.е.ц. назад мы нашли несколько заслуживающих доверия письменных источников, рассказывающих об Олимпиаде. К сожалению, некоторые слова древнего языка ускользнули от нашего понимания, но мы совершенно уверены – это великое событие проводилось как раз в тех случаях, когда нужно было мирно решить, кому будут принадлежать те или иные ресурсы. По крайней мере, на это очевидно намекает список имущества, получаемого победителями Олимпиады.
Потому наше предложение таково: возродить Олимпиаду, и с её помощью решать все территориальные или ресурсные споры между нашими расами. Ибо, как мы уже убедились, военные действия скорее приведут ко взаимному уничтожению, чем к полной и безоговорочной победе одной из сторон.
Если вы согласны, то мы пришлём материалы, посвящённые испытаниям, которые предстоит пройти участникам Олимпиады и рекомендации по их подготовке. К сожалению, эти рекомендации актуальны исключительно для нашей расы, но, чтобы всё было честно, мы не станем использовать уже подготовленных целеров. Наши участники начнут тренировки тогда же, когда и ваши.
– Скруру принимают ваше предложение. О времени и месте проведения Олимпиады предлагаю договориться после того, как мы получим всю необходимую информацию.
– Принимается.
Скруру тяжело переполз на нижний уровень помоста, сдвинул хитиновый панцирь, освобождая крылья, и с громким жужжанием покинул место проведения переговоров. Лаш-ал-Азан облегчённо вздохнул и плавно ушёл под воду. Хоть целеры и были двоякодышащей расой и могли комфортно существовать на суше, вода по-прежнему была их домом.
***
Система, из-за которой две цивилизованные расы потеряли около тысячи кораблей, сотни тысяч бойцов и бессчётное количество роботов и прочего технологического хлама, на самом деле этого стоила. Одна звезда: жёлтый карлик, по размерам и по массе практически идентичный родным звёздам противников; две планеты, с жидкой водой, уже плодородными почвами и не имеющие даже зачатков жизни, с которой следовало бы считаться. Два газовых гиганта, спутники которых очень перспективно выглядели в рамках спектрального анализа, и огромный пояс астероидов – источник легкодобываемых полезных ископаемых.
