У пневматического ружья, именуемого в народе «воздушкой», прицел был сбит самым нахальным образом. Свинцовые пульки летели с большим отклонением от того направления, которое указывала невидимая прямая линия, проходящая через мушку и прорезь в планке прицела. Первые десять пуль Борис отстрелял крайне плохо. Такого отвратительного результата он от себя никак не ожидал. Мысленно чертыхнувшись, он заказал ещё десять пулек и стал целиться, стараясь определить погрешность и компенсировать её. Но и вторая попытка окончилась неудачей – Борис смог набрать лишь восемьдесят очков. А для того, чтобы получить желанный приз – большую плюшевую обезьянку, надо было выбить сотню, то есть все десять пуль послать в «яблочко». Чувствуя нарастающие в душе злость и досаду, Борис решился ещё на одну попытку.
Поскольку стрельба была призовой, каждый выстрел стоил во много раз дороже обычного. Оно бы ничего, если стрелять из нормального ружья. Борис был хорошим стрелком, в юности занимался в стрелковой секции, поэтому, зайдя в тир и увидев призовую обезьянку, вполне обоснованно надеялся на то, что сможет порадовать свою шестилетнюю дочь хорошим подарком.
– Рискну ещё разок, – сказал он работнику тира, долговязому мужику с козлиной бородкой.
Тот отсчитал десять пулек и отошёл в сторонку, сложив руки на груди и глядя на стрелка с презрительной усмешкой. Довольно неприятный тип. Кроме них в помещении тира находились ещё двое: молоденький парнишка – помощник бородатого и посетительница – женщина лет двадцати пяти. Наблюдая за стрельбой Бориса, она стояла, прислонившись к стене, и лениво жевала резинку. Её внешность вряд ли можно было назвать привлекательной: худощавая, немного угловатая фигура, узкие бедра в брюках, грубоватые черты лица, короткая стрижка и полное отсутствие украшений и косметики – всё это делало её похожей на мужчину. И лишь небольшие грудки, обтянутые чёрной трикотажной майкой, убеждали в обратном.
Третья попытка окончилась почти успешно – две пульки всё же ушли за пределы центрального круга.
– Ещё раз попробуешь? – с ухмылкой спросил бородач.
– Нет, – сказал Борис, – я не миллионер. Слишком дорогое удовольствие.
– А ты как хотел, дружок? Это же призовая стрельба.
– С твоей воздушкой только призы зарабатывать. Из рогатки легче попасть, – проворчал Борис.
Настроение было испорчено. Мужик опять нагло ухмыльнулся:
– Плохому стрелку, как плохому танцору, всегда что-нибудь мешает.
– Я попробую, – вдруг сказала женщина. У неё был низкий голос с хрипотцой.
– Похвально, сударыня! – бородач расплылся в снисходительной улыбке.
Он распаковал свежую коробку и высыпал на барьер небольшую кучку маленьких свинцовых пулек. Две или три из них прокатились по поверхности и упали на пол. Отсчитав очередному стрелку положенные десять штук, мужик опять отошёл в сторону.
– Желаю удачи! – сказал он насмешливо.
Парнишка-подручный в очередной раз сменил мишень. Женщина долго прицеливалась. Наконец раздался щелчок. Пулька угодила в край «десятки», едва задев линию окружности. Для первого выстрела из столь отвратительного ружья это было почти невероятным. Каким же снайпером надо быть, чтобы так откорректировать выстрел лишь на основании наблюдений за стрельбой другого человека! Или же попадание было просто случайным. Но остальные девять пуль вошли точно в центр мишени, почти одна в одну. Ухмылка сползла с лица бородатого.
– Ещё раз попробуете? – спросил он, глядя в сторону.
– Зачем? – удивилась женщина. – Разве я не заслужила приз?
– Разумеется, нет. Посмотрите: одна пулька зацепила окружность. Значит, сто очков вы не выбили.
Работник тира прекрасно понимал, что говорит глупость, но отдавать приз он не хотел. Женщина пристально посмотрела на него.
– Слушай, приятель, – сказала она спокойным, но твёрдым голосом, – мне надоело видеть твою наглую рожу. Давай сюда обезьянку, и я уйду.
– А если не дам? – теперь он с вызовом смотрел ей в глаза. – Тогда что?
– Потеряешь больше.
– Ты что, пугать меня вздумала? – бородач наклонился к ней, облокотившись на барьер. – А ну пошла отсюда! На обезьяну ты и в зеркале можешь полюбоваться.
Дальнейшие события развивались в жанре боевика. Женщина подняла с пола одну из оброненных пулек, быстро зарядила ружьё и уперла ствол в правый глаз бородатого.
– Совсем сдурела! – взревел тот и попытался выхватить у неё ружьё, но она, ловко увернувшись, ударила его прикладом по рукам. В следующее мгновение ствол опять упёрся в глаз.
– Стой тихо. Дёрнешься – выстрелю, – сказала женщина с прежним спокойствием. – А теперь выбирай: либо приз, либо глаз.
Борис вдруг почувствовал, что это не блеф. Она действительно способна выстрелить. Бородач это тоже понял. Он поднял руки в примирительном жесте.
– Ну, хорошо, хорошо! Только как я его принесу?..
– Он принесёт, – женщина кивнула в сторону парнишки. – А ты пока будешь у меня заложником.
Парнишка мигом сбегал за обезьянкой. Женщина взяла свой трофей и направилась к выходу.
– Чёртова кукла! – выпалил ей в спину бородатый.
Она спокойно обернулась, выплюнула жвачку и вышла из тира. Борис вышел вслед за ней. Хотя дочка осталась без подарка, настроение у него заметно улучшилось. Молодец деваха, поставили хама на место! Он вдруг почувствовал симпатию к этой незнакомой девушке. Красавицей её, конечно, не назовёшь, но что-то непонятное, необъяснимое привлекало в ней. Вероятно, это и есть то, что называют харизмой. Вдруг женщина остановилась.
– Эй! – окликнула она Бориса. – Зачем тебе нужна эта обезьянка?
Он подошёл к ней и сказал:
– Хотел дочке подарить. Собираюсь навестить её в ближайшие выходные.
– А где твоя дочь?
– Она живёт с матерью в другом городе. Мы с женой в разводе.
– Держи, – сказала женщина и буквально втолкнула обезьянку в руки Борису.
Он растерялся:
– Но это же твой приз.
– У меня нет дочки.
– Мне как-то неловко…
– Чушь! – она повернулась и пошла.
– Постой! – окликнул её Борис. – Может быть, мы как-нибудь встретимся? Как насчёт завтрашнего вечера?
– Зачем?
– Ну… сходим в кино или ещё куда-нибудь. Посидим в кафе.
Она равнодушно пожала плечами:
– Хорошо. Завтра вечером я свободна.
