Глава 1. Чем дальше в лес...
Было очень странно и крайне непривычно общаться с Маркиным и Шкетом в кабаке. Я настолько отвык от подобных заведений, что первое время тупо озирался по сторонам. Позади нас отдыхала компания из четырёх торговцев, разговоры которых казались ещё более удивительными. Они на полном серьёзе обсуждали предстоящую трёхдневную поездку. А ведь буквально недавно от крепости даже на час было страшно отходить. Хотя какой там недавно... Это для меня прошло всего несколько часов, остальные приспосабливались к новой жизни семь долгих лет.
— А пиво что, сами варите? — спросил я, делая большой глоток хмельного напитка.
— А кто нам его сварит? — усмехнулся Маркин. — Когда бесы ушли, людей сильно прибавилось, среди них и такие вот специалисты нашлись.
— Слышал, в последнее время они снова повылезали, — заметил я. — Шкет говорит, им теперь даже наши тела не нужны.
— Есть такое, — кивнул Рустам. — Но теперь с ними и бороться легче. Границы рухнули, энергии хватает... Ты ведь о камнях уже слышал?
— Да, Шкет рассказал. Одного не пойму: в них теперь что, каждый желающий самостоятельно заклятия заливает?
— Нет, конечно, — усмехнулся Шкет. — В плане посвящённых всё осталось по-прежнему, просто сейчас это дело поставили на поток. Мир изменился, нам всем пришлось приспосабливаться.
— Это тоже понятно, — отрешённо произнёс я и покрутил бокал с пивом, рассматривая, как поднимаются пузырьки углекислого газа.
— Прости, дружище, но с меня приключений достаточно, — повторил Маркин. — У меня семья, двое пацанов растёт... В общем, есть что терять.
— Да я без претензий, — вздохнул я. — Всё понимаю.
— Я с тобой, командир. — Шкет положил мне руку на плечо.
— А куда Исай ушёл? Может, он хоть что-то передал или оставил для меня?
— Нет, ничего, — пожал плечами Рустам. — Я о нём все семь лет ничего не слышал. Колян, кстати, с торговцами караваны гоняет. Недавно через нас проезжал, зерном с мясом грузился, куда-то в сторону Урала помчал. Говорят, там снова нефть добывать стали, хотят завод перерабатывающий восстановить.
— Это прям очень круто будет, — вставил своё слово Шкет. — С бензином сильный напряг сейчас. Мы уже года четыре как лошадиную тягу заново освоили. Соляру ещё как-то, где-то достать реально, но ценник такой, что проще застрелиться.
— Хотите сказать, Колян сейчас лошадьми управляет? — с ехидной улыбкой спросил я.
— Ну, в общем, да, — в тон мне усмехнулся Маркин.
— А мечи мои где? С оружием вообще как дела обстоят?
— Этого дерьма навалом, — беззаботно отмахнулся Шкет. — Человечество ещё Советский Союз стволами обеспечил, лет на сто вперёд. Патроны всё по тому же принципу переделываем, но с драгкамнями сильно сложнее стало. Ну, это ничего, выкручиваемся. Мечи твои у меня хранятся. Почищены, заточены — хоть сейчас в бой.
— А Валерич как поживает?
— Никак. — Серёга отвёл глаза. — Погиб в тот вечер, когда на нас Баал со своими ублюдками напал.
— Ясно, — сухо ответил я и снова уставился на бокал с пивом, ни одного глотка которого так и не сделал. — А чем вообще витязи в новом мире занимаются?
— Да по-разному, — отозвался Рустам. — Я вот посёлком управляю, типа старосты. Штек тоже. Лёха в наёмники подался, в основном с торговыми караванами ходит, но от него тоже давно вестей нет. Но вроде живой. Раньше в информационном поле с ним общались, а в последнее время... — Маркин как-то тяжело вздохнул и отмахнулся.
— К нам недавно двойка заходил, интересовался про нечисть, мол: не беспокоит ли кто? Может, разобраться нужно? — добавил Шкет. — Как тот Ведьмак, за скромную плату всяких гадов бьёт. Ну, мы вроде и сами неплохо справляемся. Костян когда уходил, сильную защиту нам смастерил, так что у нас даже пахотные земли безопасны.
— А он куда подался?
— Костя-то? В столицу, естественно, вместе со старейшинами ушёл, — ответил Маркин. — Здесь только мы со Шкетом остались. Любка ещё, с Витьком...
Рустам замолчал и покосился на меня, будто ляпнул чего-то лишнего.
— Да им вообще туго пришлось. Особенно когда люди с камнями работать научились, — словно не заметив заминки товарища, продолжил Шкет. — Кому нужны врачи, когда приложил к любой ране камень с заклятьем — и через пару минут уже здоров как бык.
— И чем же они сейчас занимаются?
— В основном по животным. На них, как оказалось, наша магия не действует. По крайней мере, не так эффективно, как хотелось бы, — подхватил тему Рустам.
— Так они что, вместе сейчас? — всё же решил уточнить я.
— Прошлой весной дочка родилась, — всё ещё не замечая смущения старшего друга, ответил Шкет.
— Рад за них, — кивнул я. — Давно пора было... Ладно, что-то засиделся я с вами. Серый, покажи, где мне упасть на пару дней можно. И мечи мои верни.
— Дак у меня оставайся, в чём проблема-то?!
— Нет, спасибо, — покачал головой я. — Теперь я как-нибудь сам...
— В смысле, командир? Мы же вместе?..
— Нет, — сухо отрезал я. — У вас без меня нормальная жизнь сложилась. Вон, бери пример с Маркина: жена, дети — всё как у людей.
— А может, мне не хочется как у людей.
— Ну и дурак, — хмыкнул я и поспешил сменить тему: — Машка как поживает?
— Нормально. Замуж вышла, сыну три года, сейчас на сносях, девочку ждёт.
— Ну вот. — Я хлопнул его ладонью по спине. — Есть на кого равняться. От добра добра не ищут. У меня ещё вот какой вопрос: Куда делся тот человек, который Баала завалил?
— Ушёл, — развёл руками Рустам. — Как пришёл сквозь толпу отродий, так и убрался, будто у него иммунитет какой. Мы даже сообразить толком не успели. Сам-то чего теперь делать думаешь?
— Алису найду. А потом... Пока не решил. Может, к вам вернусь, может, своё что-нибудь построю.
— Мы тебе всегда рады, если что — обращайся.
— Да, чем сможем — поможем, — поддержал Маркина Шкет.
***
Дружеская встреча закончилась. Около часа ушло на то, чтобы отговорить Серёгу от совместного путешествия. Пацан рвался в бой, но я... Кажется, я наконец-то понял своего отца, который всегда желал мне мирной счастливой жизни. Понятно, что от всех бед Шкета я не уберегу. У него своя голова на плечах, и если захочет наступить в дерьмо, никто и ничто его от этого не удержит. Всё, что от меня зависело, я сделал.
Мир в очередной раз изменился, а я снова пропустил этот момент. Зато сейчас жизнь людей уже больше похожа на что-то нормальное. Да, многое придётся начинать сначала, опасностей тоже хватает, но хотя бы днём по улицам передвигаться более-менее можно. Выходит, мы всё-таки победили. Может быть, войну пока не выиграли, но главный бой остался за нами. Понятно, что будут и другие сражения, но когда вообще человечество жило иначе? Сейчас хотя бы друг друга убивать перестали, заполучив нового врага. И вот вопрос: а стоит ли уничтожать его окончательно? Ведь день, когда мы вновь останемся одни, люди обязательно вернутся к прежнему занятию и примутся планомерно убивать себе подобных.
