1. Глава 1
Кора
Я протираю стол, попутно скидывая грязные салфетки, оставшиеся после посетителей, на голубой поднос. Подхватываю две пустые бутылки из тёмного стекла, перехожу к следующему столу. В воздухе витают алкогольные пары, тяжёлый запах сигарет, кислого пота и остатков парфюма. Морщусь. Фу. И устала. И так хочется домой. Голова трещит, в глазах песок, ноги гудят.
Уже глубокая ночь. С тревогой поглядываю на часы, осталось совсем мало времени для сна. Очень скоро я должна присутствовать на лекциях в колледже. И не только присутствовать, но и учиться. А как? Грустно прикидываю, во сколько я окажусь дома и как долго мне удастся поспать после смены. Мы работаем до последнего посетителя. Бар почти опустел. Но эти трое никак не уходят.
За столиком у двери сидят два парня. Они курят, временами чокаются бокалами с красным вином. Молодые совсем. Интересно, у них документы проверили, прежде чем продать алкоголь? Мне неприятно находиться рядом с ними. Я почти физически чувствую их похотливые взгляды. Обсуждают меня. Мерзко хихикают, когда поворачиваюсь к ним спиной.
- Да точно говорю тебе, девственница. От неё за милю несёт. У меня уже слюнки текут. Прикинь, какая сладкая? - слышу оживлённый шёпот.
Резко оборачиваюсь, кидаю на парней убийственный взгляд. Они многозначительно смотрят друг на друга и делают вид, что ничего не говорили. Демонстративно аплодируют Майклу, местному музыканту. Тот не очень уверенно сидит на высоком стуле в центре небольшой сцены рядом с барной стойкой, вяло перебирает струны своей гитары и хрипловато напевает под нос балладу собственного сочинения. Он, как и вчера, и позавчера, и неделю, две назад, к закрытию напивается в хлам. Когда-то Эмма, хозяйка бара, пыталась останавливать его. Ругала, накладывала штрафы, договаривалась в рехабе о лечении. Но ничего не помогало. Майкл наотрез отказывался от помощи. И Эмма смирилась с его зависимостью, не уволила. Потому что, по её мнению, он очень талантлив. И когда трезв, играет и поёт, как бог. Но сейчас точно не тот случай, чтоб восхищаться его выступлением.
Понятно же, парни просто делают вид, что не разговаривали обо мне. А я притворяюсь, что мне всё равно. Терпеливо двигаюсь вдоль столов, собирая остатки пищи и пустые бутылки. Но на самом деле, мне до скрежета зубов надоели пошлые приставания пьяных завсегдатаев и случайных гостей. Хорошо, что не все ведут себя так.
Например, тот посетитель, что сейчас сидит за барной стойкой в одиночестве.
Высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати в коричневой кожаной куртке. Я заметила его пару часов назад. Уж очень он выделяется среди остальных. Красавчик... В отличие от других, абсолютно трезв. Пару раз заказал кофе с молоком. Потихоньку отхлёбывает его, иногда просто вдыхает аромат. Он погружён в свои мысли, ни с кем не общается. Сидит прямо, выставив вперёд волевой подбородок с аккуратной ямочкой. Несколько раз я замечала, что он чуть подёргивает ноздрями, словно принюхивается. Временами, хищно прищурившись, незнакомец задумчивым и цепким взглядом пробегает по залу. А глаза... Ох, они нереальные. От падающего на его лицо света под определённым углом сверкают алыми огоньками, словно прожигают насквозь. Мы пару раз встречались взглядами, и мне показалось, что он смотрит мне прямо в душу, как будто может читать мои мысли. Это не отталкивало, наоборот. Сердце начинало биться чаще, а в животе разливалось тепло. Я сразу же одёргивала себя, заставляла отвернуться. Нет смысла пялиться на чужого мужчину. Ведь, скорее всего, он ждёт кого-то. Девушку, конечно. Без сомнения, у такого яркого брутального красавца обязательно есть пара...
Хозяйка бара, слегка полноватая женщина невысокого роста с копной густых каштановых волос, тщательно уложенных в высокую причёску, вытирая руки полотенцем, выходит из кухни, приближается ко мне.
- Кора, девочка, отправляйся домой. Поспи хоть несколько часов. Тебе рано вставать. А мне спешить некуда, сама всё уберу, - с сочувствием трогает меня за плечо.
Благодарно улыбаюсь, шепчу:
- Спасибо.
Эмма - просто душка. Она замечательная, добрая, внимательная, заботливая. Всегда готова выслушать поддержать, и не только меня или Майкла. Мне кажется, клиенты бара возвращались сюда снова и снова не благодаря вкуснейшему пиву и всегда свежей закуске. Они, словно психологу, доверяли Эмме свои проблемы, делились плохими и хорошими событиями. Я всегда удивлялась её чуткости и умению сопереживать и поддерживать.
Махнув ей на прощание, спешу переодеваться. Через минуту выхожу на улицу, полной грудью вдыхаю свежесть ночного воздуха. По узкому тротуару вдоль дороги спешу в сторону дома. Тётя, наверное, уже с ума сходит от волнения. Сладко позёвываю. Ну, ничего. Всего два квартала, и здравствуй, моя тёплая кроватка.
Внезапно раздаётся шум мотора, меня догоняет чёрный спортивный автомобиль. Из него вываливаются те самые парни, которые шептались за моей спиной в баре.
- Постой, детка. Не торопись. Лучше поехали с нами, оторвёмся. Тебе понравится. Будет, всё, что душа просит: вино, травка, что-то серьёзнее. Только намекни. Мы не оборванцы какие-то, денег достаточно. И условия хорошие. Живём в особняке на Криста Вэй.
Они широко улыбаются, а глаза серьёзные, угрожающие. Голодные даже.
- Нет, - я делаю шаг назад, - не поеду.
Лихорадочно соображаю, как поступить. До дома ещё далеко. Улицы пустынные, ни машин, ни прохожих. Сейчас мне, наверное, лучше вернуться в бар. Там безопаснее.
Я разворачиваюсь и быстро направляюсь обратно. Но мне не дают. Один из парней, тот, что повыше, хватает меня за руку, тянет к машине:
- Да ладно тебе, не ломайся. Чем тебя порадовать? Не стесняйся, говори, мы сразу согласны на твои условия.
- Отстань, придурок, - выдёргиваю руку.
- Хорош с ней разговаривать, Ноа. После языком почешешь.
Меня сжимает в объятиях второй парень. Одной рукой держит за талию, другой закрывает мне рот. Я мычу, пытаюсь вывернуться, укусить его в ледяную, пахнущую табаком и серой, ладонь. Но ничего не получается. Он зажал меня крепко, никак не вырваться. Парень поднимает меня и тащит в автомобиль. Я пытаюсь отбиваться. Извиваюсь, сучу ногами, беспорядочно машу кулаками, но мой обидчик, несмотря на худощавую комплекцию, очень силён. Он идёт твёрдо и уверенно, словно вообще не ощущает ударов.
- РРРРод, отпустил быстро. Она моя, - раздаётся яростный рёв.
Из темноты огромной угрожающей тенью появляется тот третий мужчина из бара. Смотрит на нас исподлобья, раздувая ноздри. Его мускулистые руки сжаты в кулаки, он угрожающе играет мышцами и подходит всё ближе.
Почувствовав замешательство обидчика, я задёргалась ещё активнее. Кажется, эти трое знакомы. Но они точно не вместе. Я не вижу выражения лица того парня, что держит меня, а у другого, кажется, его зовут Ноа, в глазах злость, обида и дикий страх.
