1. Эйри
- Человеческая кровь немного разбавляет драконью. Это не панацея, и гарантий нет. Но с Шаамни жена Рейнхрта сможет родить здорового дракона с сильной человеческой ипостасью. Конечно, ты бы родила дракона куда сильнее, но…
Она сделала настолько невинное выражение лица, что я сразу заподозрила неладное.
- Вы пытаетесь заставить меня ревновать!
- Пытаюсь! - не стала скрывать эта интриганка. - Но ты не оставила мне выбора, Ари!
Ари... так меня называл только отец. По-доброму, с теплотой. Драконица ведет свою игру, это очевидно, но при этом в ее искренности ко мне я тоже не сомневалась.
- Рейнхарт действительно женится, потому что обязан дать стае сильного потомка.
- Я понимаю, - опустила взгляд на скрещенные пальцы, чувствуя себя идиоткой. - Что ж. В таком случае, отведите меня к Еве, и я... что?
Моя решимость разбилась о волевой взгляд драконицы. Наклон ее головы, легкий прищур, дипломатичная улыбка - все в ней говорило, что дружелюбие в любой момент обернется холодным расчетом запереть меня в подземелье или башне, чтобы... что? Я - абсолютное благо для драконов!
- Ты же не думаешь, что можешь уйти вот так?
- Что вы хотите сказать?
Точно запрут! Без Шаамни ментальная волна снова расшалилась и уже сдавливала виски. Толку-то? Я до двери не успею добежать, как Райра оклемается и скрутит меня одной левой. Она - драконица! Даром, что по меркам древних уже старушка. Такая старушка даст фору любым молодушкам.
- Ты же не уйдешь без моего напутствия и подарков!
От сердца отлегло, но виски все равно неприятно ломило. Я не полагала, что Шаамни так сильно влияет на сущность моей магии, а поблизости, как назло, ни одного кандидата для воздействия!
- Спасибо, но мне не нужны подарки.
- Девочка, ты еще и сама не знаешь, что тебе нужно, - она беззлобно фыркнула и извлекла из потайного кармана платья сложенный вчетверо листок и небольшую бархатную коробочку. - Я кое-что тебе расскажу, а ты послушаешь и сделаешь выводы.
Кивнула и отважилась взяться за кружку. Пальцы почти не дрожали.
- Как только ты выдвинешься за пределы родового гнезда сапфировых, за тобой увяжутся все, кому ни лень. С Триадой и Фрейей мой мальчик справится сам, но свободные наемники попробуют забрать браслет, которого у тебя больше нет. Но дело даже не в этом, охрану мы тебе предоставим, - она посмотрела в окно и поджала губы, тщательно взвешивая каждое слово. А я увидела призрачную тень ее драконицы: восхитительной, невозмутимо спокойной и величественно прекрасной! - Либо в дороге, либо уже в Гардии, к тебе придут двое: твоя сестра - Кайра, и его высочество принц Кейлар.
Острый, как кинжал, взгляд пронзил меня насквозь.
- Какое отношение к этому имеет Кайра? И откуда вы вообще о ней знаете?
- Самое прямое, - многозначительно протянула женщина, подвигая мне сложенный листок.
Сердце ускорило бег, предвкушая страшное, даже на лбу проступила испарина. Весь этот разговор в непринужденно-ласковом тоне пропитан какой-то драмой, неведомым надрывом, он словно ломает мою жизнь на до и после, как это было после побега из дома.
Бессмысленно спрашивать, что там. Я нерешительно взяла лист, развернула плотную бумагу, прочитала содержимое и сглотнула.
- Тогда погибли не только яйца Рейнхарта, - через какое-то время в замутненное от ужаса сознания прорвался голос Райры. А я смотрела на досье Кайры-Норы, которая никогда не была на тракте, никогда не спасала селения от оборотней и не устрашала одним своим именем разбойников. Я читала досье женщины, сызмальства служившей императору Гардии. - Он должен был сам рассказать тебе об этом, но…
Не представляю, как бы он смотрел в мои глаза. Весь мой образ для него теперь запятнан родством с женщиной, убившей его детей.
- Не верю, - мотнула головой, отшвыривая листок. Глаза заполнили слезы и сорвались по щекам крупными каплями.
- Понимаю, - сочувственно произнесла Райра. - Но, видишь ли, ошибка исключена. И я, и Рейнхарт узнали ее на вашем семейном портрете. Узнавать о близких такие вещи - страшно. Да и быть дурным гонцом тоже нелегко.
Женщина нервно улыбнулась и тоже потянулась к чаю. Ромашка должна расслаблять и успокаивать. Будь в ней градусов сорок, может, и успокоила бы.
В голове билась мысль, что это невозможно! Моя сестра не монстр и не изверг, она никогда не причинит боль другим, тем более - детям!
- Если вы так уверены, почему, по-вашему, она это сделала?
Вытерла слезы, отсекая даже вероятность правды.
- Приказом императора. Видишь ли, для драконов настали тяжелые времена. Мы вырождаемся, теряем человеческую ипостась, сходим с ума. К сожалению, ты стала свидетелем того, как Гардиан захватил разум моего внука - он рассказал мне об этом. Сегодня самок, способных отложить яйца, почти не осталось: бесплодие, родственные связи, возраст. Из тех, кто рождается, большинство мальчики. Все девочки, как правило, лишены человеческой ипостаси с младенчества.
Вот почему Рейнхарт пришел в бешенство, когда Ева обернулась. Она - самка с человеческой ипостасью, то есть редкость. И, если бы из-за меня погибла ее драконица… Я передернула плечами, не желая даже думать о последствиях. Мог бы мне все рассказать, объяснить, поставить задачу, а не тащить меня в гнездо гром-птиц против воли.
Хотя, по доброй воле я бы вообще туда не пошла! Может, он и верно поступил.
- Мне жаль. Но это никак не объясняет предполагаемую жестокость моей сестры.
- Ее отправили, как мы думаем, выяснить положение дел в стае. Она узнала об артефакте, с помощью которого можно контролировать дракона. Втерлась Рейну в доверие, родила драконят, а потом… Когда выяснилось, что большинство малышей безумны - без сожаления уничтожила их, а остальных похитила. По нашим данным, они пошли на корм гром-птицам.
Я нервно выдохнула и поднялась.
- Ну, знаете!!! Это серьезные обвинения! Я не верю, что моя сестра на такое способна! Это неправда!
- Она выкрала артефакты, Ари. Кроме нее никто не имел доступа в сокровищницу. Мужской браслет Рейн вернул почти сразу - они с Инмаашем связаны, а женский отыскался совсем недавно.
- Но браслет был у графа, а не у моей сестры!
- Верно. Почему так получилось - спросишь у нее сама. Ари, это нелегко принять, я понимаю. Но и его высочество ищет браслет.
- Зачем всем дался этот злополучный браслет?! - прорычала, душа слезы.
- Он дает контроль над драконом. Мой мальчик одним дыханием испепелит пять дюжин императорских гвардейцев. Убить его магией - почти невозможно, оружием - еще сложнее. Для этого они выращивают гром-птиц. Теперь представь, если на страже Гардии будет боевой дракон и десятки гром-птиц?
- Но зачем императору такая армия? - выдохнула в ужасе, уже не понимая, где правда, а где выдумка, чему верить!
