Санкт-Петербург. Город Достоевского, Гоголя и Некрасова. Жёлтый, зелёный и серый, то кричащий безумными гротескными цветами, то тихий, хмурый и мрачный. Сейчас, зимой это – царство тьмы и холода. Именно здесь, если верить классикам, отчисленный безработный студент убил старушку, а у несчастного чиновника убежал нос. Этот город душит и давит, в нём зарождаются кошмары и безумные теории. Классики недаром всё это описывали, ибо наш город наполнен магией, вампирами, оборотнями и прочей чертовщиной, а люди творческие всегда особо чувствительны к сверхъестественному. И если вы наивно полагаете, что летом, в белые ночи Северная Пальмира превращается в царство света, вы ошибаетесь: и в немногочисленные тёплые месяцы здесь немало нечисти. Зимой, весной, летом и осенью городу не укрыться от неё, вспомните хотя бы поэму Пушкина «Медный всадник». А всё почему? Да потому, что наш город был построен на болотах, где, согласно русским поверьям, водится нечистая сила. А уж я знаю, что в топях и трясинах она действительно водится.
В этом городе невозможно быть полностью здоровым, бодрым и весёлым, слабые не могут тут жить: сама энергетика Петербурга давит на людей, часто приводя кого к депрессии, кого к алкоголю, кого к наркотикам, кого в секту, а кого и в мягкую комнату психбольницы, уютную камеру в «Крестах» а то и к самоубийству. Меня слабым точно не назовёшь, мой иммунитет отлично справлялся и с атипичной пневмонией, и со свиным гриппом, но не с холодом. Имя моей болезни – холодовая аллергия. Когда температура хотя бы чуть-чуть ниже нуля, моя кожа покрывается волдырями и распухает. Такова наследственность, тут уж ничего не поделать. Раньше, когда я курил обычные сигареты, в сильные морозы страдали и мои лёгкие: бронхитов и пневмоний, конечно, не было, но вот одышки случались. Сейчас, когда перешёл на электронные, хотя бы проблемы с дыханием перестали меня беспокоить в зимнее время.
Под роковым бежево-буро-серым зимним ночным питерским небом, я, подгоняемый лёгким морозцем, вприпрыжку бежал домой – огородами, сквозь линии Васильевского острова. Служебную машину я припарковал у полицейского участка, а заводить собственную ради пробежек утром и вечером не собирался. Тем не менее, пока я доскочил до своего двора-колодца, лицо покраснело и покрылось волдырями.
Мой двор – не самое приятное зрелище. Хоть я и позволил себе на зарплату офицера полиции сделать евроремонт в съёмной квартире, договорившись с хозяйкой, что это будет в счёт аренды за полгода, ремонтировать весь двор за свои деньги я не собирался. Так что перед глазами предстало привычное зрелище: жёлтый трёхэтажный дом с облезлыми стенами, здоровенная помойка, а рядом с ней – несколько облезлых кошек. Я взглядом поискал крупного пушистого чёрного кота – и не нашёл. Значит, дома, родной. Из полуподвала проглядывало небольшое окно-стеклопакет, слишком маленькое для грабителей и достаточное для кота.
Я поднёс электронный ключ к домофону, и раздалась долгожданная музыка отпирающейся двери. Я открыл её и, поднявшись по каменной лесенке на первый этаж, дошёл до массивной стальной двери в квартиру. Нащупав в связке крестообразный ключ, с грохотом отворил и её, после чего с радостной улыбкой закрыл.
Я дома! С радостными криками меня побежал встречать мой чёрный кот Багир.
– Привет, котяра, – сказал я, погладив его. – Сейчас покормлю.
Я повесил на стойку куртку, мундир, ботинки поставил на полочку и пошёл на кухню. Помыв руки, открыл отечественный холодильник «Северная Пальмира» и достал немаленький шмат мяса. Пускай зверюга порадуется!
Мой котяра много гулял в компании помойных котов и кошек, но я не боялся, что он чем-то заразится: иммунитет у него такой же крепкий, как и у меня, да и справка от знакомой девушки-ветеринара, что все прививки у него сделаны, у меня есть.
Меня спрашивали, почему я назвал кота Багиром. Ответ прост: в честь пантеры из «Книги джунглей» Киплинга. Сначала я хотел дать котяре имя Багира, но друзья говорили мне: «Как же так, Эдик? Багира – самка, язвительная чёрная кошка, мы книжку читали и мультик смотрели». Я им сказал, что читал книгу в оригинале, на английском, и у Киплинга Багира был самцом. Но поскольку у нас в России все привыкли к Багире как к хитрой и едкой кошке, я назвал кота Багиром.
Дойдя до ванной, я открутил оба крана и начал наполнять её тёплой водой. После евроремонта она стала бирюзовой, и вода, наполняющая её, теперь напоминала морскую гладь. Раздевшись и закинув поношенное бельё в корзину, я наполнил ванну морской солью и лёг в неё. Получилась качественная имитация морской воды. А вода морей, океанов, и просто солёных водоёмов обладает целебной для меня силой. У меня и так все процессы регенерации идут в несколько раз быстрее, чем у остальных людей. А морская вода ускоряет их многократно. И всё же, пока я человек, они не безграничны. За те пять минут, что я лежал в ванной, волдыри и покраснение кожи прошли, будто их и не было.
Надев халат, я спустил воду в ванной. По роскошной белокаменной лесенке спустился в полуподвал, где когда-то поместил лабораторию, включил свет и старенький компьютер на базе процессора «Урал-5», а затем вошёл в интернет.
Люблю компьютеры. Свой мозг я тоже могу сравнить с компьютером: когда я думаю, работают процессор и оперативная память. Мои воспоминания – это жёсткий диск, зрительная и слуховая области – видео и звуковая карты, а известные мне языки – установленные в мозгу операционные системы, между которыми я легко переключаюсь.
Достав электронную сигарету, я затянулся и чуть не подавился паром, так как прочитал следующую новость:
«Тела четырёх женщин, растерзанных неизвестным зверем, найдены сегодня с промежутком в сорок пять минут в разных местах Васильевского острова. У всех убитых найдены следы сексуального насилия. Возможно, в районе орудует маньяк, которого сопровождает хищный зверь. Учитывая удалённость мест происшествия, он передвигается на автомобиле. Последняя жертва была обнаружена в двадцать три пятнадцать. Адреса следующие…»
Изнасилование женщин маньяком, а потом растерзание опасными зверями? Глупости! Я прекрасно знаю психологию криминального мира. Маньяки-убийцы предпочитают лишать жизни своих жертв сами, это доставляет им удовольствие, зачем отдавать его тупому животному? Есть одно объяснение, которое ни за что не придёт в голову большинству полицейских, но сразу же напрашивается в мою.
Маньяк и чудовище – одно лицо, представитель нечистой силы. Многие тёмные создания от природы склонны к насилию, в том числе и сексуальному. Честно говоря, подобные мне – тоже, но я умею сдерживать свою Тень внутри себя, что далось мне нелегко. Так что был один преступник, представитель нечисти. А может и не один, а целая банда таковых. Если один или два, то могут перемещаться на мотоцикле, если более, то, скорее всего, на машине. Хотя не обязательно. Если тварь или твари четвероноги или крылаты, то могут быстро передвигаться и на своих двоих. Или своих четырёх.
